Глава 266. Сто восемьдесят первая. Отступающий мстительный дух
— Потому что ты не человек, — ответил Лу Ли.
Ядовитый голос раздался в переулке:
— Я человек.
— Ты не человек.
На краю переулка, в тусклом свете уличного фонаря, появилось мертвенно-бледное лицо. Оно было покрыто кровавыми пятнами, волосы растрёпаны. Оно зарычало на Лу Ли:
— Я человек!
Тон Лу Ли не изменился ни на йоту:
— Ты не человек.
После короткой мёртвой тишины лицо на краю переулка внезапно начало вращаться, наклоняясь набок, затем горизонтально — и продолжало вращение. Вскоре её подбородок был обращён к небу, а макушка — к земле. Продолжая это жуткое вращение, оно спросило:
— Откуда ты знаешь, что я не человек...
— Люди не могут выжить во тьме, — ответил Лу Ли.
Вращение на несколько секунд прервалось, а затем продолжилось. Шея во тьме скручивалась, как верёвка, виток за витком:
— Если я не человек, ты бы не стал меня спасать?..
— Стал бы.
Вращение головы снова прекратилось, а затем, словно по часам, возобновилось, и, как и в предыдущие разы, раздался шёпот:
— Почему ты не спас меня...
Лу Ли ответил:
— Раз ты не человек, тебя не должны были одолеть несколько мужчин.
Пара глаз на голове женщины, не вращавшихся вместе с ней, переместилась и застыла на Анне:
— Сородич... почему ты с человеком...
Анна вздрогнула. Опасаясь, что правда раскроется, она инстинктивно высвободила свою ауру, одновременно искоса взглянув на профиль Лу Ли.
Лу Ли посмотрел на голову у входа в переулок:
— Это тебя не касается.
— Проклятый умник...
Сказала вращающаяся голова, с ненавистью глядя на Лу Ли, и с неохотой скрылась во тьме переулка.
Из тёмного переулка больше не доносилось ни звука. Через некоторое время давящая на Лу Ли злоба внезапно ослабла.
Этот мстительный дух покидал эту область.
— Он уходит, — тихо сказала Анна, оставаясь начеку.
— Можем напасть на неё из засады? — спросил Лу Ли, повернув к ней голову.
Этот мстительный дух был настоящим сокровищем. Изучив её, можно было получить информацию, убив — дополнительную награду, а также усилить пси-пистолет.
Анна тихо покачала головой:
— Кажется, я не справлюсь...
— Тогда ладно.
Лу Ли молча ощущал, как злоба слабеет, пока полностью не рассеялась, и снова потянул вожжи, нарушив тишину пустынной улицы.
Карета удалилась, оставив позади тёмный переулок.
Уличный фонарь и мостовая под клеёнкой были одинаково холодны.
...
— Где вы были?
Отвезя карету в каретный двор, Лу Ли и Анна вернулись домой, и шум их прихода разбудил Мэри.
Или, возможно, она проснулась, как только они ушли.
— В поместье, — коротко ответил Лу Ли.
В глазах Мэри промелькнула улыбка, она посмотрела на Анну:
— Ты тайком сбегала домой посмотреть?
Анна не умела скрывать эмоции, и Мэри быстро поняла, что это не так. Она с некоторым недоумением спросила:
— Или вы что-то обнаружили?
Она вспомнила о статусе Лу Ли.
Прежде чем Мэри успела надумать лишнего, Лу Ли объяснил:
— Вроде того. Мы собираемся забрать сестру Анны.
— Сестру... то дерево?
— Да.
— Конечно, можно. Я как раз знаю одного садовника. Анна, ты помнишь старого Генри? Он раньше работал в поместье, но ушёл на пенсию, когда растения перестали расти.
— Да... тогда прошу вас, тётя Мэри.
На этот раз Мэри не стала удерживать Анну рядом с собой, но всё равно заставила её смутиться, когда проводила взглядом их с Лу Ли до гостевой комнаты. Керосиновая лампа стояла на столе. Анна заботливо нашла полотенце и протёрла запотевшее стекло, увидев, как Лу Ли достал из кармана две маленькие деревянные шкатулки, поочерёдно открыл их, осмотрел и убрал ту, что с глазным яблоком.
