Глава 265. Сто восьмидесятая. «Крики о помощи в переулке»
Под уличным фонарём у карниза дома свернулся калачиком бездомный.
Под ним была расстелена клеёнка, чтобы защититься от влажной земли, хотя холод от земли всё равно проникал сквозь несколько слоёв одежды. Его предшественники именно так и заболевали.
Это место было одним из его тщательно выбранных «домов», лишь немного уступая тому, где он жил постоянно — там всё было хорошо, вот только располагалось оно слишком низко и не защищало от дождя.
Каждый раз во время дождя там становилось как в ручье, поэтому большинство бездомных, живших там, в дождливые дни искали себе другие временные пристанища.
Надо было сменить место, завтра придётся идти за остальными...
Подумал неспавший бездомный, плотнее укутываясь в грязную одежду.
Он думал, что к этому укрытому от дождя фонарю придёт много бездомных, но оказался один. Он просчитался. Будь здесь кто-то ещё, можно было бы хотя бы обняться для тепла, а если бы наткнулись на патрульного полицейского, разбегающиеся товарищи могли бы отвлечь внимание...
Днём, копаясь в мусоре, он слышал, как люди, у которых была работа, стояли под навесом, курили и жаловались, что завтра дождь будет ещё сильнее, а погода — холоднее.
Поэтому ему обязательно нужно было держаться вместе с другими бездомными. В одиночку он точно заболеет.
Если бы у меня была рука, я бы тоже был как они...
Подумал бездомный, ещё сильнее сворачиваясь и пряча руку на груди для тепла.
Лишь бы пережить эту ночь.
В полудрёме до его ушей донёсся какой-то шум.
Бездомный мгновенно проснулся и собрался свернуть клеёнку и уйти. За исключением новичков, все, кто уже некоторое время был бездомным, выработали полезную привычку просыпаться от шума — ведь это часто означало, что их нашли полицейские.
На полпути бездомный разобрал, что шум — это не брань любящих покричать на них полицейских, а крики о помощи, смешанные с беспорядочным топотом ног.
Бездомный не хотел неприятностей, но инстинктивно посмотрел в сторону, откуда доносился звук, и увидел в тёмном переулке неподалёку полное отчаяния лицо, появившееся в свете фонаря, а затем утащенное обратно в переулок чьими-то руками.
Бездомный на мгновение замер, затем вытащил свой «кинжал» для самообороны — сплющенную и заточенную консервную банку.
Крики всё ещё разносились в ночном небе. Сглотнув, бездомный вдруг стиснул зубы, крепче сжал «кинжал» и бросился в переулок.
Он не забыл громко закричать — это придавало ему смелости и могло разбудить живущих поблизости богачей.
Но как только бездомный шагнул в переулок, женские вопли, злобный смех мужчин и его собственный отважный крик вместе с его фигурой бесследно исчезли.
Словно ничего и не было.
Под фонарём неподалёку тепло, оставленное человеком на клеёнке, постепенно угасало.
Издалека приближалась карета.
...
Карета ехала по пустынным улицам.
Квартал Шанз-Элизе находился в центре Химфаста, и здесь обычно жили состоятельные люди, что означало более развитую инфраструктуру.
Например, уличные фонари.
Звонкий стук копыт разносился по улице. Отсюда до дома Мэри оставалось всего несколько кварталов.
Когда карета въехала в освещённую зону, Анна в экипаже заметила, что тело Лу Ли перестало быть напряжённым.
— Что-то случилось? — спросила Анна.
— Мелочи, — не оборачиваясь, ответил Лу Ли. Как раз когда он собирался рассказать Анне о появлении Чёрного ворона, ночное небо пронзил крик о помощи.
Лу Ли натянул вожжи, остановив карету, и посмотрел в сторону, откуда доносился крик, — на тёмный переулок в нескольких десятках метров.
Это неизбежно напомнило Лу Ли о содержимом почтового ящика.
