Глава 225. Сто сорок. Рост
— И это всё?
— И это всё.
Лу Ли молчал, пристально глядя в тень под капюшоном женщины.
Способ звучал ненадёжно, но пока Лу Ли не видел причин, по которым она могла бы его обманывать.
Лу Ли спросил:
— А конкретнее?
Женщина в ответ спросила:
— Почему у тебя так много вопросов?
— Потому что ты, кажется, много знаешь.
— Звучит довольно логично. Что ж, тогда я тебе скажу: когда корабль перевернётся на поверхность воды, ты всё поймёшь.
— Что значит «перевернётся на поверхность воды»?
Капюшон женщины в чёрном плаще слегка приподнялся, и взгляд из-под тени, казалось, устремился на Лу Ли.
— Ты ещё не заметил? Мы плывём не по поверхности моря.
Лу Ли замер, его взгляд устремился за иллюминатор. Чёрная как смоль поверхность моря за бортом вздымалась волнами, не похожими ни на глубоководные, ни на подводные.
— Он плывёт по другой его стороне.
Голос женщины раздался сзади.
Его тёмные, как ночное море, глаза сфокусировались.
— Значит, мы перевёрнуты, и поверхность моря там, где у нас дно?
— Ага, — женщина в чёрном плаще, сидевшая в кресле позади, кивнула.
Это было слишком немыслимо, даже более немыслимо, чем всё, что случилось с Лу Ли на этом корабле. Но если этот корабль действительно был «кораблём, возвращающим души мёртвых», то принять это было не так уж и сложно.
К тому же, это объясняло, почему тени были такими слабыми. Возможно, это были просто обычные души, которые лишь выглядели странно и могли возрождаться.
Лу Ли взмахнул рукой, затем выдохнул. Не было ни сопротивления, ни пузырьков. Он не мог проверить, правду ли говорит женщина.
Сзади раздался заинтересованный смешок. Лу Ли обернулся и сказал:
— Что будет, если мы не спрыгнем с корабля на рассвете?
— Станем пассажирами этого корабля, идущего в преисподнюю, и больше никогда не вернёмся.
Лу Ли обернулся к ней:
— Тогда почему ты тоже на этом корабле?
Лу Ли оказался на корабле, потому что упал в воду и чуть не утонул. А что насчёт женщины в чёрном плаще?
Она небрежно ответила:
— Как я уже говорила, твоя задача — исследование, моя — защитить тебя. Так что я пришла, чтобы забрать тебя обратно. Можешь не благодарить.
— Спасибо.
— Какой скучный характер, — тон женщины в чёрном плаще слегка взлетел вверх, но через несколько секунд снова стал холодным. — Впрочем, я передумала. Потому что… уйти живым сможет только один.
Лу Ли молча смотрел на неё.
Мёртвая тишина в капитанской каюте длилась больше десяти секунд, после чего из-под чёрного плаща донёсся беззаботный голос:
— Шучу.
Лу Ли кивнул, ничего не сказав.
Внезапно с палубы за иллюминатором донеслось какое-то движение. На покрытой чёрной субстанцией палубе из пола начали появляться и выползать тени, которые ранее были рассеяны.
Среди них была и тень капитана. Она подняла голову, посмотрела на Лу Ли, стоявшего у иллюминатора, и подняла руку…
Тени на палубе начали медленно окружать капитанскую каюту.
Скрип…
Пустое кресло за спиной качнулось, и женщина в чёрном плаще подошла к Лу Ли.
— Они вряд ли позволят нам сделать то, что мы хотим.
Слушая голос женщины, Лу Ли достал из кармана десять патронов и протянул ей:
— Экономь.
Рука, обмотанная бинтами, взяла патроны с ладони Лу Ли.
— Куда уж экономнее? Одной пулей двоих валить?
— Я про пси-пистолеты.
Женщина в чёрном плаще обращалась с пси-пистолетами как с расходным материалом, что было слишком расточительно.
— Поняла. Она толкнула дверь, вышла из капитанской каюты, встала у перил коридора, подняла пси-пистолеты и нажала на спусковые крючки.
Бах!
Бах!
Тень капитана и ещё одна тень разлетелись на куски.
