Глава 223. Сто тридцать восемь. Детство
Одна тень беззвучно прошла мимо Лу Ли. Казалось, она что-то держала, бесшумно подошла к борту корабля и выбросила это в море.
Одна тень беззвучно прошла мимо Лу Ли. Она направилась к каютам, прошла сквозь дверь капитанской каюты и исчезла за ней.
Одна тень беззвучно прошла мимо Лу Ли. Она прислонилась к деревянной обшивке у кают, немного поленилась, но другая тень её позвала.
Две тени собрались на палубе в нескольких метрах от Лу Ли, некоторое время неподвижно стояли, а затем разошлись.
Они методично повторяли свои предсмертные действия на паруснике, покрытом чёрным веществом, в мрачном глубоком море. Странно передвигались и странно хранили мёртвую тишину.
Лу Ли влился в их ряды, поддерживая роль «матроса» и «уборку палубы». Ни одна тень его не беспокоила.
Так продолжалось час. Лу Ли просто стоял перед каютами, постоянно повторяя движения шваброй. Иногда он останавливался и прислонялся к обшивке, чтобы немного отдохнуть. Хотя он и не нуждался в отдыхе, поддерживать роль матроса было важно.
До рассвета оставалось два часа.
Прошло ещё десять с лишним минут, и Лу Ли боковым зрением заметил, что к нему приближается ещё одна тень... или, скорее, идёт прямо к нему.
В отличие от приближения других теней, целью этой, казалось, был именно Лу Ли. Сделав вид, что он просто ходит туда-сюда, он окончательно в этом убедился.
Эта тень приближалась к нему.
Лу Ли ещё не был готов вступать с ними в контакт.
Немного поколебавшись, он, продолжая изображать уборку палубы, повернулся лицом к тени и начал отступать к каютам за своей спиной.
Шум морских волн теперь доносился спереди, и в каюты ворвался морской ветер с запахом рыбы. Лу Ли отступил внутрь.
Идущая к нему тень замерла перед входом в каюты, не решаясь войти. Она постояла там некоторое время, а затем повернулась и ушла.
Её целью действительно был он.
Проводив тень взглядом, Лу Ли, всё ещё изображавший уборку, выпрямился и нахмурился.
Прямой взгляд и контакт с ними не снижали уровень рассудка, не искажали мышление. Кроме того, что они выглядели как тени, они, казалось, не представляли никакой опасности — но именно это и делало ситуацию жуткой и тревожной.
Враг наиболее опасен, когда ты не знаешь, чего от него ожидать.
Лу Ли мог спокойно противостоять теням-чудовищам, потому что он понял их логику.
У теней тоже была своя логика, но теперь она изменилась.
«Надеюсь, это просто случайность».
Подумал Лу Ли, снова выходя на палубу и, приблизившись, опять согнулся, изображая, что моет пол.
Ту тень, что только что подходила к нему, он уже не мог найти. Кроме капитана в легко узнаваемой шляпе и одного члена экипажа с отсутствующей рукой, все они выглядели одинаково.
Даже если бы он запомнил их особенности, он смог бы различить лишь нескольких.
Всё снова успокоилось, но всего через десять с лишним минут к Лу Ли направилась ещё одна тень — и это была не та, что в прошлый раз.
Лу Ли, как и в прошлый раз, отступил в каюты. Боковым зрением он видел, как тень покрутилась перед входом и ушла.
«Где-то возникла проблема?..»
Один раз можно было счесть совпадением, два — уже с натяжкой, особенно на этом жутком паруснике.
Размышляя, он вернулся на палубу. Как и ожидалось, ту тень тоже было не найти.
Через несколько минут... к Лу Ли направилась третья тень.
Лу Ли снова был вынужден спрятаться в каютах, ожидая, пока тень, застывшая снаружи, уйдёт.
Время между их появлениями сокращалось, а Лу Ли так и не мог найти корень проблемы.
«Может, потому что я слишком долго остаюсь на одном месте?»
Выйдя снова, Лу Ли расширил зону «уборки», приблизившись к борту корабля.
Это не помогло. Прошло меньше пяти минут, и к Лу Ли направилась ещё одна тень. Интервал между приближением четырёх теней становился всё короче, словно они что-то заподозрили.
Но ведь они всё это время просто воспроизводили одну и ту же сцену из прошлого этого корабля.
Единственным утешением было то, что они не заходили в каюты. Когда Лу Ли отступал, тени переставали его преследовать.
Но Лу Ли временно не мог больше выходить на палубу. Было очевидно, что в следующий раз время сократится ещё больше, пока не достигнет некой критической точки, после чего произойдёт что-то ужасное.
Лу Ли не собирался сидеть сложа руки и ждать этого.
Он временно остался в каютах, сместив фокус своих мыслей с «почему тени идут ко мне» на «какова цель их приближения».
Они поняли, что он чужак, и загоняют его в каюты — вот два возможных варианта, которые пришли ему в голову. Но, к сожалению, из этих вариантов Лу Ли не мог извлечь полезной информации.
Лианы с глазными яблоками на стенах смотрели в разные стороны коридора, некоторые — на Лу Ли, но без злого умысла.
По сравнению с жуткой палубой, здесь Лу Ли действительно чувствовал себя немного спокойнее.
Лу Ли молча смотрел на палубу за пределами кают. Время от времени мимо проходили тени членов экипажа.
Так продолжалось некоторое время. В какой-то момент тени на палубе снаружи вдруг со всех сторон сошлись в одном месте.
Лу Ли нахмурился и подошёл к краю кают.
На палубе неподалёку тени снова выстроились в три ряда, второе место в первом ряду было пустым, а тень капитана стояла в одиночестве перед всеми.
Всё было так же, как в тот момент, когда Лу Ли увидел их впервые.
Лу Ли о чём-то догадался. Он вышел из кают, обогнул палубу и поднялся в капитанскую каюту на самом верху.
Он толкнул взломанную дверь, стёр с циферблата часов чёрное вещество, оставшееся от прошлого чёрного прилива, и увидел текущее время: 3:55.
С прошлого чёрного прилива прошло два часа.
Судя по странному поведению теней и временным интервалам...
Скоро начнётся следующий чёрный прилив.
Перед Лу Ли стоял выбор. Спрятаться в каютах или встать в строй — он должен был выбрать одно из двух.
С любой точки зрения, спрятаться в каютах было самым безопасным вариантом. Там ему никто не причинит вреда, он даже заслужил расположение многих теней-чудовищ — но Лу Ли чувствовал беспокойство.
Ему казалось, что если он вернётся в каюты и будет прятаться там от чёрного прилива... произойдёт что-то не очень приятное.
У Лу Ли не было предчувствий, он никогда на них не полагался. Подобные эмоции обычно не возникали, а если и возникали, то быстро подавлялись сильным самоконтролем.
Но это было раньше, теперь всё изменилось.
Наука перестала быть единственной возможностью, логика стала необязательной.
В таких условиях верить предчувствиям стало вполне разумным.
«Сначала подойти к строю. Если возникнут проблемы, как можно быстрее бежать в каюты».
Подумал Лу Ли, покидая капитанскую каюту и возвращаясь на палубу.
Строй хранил жуткую мёртвую тишину. Лу Ли подошёл к ним сзади, мысленно отсчитывая примерное время до начала чёрного прилива.
Он обошёл их сбоку. Тени никак не отреагировали на его приближение.
Но в этот момент шаги Лу Ли внезапно остановились.
Его место было занято.
Или, вернее, на том месте, которое раньше пустовало, теперь стояла тень.
(Конец главы)