Деревянную шкатулку с гнилым мясом Лу Ли оставил на письменном столе и открыл окно.
Запаха не было, только заплесневелый мицелий на гнилом мясе выглядел неприятно.
— Ворон не заболеет, если это съест? — с любопытством спросила Анна.
— Вороны — падальщики.
— Но если съесть что-то заплесневелое, всё равно можно заболеть.
— Ты хочешь сказать, что вещи, которые продаёт торговец, могут навредить Чёрному ворону?
— Хм... и то верно, — решила Анна и перестала думать.
Минутная стрелка будильника, который они принесли с собой, двигалась, время текло секунда за секундой. Через три минуты за окном послышался знакомый хлопот крыльев.
В проёме между занавесками, развеваемыми ветром, на подоконник, сложив крылья, опустился ворон.
Этот Чёрный ворон прилетел быстро.
Лу Ли молча посмотрел на Анну, не двигаясь.
Ещё через пятнадцать минут ветер донёс звук взмахов крыльев, и ещё один ворон опустился на письменный стол.
Под тихий вздох Анны Лу Ли открыл почтовый ящик, привязанный к лапке Чёрного ворона, — он был пуст.
Второй Чёрный ворон, привлечённый гнилым мясом в маленькой деревянной шкатулке, подпрыгнул к ней и начал расклёвывать его своим острым клювом.
— Мне нужно, чтобы ты доставил кое-какую информацию на местную базу следователей.
Сказал Лу Ли, встал, закрыл окно, вырвал чистый лист из записной книжки и описал всё, что произошло во время встречи с «Криками о помощи в переулке».
В обычное время Анна, возможно, очень захотела бы покормить этого ворона, но сейчас её беспокоило одно тревожное обстоятельство.
Она отчаянно хотела знать ответ.
Анна, как бы невзначай, спросила:
— Ритуал того мстительного духа кажется очень простым.
— Не обязательно, — ответил Лу Ли, не отрываясь от письма.
Анна недоумевала:
— Но ты же так легко заставил его уйти? Всего парой фраз...
— Он ушёл из-за тебя.
— Из-за меня... — сердце Анны тревожно ёкнуло.
— Ты почувствовала, что мы находимся в ритуале мстительного духа, и это меня предупредило, — Лу Ли сделал паузу, закончил строчку и продолжил: — Иначе я мог бы выбрать неверный путь, например, уехать или пойти на помощь.
Судя по результату, любой из этих двух вариантов привёл бы их в ловушку ритуала мстительного духа, и финал был бы не из приятных.
Анна поняла. Неудивительно, что поведение Лу Ли отличалось от обычного — он всегда либо уходил, либо убегал.
— Значит, мы не убежали и не помогли, и поэтому в итоге прошли его ритуал?
— Возможно.
Анна не понимала, что тут могло быть неопределённого.
Лу Ли ответил:
— Потому что я не знаю, действительно ли мы прошли ритуал, или же твоё присутствие помешало его атаке.
Мстительный дух, хоть и намного слабее злого духа, но его ещё не угасшая человечность добавляла ему непредсказуемости — другими словами, машина будет работать по инструкции, а человек — нет.
— Звучит как неразрешимая задача... — прошептала понявшая Анна. Она невольно задумалась, что бы делал обычный человек в такой ситуации. Нельзя убежать, нельзя помочь, и нельзя ничего не делать...
Однако...
Она не удержалась и искоса взглянула на Лу Ли. Кажется, он ещё не понял, что она сама — мстительный дух.
Анна с облегчением вздохнула. Хорошо, что тот мстительный дух не выдал её.
Тем временем Лу Ли закончил описывать события этой ночи, задумался и добавил внизу ещё одну строчку.
【Надеюсь, расходы на гнилое мясо для призыва Чёрного ворона будут возмещены】
(Конец главы)