Глава 222. Сто тридцать семь. Наивность
Все имеющиеся улики указывали на верность догадки Лу Ли. Например, среди чёрных теней на палубе действительно не хватало одной.
Тогда, если это судно действительно было одним из тех, что пропали во время урагана... почему оно стало таким?
А эти морские создания в нижних каютах... эти тени-чудовища с рыбьими чертами, откуда они взялись?
Приподняв уголок завесы, Лу Ли обнаружил под ней другую, ещё большую.
Но одно можно было сказать наверняка. Всё это определённо было связано с чёрным веществом.
Даже если оно не было прямой причиной, то косвенно привело к этому...
Донг... донг... донг...
Внезапно раздавшийся частый звон колокола прервал размышления Лу Ли. Он поднял голову, чтобы посмотреть в окно, но вспомнил, что стекло было покрыто чёрным веществом. Он вернулся к двери, отодвинул стул и вышел в коридор.
Лу Ли не мог определить источник звона. Он точно доносился не с этого парусника, казалось, он исходил откуда-то из бескрайнего глубокого моря вокруг, или же прямо из пустоты.
В прошлый раз звон колокола означал время кормления.
Лу Ли посмотрел на палубу. Тени стояли там, не обращая никакого внимания на частый звон, разносившийся над парусником.
Лу Ли собирался временно вернуться в каюты, но, подойдя к входу в верхние каюты, он вдруг обнаружил, что проход плотно заблокирован бесчисленными лианами, а с другой стороны доносилось едва слышное беспорядочное бормотание.
Каюты и палуба были разделены лианами.
Это изменение мгновенно наполнило ситуацию зловещим предчувствием, словно на палубе вот-вот должно было что-то произойти...
Лу Ли шагнул вперёд, собираясь дотронуться до лиан, чтобы они расступились, но вдруг почувствовал под ногами что-то влажное и липкое.
Лу Ли опустил голову и увидел, что на досках невесть когда появился слой чёрного вещества, просачивающегося наверх. Не только под ногами — вся палуба была покрыта этой субстанцией. И она продолжала подниматься, затапливая палубу.
Вот что было виной тому, что весь корабль покрыт слоем чёрного вещества.
Лу Ли, не раздумывая, бросился к лестнице, чтобы вернуться в самые верхние каюты, но в его сознании промелькнула картина.
В самой высокой капитанской каюте даже потолок был испачкан чёрным веществом.
Хотя нельзя было с уверенностью сказать, связано ли это с происходящим сейчас, это говорило об одном — прятаться на высоте от чёрного вещества бесполезно.
Куда же тогда бежать?
Чёрное вещество уже достигло его лодыжек. Такой уровень был достаточен, чтобы перелиться за борт, но на деле вещество продолжало подниматься.
Лу Ли обернулся и посмотрел на тени на палубе.
Они стояли там...
Лу Ли внезапно побежал к группе жутко стоящих теней.
От размышления до принятия решения прошло всего несколько секунд. Но даже за это время поднимающееся чёрное вещество достигло уровня лодыжек. Силы Лу Ли быстро иссякали. От входа в каюты до места, где стояли тени, было всего двадцать с лишним метров, но он бежал почти десять секунд и, почти полностью выбившись из сил, наконец достиг пустого места среди них.
Как только он встал в строй, тело Лу Ли внезапно расслабилось, словно все негативные эффекты в одно мгновение исчезли.
Лу Ли опустил голову. Чёрное вещество всё ещё поднималось, его ноги ниже бёдер были полностью погружены в него, но на него это никак не влияло. Словно на его коже появилась невидимая плёнка, защищающая от воздействия чёрного вещества.
Лу Ли восстановил дыхание, встал ровно в строю и боковым зрением наблюдал за окружающими его человекоподобными тенями.
Их ноги словно вросли в палубу, и только верхняя часть тела покачивалась в такт движению парусника.
Они живые...
Они стоят здесь, чтобы спастись от нашествия чёрного вещества?..
