Глава 231. Сто сорок шесть. Следы ласт
Оставить на пляже знак и найти источник пищи.
Первое можно было сделать по ходу поисков еды, а что касается второго... на этом скудном островке уже не найти было ни растительной, ни животной пищи. Не могли же здесь водиться дикие консервные банки.
Единственная надежда была на море.
Покинув теплое укрытие, Лу Ли почувствовал, как прохладный морской бриз немного охладил его разгоряченное тело. Он поставил пустую банку под струю воды, снял ботинки, взял их в руку и пошел к кромке воды.
Он шел вдоль береговой линии. Холодные волны с белой пеной набегали на его ноги, скрывая лодыжки, а отступая, уносили с собой оставленные им следы.
Шум волн был оглушительным, но Лу Ли видел вокруг лишь безжизненность. Кроме ракушек, на пляже не было ничего живого. Казалось, что прекращение роста растений коснулось и океана.
Проблема, возможно, и существовала, но не была столь серьезной. По крайней мере, рыбацкие лодки из Порта Родстер каждый день выходили в море.
Пройдя метров двести, Лу Ли заметил на светлом песке серебристую рыбку размером с ладонь. Она была давно мертва, тушка уже начала разлагаться, и есть ее было нельзя.
Лу Ли поднял рыбу за хвост и пошел дальше. Она могла пригодиться, а если и нет, то хотя бы отпугнет возможных хищников от его укрытия.
Пройдя еще метров пятьсот, Лу Ли дошел до конца этого пляжа. Он продолжил путь вдоль изогнутой береговой линии, огибая остров сбоку.
Здешний ландшафт немного изменился: на коричневом песке появились выступающие темные рифы, и чем дальше он шел, тем плотнее они становились.
Эти рифы были лишь верхушкой айсберга, большая их часть скрывалась под песком. Наступив на один такой скрытый риф, Лу Ли снова надел свои большие ботинки.
У самой воды на рифах прилепились морские улитки. Лу Ли отломил одну и обнаружил, что раковина пуста. Отломив еще несколько, он наконец нашел улитку с живым моллюском внутри.
Лу Ли вернул ее на риф. Если не найдется другой еды, этими улитками можно будет утолить голод, но есть их много было нельзя.
Он пошел дальше. Рифы стали настолько плотными, что приходилось их обходить. Вдалеке пляж казался усыпанным густой черной сыпью — уродливое зрелище, от которого по коже бежали мурашки.
Но это место преподнесло Лу Ли неожиданный сюрприз: окруженную рифами заводь.
Заводь находилась у самой воды, была около десяти метров в длину и ширину, и всего сантиметров двадцать в глубину. Рыбы в ней не было.
Но на окружающих рифах виднелась ватерлиния сантиметров на десять выше.
Сейчас был отлив. Во время прилива эта заводь на короткое время соединялась с морем.
Если бы Лу Ли смог заманить рыбу в заводь во время прилива, то после отлива часть ее осталась бы здесь.
Это могло бы стать для Лу Ли основным источником пищи.
У Лу Ли все еще был с собой острый камень. Используя соседний риф как разделочную доску, он порезал серебристую рыбу на мелкие кусочки и бросил их в заводь.
Всплеск!
На воде появилась рябь от мелких брызг, а затем все стихло.
Кусочки рыбы медленно опускались на дно. Лу Ли снял ботинки, обошел заводь к выходу и насыпал песчаную стенку, сужающуюся внутрь, чтобы после отлива в заводи осталось как можно больше рыбы.
Это не заняло много времени. Через несколько минут выход из заводи в море был перекрыт песчаной стеной высотой в несколько сантиметров, оставляя проход шириной менее полуметра.
Вода в заводи стала мутной, но скоро снова должна была стать прозрачной.
Вернувшись к рифу и надев ботинки, Лу Ли в последний раз взглянул на заводь и продолжил исследовать береговую линию острова.
Обойдя остров с северной стороны, прямо напротив своего укрытия, он увидел, что пляж здесь снова стал обычным, без уродливых рифов.
Ширина пляжа здесь была всего метров тридцать, он был узким и длинным, так что море и лес казались почти вплотную друг к другу.
Лу Ли шел по кромке воды, продолжая искать другие источники пищи, как вдруг в глаза ему бросилась цепочка следов.
Следы были в десяти метрах впереди, и их было трудно заметить издалека. Они тянулись от моря к лесу, пересекая ему путь.
Лу Ли настороженно огляделся и подошел ближе. Приблизившись, он разглядел форму следов и заметил неподалеку еще больше беспорядочных отпечатков.
Следы напоминали отпечатки каких-то ласт. Лу Ли приставил свой ботинок для сравнения: следы были крупнее человеческой ступни, от них исходил рыбный запах, а в некоторых остался ил из Глубокого моря.
Лу Ли пересчитал следы на этом участке пляжа: всего двенадцать пар следов, ведущих туда и обратно. Существ, оставивших их, было не больше двенадцати.
Следы были свежими, оставленными не более чем десять часов назад.
Лу Ли оглянулся. Его собственные следы тянулись издалека до того места, где он стоял, но после прилива их смоет.
Хорошей новостью было то, что подобных следов он не видел у своего утеса.
Существа, высадившиеся на остров, пока не добрались до другой его стороны. Но если они вернутся, то рано или поздно обнаружат хижину и укрытие — ведь остров был всего несколько сотен метров в поперечнике.
Лу Ли решил пойти по следам. Ему нужно было выяснить, откуда взялись эти существа, куда они направились, и, что самое важное, вернутся ли они.
Но как только Лу Ли снял ботинки и собрался ступить на след, его охватило неприятное чувство. Словно, ступи он в эти следы, случится что-то очень плохое.
Лу Ли доверился своей интуиции, которая становилась все острее и точнее по мере снижения уровня рассудка, но он не мог просто так пойти в лес.
Если бы хозяева следов обладали разумом, оставлять их было бы очень глупо.
Немного подумав, Лу Ли пошел назад тем же путем, оставляя следы, которые смоет прилив. Он вернулся к рифовой зоне на восточной стороне острова, по рифам вошел в лес и снова вышел к тому месту, где обнаружил следы.
Следы ила на желтоватой сухой траве были еще довольно четкими. Лу Ли пошел по ним, стараясь не испачкаться, но по мере продвижения вглубь леса следов становилось все меньше, пока они совсем не исчезли.
Лу Ли прошел еще сто метров в том же направлении, пока не увидел впереди пляж и море, и остановился.
Потеряв след, Лу Ли вернулся к месту, где были отпечатки ласт. Он пошел вдоль границы леса и пляжа и через десять минут, обойдя остров, вернулся к своему утесу.
Следы ласт были только в том месте, где он их нашел. Выяснить их происхождение и цель высадки на остров не удалось.
Это легло тенью на его мысли, развеяв радость от находки заводи.
Лу Ли отказался от плана оставить заметный знак. Если следователи прибудут на их поиски, они не пропустят этот остров.
Проверив источник воды — капли все еще падали, — он вернулся в укрытие.
На всякий случай он решил углубить ров и найти что-нибудь, чтобы забаррикадировать вход в укрытие, но решил сделать это после того, как поспит.
Забравшись в укрытие, он почувствовал, что песок под ним и скалы вокруг уже не были холодными, а излучали приятное тепло.
Подбросив в костер несколько влажных поленьев, которые будут гореть долго, Лу Ли свернулся калачиком в самой глубине укрытия и погрузился в сон.
(Конец главы)