Глава 261. Сто семьдесят шесть. Время и земля скроют все
Темно-красный отсвет прятался за облаками, вокруг раздавалось тихое шуршание.
Ветви не колыхались, ветра не было. Этот звук издавали капли дождя, падающие на мокрую землю.
Начался дождь.
*Щелк...*
Лу Ли раскрыл зонт, который носил с собой, и поднял его над головой. Шум дождя остался за пределами зонта.
Несколько капель упали на Анну, но были остановлены невидимым тонким слоем, не сумев коснуться ее души.
Этот звук, казалось, вывел Анну из задумчивости. Она положила рисунок обратно в деревянную шкатулку, а шкатулку — в яму.
— Можешь забрать ее, — раздался за ее спиной голос Лу Ли.
— Нет, только забыв, я смогу перестать грустить.
Анна, стоявшая спиной к Лу Ли, поднялась. Горы земли по бокам сами собой засыпали яму, скрыв и деревянную шкатулку, и скатившуюся туда грязную куклу.
Время и земля скроют все.
— Прости, я тебе не помогла, — Анна опустила голову и с поникшим видом подошла под зонт Лу Ли.
Это чувство развеяло холод и молчание, окутывавшие ее до этого.
— Ничего страшного.
Лу Ли не стал по-джентльменски наклонять зонт вперед, чтобы укрыть Анну — ее все равно не мог намочить дождь.
Анна, проводившая с Лу Ли дни и ночи, большую часть времени не могла разобрать его эмоций, но сейчас в его словах она уловила оттенок «это нормально».
Словно Лу Ли уже давно…
— Ты все знал с самого начала? — Анна, стоявшая на краю зонта, ошеломленно подняла голову.
Лу Ли опустил голову и, глядя в ясные глаза Анны, сказал: — Никто не станет закапывать сокровища вместе с куклой.
Неподалеку мадам Мэри смотрела на двоих, стоявших под акацией и смотревших друг на друга. Чувство облегчения в ее сердце заставило ее забыть о холодных каплях дождя.
Молодость — это прекрасно, но, к сожалению, Анна уже…
Приближающиеся шаги вывели мадам Мэри из задумчивости. Она увидела, что Лу Ли и Анна идут к ней.
— Тётя Мэри, кроме галереи и поместья, мать еще что-нибудь оставила? — подойдя ближе, Анна вдруг задала странный вопрос.
— У Анлей было не так много вещей, — с некоторым недоумением ответила Мэри. — Всю свою жизнь она посвятила картинам и тебе. Когда ты… ушла, она почувствовала, что ее здоровье ухудшается, и решила передать галерею некоему Бенджамину, поместье подарила мне для открытия академии, а все свои сбережения пожертвовала.
Анна помрачнела еще больше.
Они приехали зря.
Но еще больше она винила себя за то, что потратила драгоценное время Лу Ли.
Мэри, что-то поняв, переводила взгляд с Лу Ли на Анну: — У вас какие-то трудности?
Анна тихо кивнула: — Нам нужны деньги.
— Сколько?
— Чем больше, тем лучше.
На лице Мэри отразилось затруднение. По их с матерью Анны договоренности, обучение в академии было абсолютно бесплатным. Студентам не нужно было платить ни за что, кроме красок и бумаги. Это означало, что, хотя Мэри и была деканом, у нее не было других доходов.
— Я могу дать только пять тысяч шиллингов. Этого, возможно, не хватит, но это все мои сбережения… — с сожалением сказала Мэри. Ей было горько, что она не может помочь этой молодой паре.
— Спасибо вам за помощь, — поблагодарил Мэри Лу Ли.
Анна не хотела, чтобы их поездка в Химфаст закончилась вот так. О чем-то размышляя, она подняла взгляд на здание за фонтаном — ее бывший дом.
— Это…
Не успела Анна договорить, как почувствовала на себе взгляд Лу Ли, который, словно угадав ее мысли, едва заметно покачал головой.
Анна непонимающе посмотрела на него: — Если мы продадим это поместье, денег нам хватит.
— Еще не время.
— Какое время?
— Время, когда придется все бросить.
Анна замолчала.
Мэри молча выслушала их разговор и тихо сказала Анне: — Анна, хочешь подняться и посмотреть? Мы с твоей матерью сохранили твою мансарду. Там все осталось так, как было, когда ты ушла.
Лицо Анны озарилось ностальгией, но она все же покачала головой: — Не нужно, моего дома здесь больше нет.
Ее ответ вызвал у Мэри грусть, но затем на ее лице появилась светлая улыбка, и она сказала Анне: — Похоже, кто-то заботится о тебе вместо моей лучшей подруги.
Лу Ли, словно его это не касалось, не выказал никаких эмоций.
Вспомнив о чем-то, Мэри спросила: — Где вы собираетесь остановиться на ночь? Или поедете обратно в Белфаст?
Анна посмотрела на Лу Ли. — Найдем таверну и остановимся там, — ответил он.
В Химфасте была база следователей, но она не предназначалась для ночлега, особенно в компании Анны.
— Почему бы вам не остановиться у меня? — Мэри ласково посмотрела на Анну. — Я хочу поговорить с тобой, рассказать о твоей матери…
Анна снова посмотрела на Лу Ли, ожидая его решения.
— В таком случае, не будем вам мешать, — сказал Лу Ли.
Анна облегченно улыбнулась: — Спасибо, тётя Мэри.
Мэри подняла руку, инстинктивно желая коснуться шелковистых черных волос Анны, но, что-то вспомнив, замерла на полпути. Она опустила руку и мягко улыбнулась: — Если бы Анлей знала, что ты все еще живешь на этом свете, пусть и в таком виде…
Выражение лица Анны неуловимо омрачилось.
— Тогда я провожу вас сейчас, — сказала Мэри, сменив тон и стараясь казаться беззаботной.
— Сейчас? — удивилась Анна. — Но у студентов еще идут занятия.
— Они скоро заканчиваются, и там есть учителя, так что не беспокойся, — улыбнувшись, сказала Мэри. — Но подождите меня минутку, я зайду в кабинет за вещами.
— Тогда мы подождем вас в карете, — кивнула Анна, явно не желая входить в свой бывший дом.
Мэри тихо вздохнула, но не подала виду: — Хорошо, я скоро выйду.
…
Мелкий дождь поливал каждый уголок Химфаста.
Прохожие на улицах ускоряли шаг. В дождливую погоду ночь обычно наступала быстрее.
На одной из глухих улочек, перед темным переулком, несколько спешащих прохожих вдруг услышали из темноты крик о помощи.
Они инстинктивно обернулись и увидели, как на границу света и тьмы у входа в переулок выбежала растрепанная женщина с окровавленным лицом. Она отчаянно кричала, моля о спасении, но в следующее мгновение из-за ее спины высунулось бесчисленное множество рук и утащило сопротивлявшуюся женщину обратно во мрак.
В переулке остались лишь эхо ее криков и звук волочения.
Прохожие на миг замерли, переглянулись и, не сговариваясь, молча опустили головы и поспешили прочь.
Они не заметили, что в тот момент, когда они отвернулись, звук волочения и отчаянные крики женщины внезапно прекратились.
Исчезли и сами прохожие.
На этой пустынной улочке больше никого не было, и никто не видел этой странной сцены.
И тут из темного переулка раздался низкий, холодный голос той самой женщины:
— Почему вы не спасли меня?
— Почему вы не спасли меня…
Женский голос повторял эти слова шепотом, постепенно затихая.
В переулке раздавался лишь леденящий душу звук чавканья.
(Конец главы)