Глава 269. Сто восемьдесят четыре. «Предзнаменование»
Весь Химфаст постепенно исчезал из виду.
Подобно тому как Лу Ли незаметно менял Анну, Анна меняла и его.
Будь это прежний Лу Ли, он, возможно, при первых же догадках предстал бы перед Старым Генри и сообщил ему о вероятной судьбе его сына, а не поступил бы так деликатно перед самым отъездом.
Анна некоторое время отрешённо смотрела на дождевую дымку позади, а затем отвела взгляд.
Её взор вернулся к Лу Ли. Он зажёг керосиновую лампу и, сидя на краю повозки, держал в одной руке вожжи, а другой перелистывал местную газету, купленную перед отъездом из города.
Ветер, поднимаемый движением кареты, словно нарочно мешал Лу Ли — страницы газеты в его руках то и дело сворачивались, не давая читать.
— Я поведу, — сказала Анна.
— Угу.
Лу Ли переместился вглубь повозки, оставив вожжи Анне.
Возможно, из-за того, что газета была местной, барона Джозефа в ней не упоминали. Однако и на первой полосе был не «Бессмертный Гигант», а новость о краже картины маслом под названием «Надежда».
【Прошлой ночью из музея Вуди была похищена всемирно известная картина «Надежда»】
Если отбросить некую метафору в этом событии — «надежда утрачена», — то новость оказалась на первой полосе лишь потому, что это был Химфаст, Город Искусств.
На второй полосе была заметка об исчезновении «Бессмертного Гиганта», по которому не поступало никаких новых сведений. Впрочем, сказать, что новостей совсем не было, было бы неточно, поскольку Острова Леннона отправили на поиски ещё три военных корабля.
Далее шли местные новости Химфаста. «Крики о помощи в переулке» там не упоминались.
Сложив газету, Лу Ли обнаружил, что ему нечем заняться. За последние два дня он слишком много спал и теперь с трудом мог заставить себя отдохнуть, даже вздремнуть не получалось.
Он отдёрнул занавеску на окне повозки. Мелкий дождь снаружи стал чуть сильнее, чем когда они покинули Химфаст несколько десятков минут назад.
В газете прогнозировали умеренный дождь, а на завтра — сильный.
И Дождь Перемен.
И в этот момент Анна, правившая каретой, вдруг вскрикнула.
— А, это ворон!
Лу Ли обернулся и увидел, как из дождевой дымки стремительно вынырнула тёмная тень и, приблизившись, опустилась на плечо Анны.
— Привет... — осторожно поздоровалась застывшая Анна.
Это результат по делу «Криков о помощи в переулке»?
Лу Ли снял с лапки чёрного ворона записку и развернул её при свете керосиновой лампы.
【Господин следователь, вы находитесь/проезжаете через восточную часть полуострова Аллен】
【Ожидается, что с сегодняшнего вечера до поздней ночи завтрашнего дня в этом регионе пройдёт Дождь Перемен. Пожалуйста, примите меры предосторожности】
【Если вы пожелаете в это время помочь в поддержании мира и стабильности в данном регионе, мы будем вам безмерно благодарны】
【Примечание: подробную информацию о Дожде Перемен вы можете найти на обратной стороне записки】
Это был не результат расследования, но тоже неплохо. Как раз кстати информация о Дожде Перемен.
【Дождь Перемен: Превращает некоторые особые объекты в зоне действия в аномалии. К особым объектам относятся, но не ограничиваются ими: предметы, с которыми связаны сильные эмоции; места, окутанные аурой Изнаночного мира; предметы, находящиеся рядом с теми, чей уровень рассудка слишком низок】
【Способ противодействия: Не попадать под капли дождя】
Как и в случае с Беззвездной Ночью, у Дождя Перемен был способ его избежать, причём довольно экономичный, доступный каждому — достаточно было не промокнуть под дождём.
Спрятав записку, Лу Ли сказал чёрному ворону:
— Больше ничего нет.
— Кар-р-р...
Чёрный ворон издал пронзительный, резкий крик и, взмахнув крыльями, улетел.
