Глава 226. Сто сорок один. Рождение
— Неприятности.
— Какие неприятности?
— На палубе у нас будут лишь проблемы, а в каюте мы умрём.
Говорила ли она о чудовищных тенях? Или о чём-то другом?
Лу Ли всё ещё не знал, в чём корень проблемы, а женщина в чёрном плаще не хотела об этом распространяться.
На пятой минуте после возвращения в капитанскую каюту, четвёртая волна теней выползла из палубы и под командованием тени-капитана устремилась к ним.
— Промежутки между их возвращениями сокращаются, — сказал Лу Ли, глядя, как женщина в чёрном плаще, стоявшая в дверях и размахивавшая пси-пистолетом, словно кочергой, одним выстрелом разнесла голову тени-капитана.
— Чувствую.
Ответила женщина, проткнув стволом голову очередной тени.
Было 4:55, до рассвета оставалось меньше часа.
Интервал их появления сократился с более чем десяти минут до семи-восьми, а это означало, что за следующие полчаса им предстояло выдержать ещё как минимум шесть волн теней.
— Твой уровень рассудка выдержит? — спросил Лу Ли.
— По крайней мере, не станет хуже, чем у тебя.
— Ты знаешь?
— Да.
Лу Ли не стал спрашивать, откуда она знает. Он встал за спиной женщины и помогал ей разбираться с тенями, внезапно появлявшимися из пола.
Когда половина теней была уничтожена, оставшиеся рассеялись сами по себе. После пятиминутной передышки из-под земли выползла пятая волна.
Шестая, седьмая, восьмая…
Бах!
Рассеяв двенадцать призраков и ещё одним выстрелом разнеся тень-капитана в двадцати с лишним метрах на палубе, женщина в чёрном плаще убрала пистолет и, тяжело дыша, сказала Лу Ли:
— Готовься уходить.
— Куда?
— К борту корабля, ждать рассвета.
— Там трудно обороняться, — нахмурился Лу Ли.
— Другого выхода нет. Если останемся здесь, можем не успеть к восходу солнца. Мы не знаем точного времени.
Эти слова навели Лу Ли на мысль. Он сунул руку в карман и достал карманные часы.
Открыв крышку, он увидел, что время на этих сломанных часах, которые до сих пор ни разу не пригодились, застыло на 5:30.
Неужели время на часах, которые дала ему тень-кит, что-то означало…
Стоявшая рядом женщина в чёрном плаще заметила предмет в руках Лу Ли:
— Где ты это взял?
— В каюте.
— Это может быть подсказка. Время наступления рассвета.
— Я тоже так думаю, — закрыв крышку, Лу Ли повернул голову и спросил. — Попробуем?
Женщина в чёрном плаще вставила последние два патрона в ствол и с щелчком закрыла затвор:
— Мне всё равно.
Лу Ли на несколько секунд опустил взгляд, а затем поднял его:
— Тогда остаёмся в капитанской каюте и пойдём к борту, когда приблизится время.
5:15. До рассвета 15 минут, с последней атаки теней прошло три минуты.
Девятая волна теней выползла из чёрной субстанции, покрывавшей палубу, и медленно двинулась к ним в капитанскую каюту.
Движения женщины в чёрном плаще замедлились. Лу Ли одолжил у неё пси-пистолет и, размахивая им как дубинкой, разгонял окружившие их тени.
5:19. До рассвета 11 минут, с последней атаки теней прошло две минуты.
Появилась десятая волна теней.
Одна из теней бесшумно подошла к Лу Ли сзади. Он вовремя среагировал и разбил её, но не смог избежать прикосновения её пальцев к руке. Почти сухая рубашка пропиталась большим пятном чёрной субстанции.
— Не давай им себя трогать. Места, которых коснулись тени, покроются чёрной грязью и замедлят тебя. Думаю, ты и сам это знаешь.
— Да.
5:21. До рассвета девять минут, с последней атаки теней прошла минута.
Появилась одиннадцатая волна теней. Женщина в чёрном плаще подняла руку, и её обмотанные бинтами пальцы нажали на спусковой крючок.
Бах!
