Глава 259. Сто семьдесят четыре. Химфаст
На этом все заканчивалось.
Три отрывка, посвященные Бездонной Бездне, теперь складывались в единую картину.
Лу Ли, прибывший из будущего на два месяца назад, знал, что в конечном итоге случилось с агентом Соловей. Слово «мертва» в скобках после ее имени бросалось в глаза. Он также знал, почему «Бездонная Бездна», изначально классифицированная как обычное происшествие, превратилась в сложное, а затем в кошмарное.
События в Бездонной Бездне показали Лу Ли, что даже следователи, сталкиваясь с аномалиями этого мира, ходят по тонкому льду. Какими бы осторожными и решительными они ни были, они оставались лишь хрупкими существами из плоти и крови.
Дочитав оставшиеся статьи в трех еженедельниках, Лу Ли не забыл о своей цели. Он сравнил разницу за четыре месяца — количество аномалий действительно заметно возросло.
Отдаленные и заброшенные деревни, находившиеся вдали от густонаселенных районов, быстро исчезали, словно их никогда и не было.
Дикая местность становилась все менее гостеприимной к людям.
Кроме того, Лу Ли обратил внимание на верстку «Еженедельника Следователя». Обычно газета делилась на три раздела: новости, новые происшествия и аномальные события. «Прогноз Апокалипсиса» не считался отдельным разделом из-за своего малого объема.
Если Лу Ли хотел заработать на гонорарах, ему нужно было сосредоточиться на этих трех разделах.
Сложив газеты, Лу Ли выглянул из кареты. После получаса тряски они приблизились к подножию горы. В нескольких десятках метров впереди медленно двигались несколько карет.
Белфаст, как самый процветающий и известный торговый портовый город на полуострове Аллен, и его окрестности были относительно безопасны.
В то же время, это была последняя черта для Лу Ли.
Если однажды в Белфасте произойдет массовая гибель людей или начнется нашествие аномалий, ему придется готовиться к отъезду и переезду в убежище.
Он потушил керосиновую лампу, и в карете стало темнее. Анна, почувствовав изменение в освещении, обернулась: — Дочитал?
— Угу.
Лу Ли подвинулся к выходу из кареты, собираясь взять вожжи.
— Давай я, все равно под дождем никто не заметит, — Анна не собиралась отказываться от своей временной работы кучера. Ей хотелось сделать для Лу Ли хоть что-нибудь, пусть даже самое незначительное.
— Хорошо.
Лу Ли, которому была чужда вежливость, кивнул и вернулся в карету.
Карета слегка покачивалась. Лу Ли, сидевший на пледе, закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Путь был долгим и скучным, и скоротать время было нечем. Лу Ли оставалось только дремать в трясущейся карете в ожидании, когда же пройдет время.
Он то засыпал, то просыпался, и в один из таких моментов карета под ним вдруг перестала трястись, а тихий шум колес стих.
В наступившей тишине Лу Ли открыл глаза. После короткого замешательства он посмотрел вперед.
Анна пряталась за занавеской, выглядывала лишь половина ее лица. Лу Ли посмотрел сквозь ее полупрозрачный, призрачный затылок и увидел впереди вереницу карет. Вдалеке виднелись очертания зданий.
— Мы приехали?
— Угу, — в голосе Анны прозвучали странные нотки, смесь печали и ностальгии. — Химфаст… город, в котором я выросла.
Лу Ли отдернул занавеску. В карету ворвался свет, развеяв полумрак. Перед ним во всей красе предстал город, раскинувшийся на равнине.
У Белфаста не было городских стен, у Химфаста тоже. Ни у одного города на полуострове Аллен не было стен. Не только потому, что их строительство требовало времени, сил и денег, и Макдональд I одним росчерком пера решил от них избавиться, но и потому, что к моменту колонизации полуострова Аллен ситуация на континенте стабилизировалась. Постоянно появляющиеся аномалии заставили человечество объединиться. Хотя разногласия и конфликты все еще существовали, все они носили локальный характер. — Ты еще помнишь дорогу? — спросил Лу Ли. На карте полуострова Аллен Химфаст был обозначен лишь значком города и надписью.