— Ох, мои уши... — простонала Анна, страдальчески зажимая уши, и сердито пробормотала: — Больше никогда не буду любить воронов! Пожаловавшись немного, Анна отвлеклась и спросила Лу Ли, что было написано в записке.
Когда Лу Ли рассказал ей о Дожде Перемен, она тут же сотворила над своей головой зонтик, чтобы на неё не попали капли дождя.
Несмотря на то, что это был ещё не Дождь Перемен.
Несмотря на то, что она была призраком.
Несмотря на то, что её душа уже была защищена тонкой плёнкой.
Дорога вела к городку Птицы-демона и Белфасту. По пути Лу Ли и Анна время от времени встречали кареты, едущие из этих городов или направляющиеся туда. Спокойствие длилось несколько десятков минут, пока его внезапно не нарушил учащённый стук копыт позади.
Лу Ли и Анна обернулись. В сотне метров за ними сквозь дождевую завесу неслись несколько всадников. Через несколько секунд они догнали карету Лу Ли и перегородили ей путь.
Анна исчезла. Лу Ли, сидевший в повозке, натянул вожжи и поднял глаза на всадников.
— Мы из полицейского управления Химфаста, вы...
Говоривший, укрытый дождевиком, внезапно замолчал. Он увидел, как Лу Ли достал значок Трёхглазого Чёрного Ворона.
Эту вещь он в последние месяцы видел часто. Как и те парни в чёрной форме, её обладатель принадлежал к особой организации...
Его тон стал вежливее:
— Господин следователь, простите за беспокойство. Скажите, вы не видели подозрительных личностей?
— Вы ищете того, кто украл картину? — спросил Лу Ли.
Раз Лу Ли был следователем, подозрения в краже картины на него, естественно, не падали.
— Да.
— Не видел.
— Хорошо, тогда мы продолжим поиски преступника, — сказал молодой полицейский и, дёрнув поводья, вместе с товарищами поскакал дальше.
Остановившиеся колёса снова закрутились.
Анна появилась из-за спины Лу Ли. Она посмотрела на исчезающие в дождевой пелене фигуры, а затем, склонив голову, взглянула на задумавшегося Лу Ли:
— О чём ты думаешь?
— Я думаю, не встретим ли мы впереди того человека или тех людей, что украли картину, — ответил Лу Ли.
— Этот сюжет кажется знакомым... Сейчас поищу, — Анна нырнула в повозку и принялась листать свой любовный роман. Через пару минут она, воскликнув «нашла!», подлетела к Лу Ли и зачитала текст со страницы: — «По дороге он встретил вора, укравшего его имущество. Вор думал, что он, как и все, закричит: „Ты проклятый вор!“ или „Я сдам тебя в полицию, чтобы тебя наказали!“. Но он этого не сделал. Он элегантно спросил вора, не столкнулся ли тот с трудностями и не нужна ли ему помощь. Ох, он был так добр, что вор, растроганный, снял капюшон, и под ним оказалось прекрасное лицо...»
Анна внезапно умолкла и с хлопком закрыла книгу.
В повозке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шумом дождя.
Лишь спустя десять с лишним минут впереди показалась вереница остановившихся экипажей. Некоторые люди выглядывали из повозок и, перешёптываясь, смотрели куда-то вдаль. Похоже, полицейские поймали похитителя картины.
Глаза Анны медленно сузились.
Сквозь дождевую завесу было плохо видно, что происходит вдалеке, но в какой-то момент над округой разнёсся отчаянный, пронзительный крик.
— Они грядут! Конец света близок! У нас нет надежды!! Мы все умрём, глупцы вы...
Голос оборвался, словно ему заткнули рот.
Любопытные попрятались обратно в свои кареты, послышалось бормотание.
— Он сумасшедший, нечего смотреть.
Только один человек и один призрак так не считали.
Полицейские на лошадях проехали мимо, сопровождая одну из карет. Образовавшаяся пробка рассосалась.
— А вдруг мы не успеем сделать всё, что должны? — с тревогой в голосе спросила Анна.
Лу Ли же оставался невозмутим.
— Делай что должно, и будь что будет.
(Конец главы)