Из дула вырвался густой чёрный дым. Тень-капитан на палубе рассеялась, но через десять с лишним секунд её тень снова выползла из-под земли.
Тени начали появляться без перерыва, не давая им времени на отдых.
Женщина в чёрном плаще опустила руку:
— Мы не выдержим. Нельзя дать им нас задержать. Придумай что-нибудь.
Лу Ли спросил:
— Сколько ты ещё продержишься?
— 30 секунд.
— Иди ко входу в каюту, я что-нибудь придумаю.
— Идём.
Женщина в чёрном плаще направилась к лестнице.
Лу Ли обернулся, посмотрел в капитанскую каюту и запомнил время: 5:22.
Она швырнула один пси-пистолет, который, рассеяв две тени, с силой ударился о лестницу, и тут же женщина, следовавшая за ним, пнула его ногой.
Пси-пистолет выстрелил вперёд, разнёс голову чудовищной тени и упал на дальний конец палубы.
Женщина в чёрном плаще выстрелила вниз по лестнице. Оглушительный грохот «бах» мгновенно очистил всю лестницу от теней.
И почти сразу же на палубе снова начали появляться тени, молча приближаясь.
— Отступаем в каюту. Атакуй, только если они подойдут близко.
Воспользовавшись затишьем, они добежали до входа в каюту. Лу Ли бросил эту фразу и скрылся внутри.
Женщина в чёрном плаще отвела взгляд и посмотрела на надвигающуюся на неё тёмную массу теней.
Почти в те самые тридцать секунд, о которых она говорила, из глубины каюты донёсся беспорядочный шум. Из темноты выбежал Лу Ли, а за ним следовали жуткие, уродливые тёмные тени-чудовища.
Она подняла пси-пистолет, целясь вглубь каюты, но тут же опустила его.
Лу Ли бежал неторопливо, тени-чудовища не преследовали его.
Лу Ли подошёл к ней, а тени-чудовища пронеслись мимо них, словно поток, обтекающий валуны в реке, и устремились вниз по течению.
Четырёх-пятиметровая тень-кит, подобно гигантскому зверю, неслась напролом, не зная преград. Тень-осьминог, обутая в сапоги, комично двигаясь, щупальцами переламывала грудь одной из теней. Тени-повара размахивали тесаками, разрезая теней. Тень-акула превратилась в размытый силуэт, проносясь между тенями и оставляя за собой шлейф из рассеянных теней. Несколько маленьких теней-чудовищ запрыгивали на спины теней и били по ним своими инструментами. Тень-чудовище с бычьими рогами, вооружённая топором, рубила всё на своём пути, прорываясь вперёд.
Бум!
Под ногами раздался толчок, палуба разлетелась в щепки, и несколько теней взмыли в воздух. Толстая, как щупальце, лоза толщиной в несколько метров пробила деревянный настил с нижней палубы и с яростью обрушилась на тени.
С одной стороны — сокрушительная сила, с другой — бесконечное возрождение.
Давление вокруг мгновенно исчезло. Женщина в чёрном плаще убрала пси-пистолет и направилась к борту корабля.
— Почему они тебе помогают?
— Потому что я им помог.
— Интересно…
На охваченной хаосом палубе они подошли к борту. Женщина в чёрном плаще, глядя на битву, сказала:
— Время почти пришло. Хочешь сказать им что-нибудь напоследок?
Лу Ли достал флягу, вылил оставшуюся воду себе на ладонь и выбросил пустую ёмкость.
— Спасибо. Будете в Белфасте — заходите.
Сказал он теням-чудовищам, которые помогли ему.
— Это в твоём стиле, — оценила женщина в чёрном плаще и начала обратный отсчёт. — Десять секунд. Девять, восемь… три… одна.
— Прыгай!
Время достигло 5:30.
Мокрая ладонь провела перед его глазами, и тело Лу Ли погрузилось в тёмную морскую гладь. В тот момент, когда его ноги коснулись воды, всё давление исчезло, словно поверхность моря была тонкой плёнкой, пройдя сквозь которую, он попал в совершенно новый мир.
Головокружение и короткий подъём на поверхность. В этот миг Лу Ли увидел, как золотистый рассветный свет прорвал облака и залил весь океан.
(Конец главы)