Женщина в чёрном плаще убрала два пси-пистолета и снова достала два новых.
Бах!
Бах!
Ещё два выстрела.
Рядом с женщиной Лу Ли, держа пистолет за рукоять, ударил им по полу. Тени, казалось, не имеющие плоти, появлялись из-под пола и рассеивались от ударов пси-пистолета.
— Как заставить их прекратить атаковать?
Спросил Лу Ли. Хотя эти тени почти не доставляли проблем, они всё же создавали некоторые трудности. Даже при неправильном использовании пси-пистолета Лу Ли с трудом выдерживал падение уровня рассудка.
— Когда капитан будет рассеян или половина теней будет уничтожена, остальные придут в норму.
Женщина в чёрном плаще, под капюшоном которой, казалось, скрывалось бесчисленное множество пси-пистолетов, достала ещё два, поочерёдно разнесла две тени, поднимавшиеся по лестнице, и ответила.
Выстрелы на палубе не утихали, и через минуту вторая волна атаки была отбита.
4:23.
До рассвета оставался час.
Лу Ли вернулся в капитанскую каюту. Он рассеял лишь две слишком близко подобравшиеся тени, основной урон наносила женщина в чёрном плаще.
— Ты опять начнёшь задавать вопросы? — спросила женщина, стоя у двери.
Лу Ли кивнул. Он не любил действовать, не разобравшись в ситуации.
— Как нам точно угадать момент наступления рассвета?
— Поговорим на ходу, — женщина в чёрном плаще кивнула головой, приглашая его на палубу.
Она собиралась забрать разбросанные по палубе пси-пистолеты.
Лу Ли последовал за женщиной в чёрном плаще вниз по лестнице. Женщина небрежно сказала:
— Никак. Поэтому шанс будет только один. Если мы не уйдём в тот момент, когда прольётся свет зари, то вернёмся на корабль.
— А если будет пасмурно?
Капюшон женщины в чёрном плаще повернулся к Лу Ли.
— Прогуляться по преисподней тоже неплохо.
Тени на палубе игнорировали две движущиеся фигуры.
— Что ты знаешь о корабле, возвращающем души мёртвых?
— Немало.
По словам женщины в чёрном плаще, корабль, возвращающий души мёртвых, изначально был лишь легендой, распространённой среди моряков. Большинство матросов, становясь членами экипажа, знали две вещи: нельзя на борту упоминать слова, связанные с потоплением, и хулить богиню бурь, а также легенду о корабле, возвращающем души мёртвых.
Это был корабль, перевозящий души умерших в преисподнюю. Встретив его, следовало немедленно уклониться и ни в коем случае не смотреть на него прямо. Длительное или близкое созерцание могло привести к тому, что ты сам окажешься на этом корабле.
По слухам, облик корабля, возвращающего души мёртвых, не был постоянным. Кто-то видел его как маленькую деревянную лодку, кто-то — как парусник, кто-то — как металлический корабль, а кто-то — как бумажный кораблик. Большинство очевидцев клялись, что видели всё наяву, что души стояли на палубе.
Однако по мере того, как мир становился всё хуже, опаснее и страннее, некоторые существа, ранее существовавшие лишь в легендах, начали появляться в реальности, как, например, корабль, возвращающий души мёртвых.
Лу Ли задал ещё несколько вопросов, и женщина в чёрном плаще ответила на все. Её ответы были не слишком подробными, но, казалось, верными.
Женщина в чёрном плаще во всех отношениях знала слишком много. Её эрудиция была настолько обширна, что… вызывала беспокойство.
Женщина в чёрном плаще знала, что Лу Ли её проверяет. Лу Ли знал, что женщина в чёрном плаще знает, что он её проверяет. Они молчаливо подыгрывали друг другу, не раскрывая этого.
Вместе с женщиной в чёрном плаще они собрали разбросанные по палубе пистолеты и заодно отбили третью волну возродившихся теней — они оживали каждые десять минут.
Это означало, что до рассвета им придётся выдержать как минимум ещё шесть атак, а патронов оставалось мало.
В такой ситуации женщина в чёрном плаще по-прежнему отказывалась возвращаться в каюту.
Это озадачило Лу Ли.
— Что в каюте?
(Конец главы)