Глава 234. Сто сорок девять. Глубоководные
Через несколько секунд после того, как исчезла последняя строка, медленные шаги начали удаляться, а вместе с ними растворился и зловещий дух.
Звук шагов становился всё тише, пока не исчез совсем. Лу Ли позволил существу уйти, не бросившись в погоню.
На этот раз «Дверь» изменила свой подход. Она больше не связывалась с Лу Ли через письма — возможно, потому что он упорно её игнорировал, а может, потому что получить письмо на необитаемом острове было бы слишком неправдоподобно.
Цель «Двери» не изменилась: она всё так же хотела, чтобы Лу Ли услышал её, затем увидел, потом коснулся и, наконец, вошёл в ту самую дверь в Канализации.
В этом не было сомнений — именно поэтому она продолжала плести ложь, обманывая и заманивая Лу Ли.
Но и в этой лжи была доля правды.
Например, то, что убийство призраков увеличивает силу, что слишком быстрое её наращивание ведёт к потере рассудка, что Анна, получив письмо, возможно, действительно поступила бы так, как там написано, и что на пляже, вероятно, и вправду ждала лодка.
Но какой бы правдоподобной ни казалась ложь, в ней всё равно оставалась фальшь.
Например, Тесла не стал бы сейчас относить письмо в Детективное агентство, а Анна послушно осталась бы там и не стала бы опрометчиво выходить в море на его поиски.
Лу Ли решил верить Тесле и Анне.
После того как он проигнорировал «Дверь», на пляже воцарилось недолгое спокойствие.
Постепенно начал распространяться запах гари. Лу Ли переложил четыре рыбки на камни подальше от огня, схватил одну из них и откусил половину вместе с хвостом.
Под обугленной кожицей белое мясо полностью прожарилось и источало аромат. Морская рыба сама по себе была немного солёной, так что на вкус она была не совсем пресной.
Лу Ли медленно жевал, раздавливая все косточки, прежде чем проглотить, а затем отправил в рот оставшуюся половину с головой.
Таким же образом он съел и вторую рыбу, а оставшиеся две оставил на завтрак.
Если ему удастся благополучно пережить эту ночь.
В мерцающем свете костра тени в углублении скалы колыхались.
Тень Лу Ли на скале, тени камней, тень консервной банки. Внезапно последняя, задрожав, отделилась от своего предмета, самостоятельно запрыгала и устремилась прочь из укрытия.
Лу Ли с лёгким изумлением смотрел, как тень, оторвавшись от банки, убегает наружу.
Дикая... консервная банка?..
Тень банки добежала до края костра и, как большинство видений, бесшумно растаяла и исчезла.
Под банкой снова появилась тень, колеблющаяся в свете огня, но теперь она была уже ничем не примечательной, обычной тенью.
Если не обращать внимания на неудобства, которые доставляли галлюцинации, вроде ошибочных суждений, иногда они бывали довольно забавными.
После этого небольшого происшествия в укрытии надолго воцарилось спокойствие.
Банка у источника воды давно наполнилась, но Лу Ли не стал рисковать и выходить за ней.
Это был остров в Глубоком море, и никто не знал, не скрываются ли поблизости какие-нибудь жуткие и ужасные существа.
Щёлк...
Лу Ли уловил едва слышный звук. Он опустил голову — Счётчик рассудка тихо висел на запястье, не подавая никаких признаков.
Словно звук ему просто почудился.
Лу Ли терпеливо смотрел на счётчик, пока через несколько десятков секунд не раздался второй щелчок, подтвердивший, что это была не иллюзия.
Щёлк...
Ещё через несколько десятков секунд — третий.
Уровень рассудка падал очень медленно. Возможно, источник был ещё далеко, или же он был очень слаб.
Лу Ли не знал, какому конкретному значению соответствовал интервал между щелчками счётчика, но не сомневался: чем чаще они раздавались, тем быстрее падал уровень рассудка.
На Пароме Возвращения Душ Лу Ли всю ночь наслаждался щелчками с интервалом в несколько секунд, но его уровень рассудка остался на второй стадии, лишь немного ухудшившись.