Чёрное вещество на палубе уже поднялось до уровня груди. Если бы Лу Ли остался снаружи, он бы уже не смог двигаться и лежал бы на палубе. Утонул ли бы он в чёрном веществе или превратился в нечто странное... Лу Ли не знал. Шея, подбородок, рот и нос, и наконец глаза. Окружение Лу Ли мгновенно погрузилось в полную тьму.
Его тёмные зрачки сузились. Лу Ли боялся, что эта тьма вызовет у него Бедствие Ночи, но время шло, а ничего не происходило.
Чёрное вещество в какой-то степени всё ещё «защищало» его.
Ожидание в темноте стало мучительным, время тянулось медленно. Лу Ли мысленно считал. Когда счёт приблизился к 1000, чёрное вещество начало отступать, как во время отлива.
Сначала показались его глаза, затем шея и грудь.
Время его появления и исчезновения совпадало с тем, что было в столовой.
Последние капли чёрного вещества впитались в щели палубы. Прилив отступил, оставив после себя липкие следы, похожие на те, что были раньше, но всё же немного другие.
Похоже, причина, по которой весь корабль был покрыт чёрным веществом, найдена.
Последний чёрный прилив был два часа назад. Будет ли следующий через два часа?
Слегка наклонившись вперёд, Лу Ли собрался покинуть строй и пойти к входу в каюты, чтобы оценить ситуацию.
То же самое сделали и двадцать четыре тени вокруг него.
Лу Ли мгновенно замер, но они — нет. Жуткие тени разошлись по всей палубе.
Тень, похожая на капитана, в одиночестве направилась к верхним каютам, а остальные разошлись по палубе, занимаясь странными делами. Некоторые собирались по двое-трое, другие садились на палубу, третьи имитировали уборку, хотя у них не было ни швабр, ни вёдер.
Они продолжали повторять свои прежние действия, но всё это происходило в полной тишине.
Странная беззвучная пантомима.
Пустое место принадлежало Харбену, а Харбен был матросом...
Лу Ли последним покинул своё место. Он направился к каютам, размышляя, как ему сыграть роль матроса.
Это было несложно для него. Недавно он уже играл роль ремонтника. Ему нужно было просто делать то, что положено матросу.
Лу Ли сделал вид, что держит в руках швабру, и, согнувшись, двинулся в сторону кают.
Медленно приближаясь к каютам, Лу Ли украдкой наблюдал за всем, что происходило на палубе. Ни одна тень не подходила к каютам, а тени-чудовища не выходили на палубу, словно корабль был разделён на две части.
Вернувшись к краю кают, Лу Ли заглянул внутрь. Барьер из лиан исчез. По разнице в цвете чёрных следов внутри и снаружи можно было судить о его недавнем присутствии.
Лианы защищали теней-чудовищ из нижних кают, как и в прошлый раз, когда звенел колокол.
А перед Лу Ли стоял выбор: остаться на палубе в роли матроса или вернуться в каюты в роли ремонтника.
Возвращение в нижние каюты могло бы уберечь его от следующего чёрного прилива, но необъяснимо открытая камера морга заставила Лу Ли осознать, что в нижних каютах всё далеко не так просто, как он думал. И если случится что-то непредвиденное, ему будет трудно сбежать.
Оставшись на палубе, он также мог бы избежать чёрного прилива, но его суждения о тенях были лишь предположениями, и он не знал, не произойдёт ли каких-либо новых изменений. Но в случае непредвиденной ситуации, он мог бы попытаться спастись, прыгнув в море, а не оказаться в ловушке.
Он уже нашёл спасательный круг, висевший на борту корабля.
С одной стороны — жуткая палуба, где он, однако, нашёл определённые правила поведения. С другой — каюты, где он мог свободно передвигаться, но которые таили в себе скрытую опасность.
Лу Ли решил остаться на палубе.
На этом корабле опасность не обязательно приведёт к смерти, а вот неосторожность — точно.
(Конец главы)