— Я чувствую ауру сородича... это мсти... при... мстительный дух. Занавеска, упавшая на плечо, была откинута, и Анна появилась рядом с Лу Ли, тихо сказав.
Лу Ли тоже это почувствовал. Злоба, от которой было трудно дышать, исходила из переулка.
Снизившийся уровень рассудка значительно усилил восприятие Лу Ли этих сущностей, даже без использования пси-пистолета.
В записке из почтового ящика не говорилось, что произойдёт при встрече с «Криками о помощи в переулке», но ничего хорошего это точно не сулило.
Лу Ли потянул вожжи, собираясь покинуть это место, но Анна остановила его:
— Не уезжай, его ментальная проекция накрыла это место, мы в его ритуале... Если мы уедем, нас ждёт такая же атака, как при провале ритуала.
Ментальная проекция — это то, с помощью чего мстительные духи проводят ритуалы, а когда их сила достигает уровня злого духа, ментальная проекция становится телом для тех призраков, что утратили человечность.
Вот почему злые духи всегда имеют разный облик.
— Мы справимся? — спокойно спросил Лу Ли.
— Проекция немного сильнее меня... — Анна прищурилась и сжала кулаки. — Но если она нападёт на тебя, я смогу тебя защитить!
Лу Ли кивнул и вдруг сказал:
— Когда ты была в комнате Мэри, Чёрный ворон принёс региональное сообщение. Можешь считать это уведомлением. В нём описывалось новое событие, названное «Крики о помощи в переулке»...
Анна не понимала, почему Лу Ли говорит об этом сейчас. Дослушав до конца, она избавилась от растерянности в глазах и молча дождалась, пока Лу Ли закончит.
— Похоже, полезной информации там нет.
— Верно, нам придётся справляться самим.
— Что будем делать?
— Сначала понаблюдаем.
К продолжающимся крикам о помощи внезапно добавился беспорядочный топот, приближающийся к выходу из переулка.
Растрёпанное, покрытое кровавыми пятнами женское лицо появилось на краю тёмного переулка, в свете фонаря оно было мертвенно-бледным с алыми разводами. Она посмотрела в сторону кареты, открыла рот, собираясь что-то сказать, но из густой тьмы позади неё высунулись несколько сильных мужских рук, которые схватили женщину за волосы и лицо и утащили обратно в переулок.
Лу Ли молча наблюдал.
Крики о помощи раздавались прерывисто, звук волочения по земле удалялся от входа в переулок, и к этому добавился злобный мужской смех.
Через несколько секунд после того, как звук волочения прекратился, из переулка раздался пронзительный крик.
Лу Ли всё так же молча наблюдал.
Крики о помощи прекратились, их полностью сменили вопли, смешанные со злобным мужским смехом. Голос был настолько пронзительным и трагичным, словно в переулке творилось самое тёмное злодеяние, что даже Анна не смогла сдержать эмоций. В её зрачках вспыхнул алый огонёк, и она слегка подалась вперёд, готовая вмешаться и спасти.
Внезапно она что-то вспомнила, повернула голову к неподвижному Лу Ли, и алый свет в её зрачках погас, а эмоции постепенно улеглись.
Она знала, что Лу Ли никогда не ошибается. Если он так поступал, значит, у него были на то свои причины.
А если Лу Ли ошибся... значит, проблема была в противнике.
Лу Ли по-прежнему молча наблюдал.
Истошные крики продолжались две-три минуты. За это время не проснулся ни один из местных жителей, не появился ни один прохожий.
Крики начали затихать, и вокруг переулка снова воцарилась тишина.
Полное безмолвие.
Исчезла?
Ещё нет.
Анна всё ещё ощущала бурлящую ауру вокруг переулка, а Лу Ли — давящую на грудь злобу.
Через десяток секунд из переулка медленно донёсся низкий, протяжный, полный яда женский голос.
— Почему ты не спас меня?
(Конец главы)