Это означало, что сейчас его рассудок снижался почти незаметно.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Со временем интервал между сигналами счётчика сокращался и в итоге установился на отметке в полминуты.
Оно уже было достаточно близко, возможно, прямо на пляже перед ним, потому что Лу Ли почувствовал, как в укрытие вместе с морским бризом проникает густой запах рыбы и тины из морских глубин.
Это были те, кто оставил следы перепончатых лап.
На мгновение Лу Ли показалось, что он слышит неясные голоса, но тут же — что не слышал ничего.
Меня вот-вот обнаружат...
Лу Ли сжал рукоять пистолета.
Если противник снижает уровень рассудка, значит, пси-пистолет может нанести ему урон.
Внезапно шезлонг, заслонявший вход в укрытие, отодвинулся. Лу Ли резко вскинул пси-пистолет, нацелив его на фигуру, полностью окутанную чёрным плащом.
Фигура проскользнула в укрытие, прикрыла вход шезлонгом и села рядом с Лу Ли.
В укрытии могли поместиться двое, но из просторного оно превратилось в довольно тесное.
— Ты что, бесшумно ходишь? — спросил Лу Ли, снова убирая пси-пистолет, обращаясь к вошедшей Пятнице.
— Ты и на песке шаги слышишь?
Эти слова заставили Лу Ли на мгновение замереть.
Возможно, за шезлонгом никого и не было, а шаги были лишь галлюцинацией, созданной «Дверью», чтобы удержать осторожного Лу Ли от выхода наружу.
— Почему ты вернулась? — Лу Ли продолжал смотреть на Пятницу.
Пятница беззаботно ответила: — Как ты и говорил, с хижиной что-то не так, поэтому я вернулась.
— Что там?
Пятница погасила керосиновую лампу, поставила её наклонно в песок и сказала: — Одна назойливая штуковина. Не волнуйся, сегодня ночью она нас не побеспокоит.
Пятница не хотела вдаваться в подробности, и Лу Ли не стал настаивать. Он посмотрел в сторону шезлонга и спросил: — Ты встретила их снаружи?
— Кого «их»?
Лу Ли описал следы перепончатых лап, которые он нашёл, осматривая береговую линию.
— Похоже на Глубоководных, — Пятница, очевидно, знала их. Назвав их имя, она кратко подытожила: — Живут в Глубоком море, приспешники одного непроизносимого существа.
Это объясняло, почему их следы вели из моря.
Лу Ли посмотрел на просвет наверху, но песчаная стена загораживала ему вид.
Проникший в укрытие рыбный запах рассеивался, словно Глубоководные уже вернулись в море.
— Они обладают мудростью?
— Как и люди.
— То есть с ними можно общаться?
Капюшон повернулся к Лу Ли, и из тени на него устремился удивлённый взгляд, совсем как у Теслы в своё время: — Откуда у тебя такие мысли?
— Просто так спросил.
Лу Ли не стал развивать эту тему, потому что объяснять было бы слишком долго.
Пятница не стала расспрашивать дальше. Она начала доставать из-под плаща вещи: консервные банки, спички, котелок. Она принесла почти всё, что могло пригодиться в хижине, что совсем не походило на спешное бегство.
Эта сцена заставила Лу Ли кое-что осознать.
Возможно, утром Пятница ушла не потому, что считала хижину лучшим местом. Она отправилась туда одна, чтобы Лу Ли обустроил укрытие, а затем вернулась, чтобы насладиться плодами чужого труда.
Вместо того чтобы разоблачать Пятницу, у Лу Ли был другой вопрос: — Зачем ты носишь этот чёрный плащ? В нём же неудобно.
Пятница, словно защищаясь от Лу Ли, внезапно прижала плащ к себе и тихо прошептала: — Увидев меня настоящую, ты сойдёшь с ума.
Лу Ли задержал на ней взгляд на мгновение, а затем отвёл его.
«Может, под плащом у неё больше ничего нет?»
(Конец главы)