— Конечно… Мы с матерью обошли каждую улицу этого города, я до сих пор помню их все… если только они не изменились.
Анна покинула Химфаст не так давно. Ее печаль была скорее вздохом о том, что все изменилось и ничего не вернуть.
— Дальше поведу я, а ты будешь указывать дорогу, — раздался сзади ровный, разрушающий всю атмосферу голос.
Голос Лу Ли не был ни теплым, ни светлым. Казалось, если бы однажды какой-нибудь большой кусок железа, созданный так называемой научной промышленностью, заговорил, он звучал бы точно так же, как этот парень.
Но Анне этот голос приносил успокоение, словно тихое пение матери с наступлением ночи.
— Ох.
Анна, придя в себя, послушно ответила, отпустила вожжи и проскользнула обратно в карету.
Лу Ли, пригнувшись, выбрался из кареты и взял вожжи. Впрочем, ему ничего не пришлось делать — старая лошадь, тянувшая повозку, сама знала, что нужно медленно двигаться за остальными.
Через несколько минут карета въехала в город. В отличие от относительно утилитарной архитектуры Белфаста, здешние здания были более изящными. Готические шпили, казалось, вот-вот пронзят плотные тучи, а на каждом перекрестке непременно возвышалась искусно выполненная каменная скульптура.
Символ Химфаста, тридцатичетырехметровая колокольня, зазвонила. Протяжный звук, издаваемый этим девяностовосьмилетним строением, разнесся над всем городом. Пробило четыре раза, и Анна сказала Лу Ли, что это означает четыре часа дня.
Темнеть начнет только к шести, так что у них еще было достаточно времени на поиски сокровищ.
Лу Ли правил каретой в указанном Анной направлении, одновременно разглядывая лавки по обеим сторонам широкой улицы. Галерей и скульптурных мастерских здесь оказалось больше, чем он ожидал, — почти на каждой улице была одна-две, а в витринах красовались картины маслом или скульптуры в самых разных стилях.
Тот Бенджамин, что унаследовал художественную галерею мадам Анлей, в свое время принял очень верное решение, уехав из Химфаста.
— Этот город уже не так процветает, как раньше. Аномалии и бедствия отбили у людей всякое желание ценить настоящее искусство, — раздался сзади тихий голос Анны. Эти слова были ей совсем не свойственны.
Прежде чем Лу Ли успел обернуться, Анна продолжила читать: «Фальшь превозносят и восхваляют, а истина никому не нужна, сокровища покрываются пылью. Я больше не буду хранить эти портреты, которые когда-то так ценил, каждая картина маслом продается всего за 50 шиллингов…»
Проследив за ее взглядом, он увидел, что она читает надпись на придорожном лотке, рядом с которым лежало с десяток портретов и сидел старик с циничным видом.
— Это подлинники? — спросил Лу Ли.
— Подделки. Это особый вид мошенничества в Химфасте, рассчитанный на тех, кто приезжает сюда впервые, наслышавшись о городе.
Уголки губ Анны тронула улыбка.
— Впрочем, картины настоящие, их действительно нарисовали. Впереди, на улице Хуалан, есть художественная галерея. Тамошние ученики продают свои работы по 6 шиллингов за штуку, а знакомым и вовсе за 4.
Это было сродни цветным ракушкам в Белфасте, которые всегда пользовались популярностью у приезжих, считавших, что один шиллинг за ракушку — это дешево. А ведь таких ракушек можно было за час набрать на берегу целую корзину.
— А я думал, в Городе Искусств у всех есть художественный вкус.
— Ну что ты, — рассмеялась Анна, легонько ткнув Лу Ли пальцем в спину. — В Химфасте тоже есть воры и хулиганы. Просто здесь больше людей, занимающихся искусством, так же как в Белфасте больше рыбаков.
(Конец главы)