Глава 221. Сто тридцать шесть. Отрочество
Отчего боль? Отчего жажда?
Лу Ли переводил взгляд с чёрного вещества на корнях на два предмета, которые он принёс с собой.
Лианы на полу были переплетены в несколько слоёв. Лу Ли неизбежно наступал на них, но, в отличие от других частей этого растения, эти лианы были уже мертвы.
Лу Ли засунул лом за пояс, подошёл к корням, и чувство боли и жажды стало ещё сильнее. Он открутил крышку бутылки и полил корни, помогая смыть с них чёрное вещество.
Чёрное вещество вокруг корней постепенно смывалось, обнажая их первоначальный тёмно-зелёный цвет.
Окружающее чувство боли начало рассеиваться.
Лу Ли наскоро омыл корни по кругу и снова закрутил крышку. В бутылке оставалось около десятой части воды, чего должно было хватить, чтобы один раз промыть глаза.
Затем он равномерно высыпал помёт из железной коробки вокруг корней. Жажда, наполнявшая подвал, постепенно сменилась облегчением и чувством благожелательности.
Лу Ли выдохнул.
Теперь он, должно быть, получил право прохода в верхние каюты.
Он отступил к лестнице. Лианы с глазными яблоками на стенах всё ещё смотрели на него, но он чувствовал, что в их взгляде больше не было злобы.
Собираясь уходить, он вдруг заметил, что на стене рядом с лестницей что-то приклеено, из-под лиан виднелся пожелтевший уголок. Подойдя к стене, он потянул за край приклеенного листа.
Окружающие лианы с глазными яблоками расступились, освобождая место и открывая карту, содержание которой было почти неразличимо.
Лу Ли приблизился, чтобы рассмотреть её, и понял, что оторвать её уже невозможно, оставалось только изучать на месте.
Большая часть карты была загрязнена чёрным веществом, лишь небольшая часть контуров была едва различима, а обозначения размыты. По оставшимся надписям и очертаниям Лу Ли нашёл на ней местоположение нижних кают, а затем, двигаясь вверх, нашёл и верхние каюты.
Верхние каюты соединялись с палубой. Необычайно широкий контур, возможно, обозначал столовую, а ещё через десяток метров можно было выйти на палубу.
На карте были и самые верхние каюты — там располагалась капитанская каюта.
Запомнив остальные нетронутые пятнами контуры и маршрут на палубу, Лу Ли обернулся и ещё раз окинул взглядом подвал, убедившись, что не пропустил других предметов, после чего ступил на лестницу.
Лианы расступались перед ним и смыкались за его спиной.
Вернувшись к двери в подвал, он закрыл её и направился прямиком к лестнице, ведущей в верхние каюты.
Поднявшись по лестнице, Лу Ли прошёл мимо игнорирующей его рогатой тени-чудовища. Войдя в коридор верхних кают, он заметил, что лианы с глазными яблоками на стенах больше не следили за ним.
Он прошёл мимо пустой столовой. Встречный морской ветер доносил едва уловимый шум волн.
Но шаги Лу Ли постепенно замедлились, и в сердце зародилась осторожность.
До сих пор он контактировал только с тенями-чудовищами из нижних кают. Тени-чудовища из верхних кают так и не появились.
Поверят ли они в его маскировку так же, как тени-чудовища из нижних кают?
Куда отправлялся бесконечный поток мясного фарша для печи?
Но даже когда в поле зрения Лу Ли появилась палуба, тени-чудовища из верхних кают так и не показались.
Словно на всём корабле функционировали только нижние каюты.
Лиан на стенах становилось всё меньше, видимо, они плохо приспособлены к выживанию снаружи.
Доски под ногами становились холоднее. Через несколько секунд Лу Ли дошёл до края кают.
Отсюда уже можно было полностью видеть, что происходит снаружи.
Тёмно-чёрный парусник тихо плыл по мрачному чёрному глубокому морю. На угольно-чёрной поверхности воды поднимались волны.
Десятки человекоподобных силуэтов, таких же мрачных, как и глубокое море, собрались на палубе, выстроившись в три ряда. Напротив них стоял силуэт в капитанской шляпе.
Морской ветер, дувший оттуда, был мёртвенно-тих. Эта сцена была жуткой и таинственной.
В каждом ряду по восемь человек. В первом ряду было только семеро, второе место слева пустовало. Вместе с «капитаном» — всего двадцать четыре человека.
Лу Ли молча понаблюдал за этими тенями, обладавшими вполне человеческими чертами, а затем вернулся в каюты. Он нашёл лестницу на самый верхний уровень, убедился, что там нет стражи, и поднялся наверх.
Дверь капитанской каюты была плотно закрыта. Лу Ли подкрался к краю и взглянул вниз на палубу. Тени всё ещё стояли там, слегка покачиваясь вместе с парусником. Жуткое, леденящее душу зрелище. Лу Ли отступил к двери капитанской каюты, вставил лом в щель и с силой нажал.
Треск...
Край двери треснул, и она приоткрылась.
Он ещё раз взглянул на палубу, убедился, что тени по-прежнему там, проскользнул в капитанскую каюту и тихо прикрыл за собой дверь.
Подтащив стул, он подпёр им дверь и повернулся, чтобы осмотреть капитанскую каюту.
Здесь тоже всё было поражено чёрным веществом, повсюду была эта липкая, отвратительная субстанция.
Взгляд Лу Ли скользнул по предметам в каюте: односпальная кровать, шкаф, обеденный стол, штурвал, ружьё на стене. Сначала он подошёл к часам на другой стороне.
Стерев с них чёрное вещество, он увидел, что часы всё ещё шли, показывая, возможно, точное время: 1:55.
До рассвета оставалось чуть больше трёх часов.
Лу Ли повернулся к письменному столу у штурвала. На нём лежало несколько книг и бумаг, одна книга была даже открыта, но её текст был уже неразличим из-за чёрного вещества.
Лу Ли взял несколько книг со стола. Страницы внутри были на удивление в относительно хорошем состоянии. Он пролистал несколько страниц и обнаружил, что это были просто романы для развлечения.
Закрыв книги, он положил их на место и потянул за ящик стола.
Дзынь-дзынь...
Ящик дёрнулся, но не выдвинулся.
Он был заперт.
У Лу Ли не было времени искать ключ, играя в квесты. Он вставил лом в щель ящика и с силой взломал его.
Открыв ящик, он увидел кремневый пистолет, дневник и лист бумаги.
Благодаря относительной герметичности и расположению на самом верху парусника, содержимое ящика ещё не было поражено чёрным веществом, и все три предмета сохранились в целости.
Сначала он взял кремневый пистолет. Он чем-то напоминал пси-пистолет: короткий ствол, на котором были выгравированы узоры. Но это был не однородный предмет, и, к тому же, он стрелял старыми пороховыми пулями.
Положив его на место, Лу Ли взял дневник. Перелистав страницы, он обнаружил, что все они пусты. В дневнике ничего не было написано.
У этого капитана не было привычки вести дневник. А почему он держал его в своей каюте... возможно, чтобы другие думали, что у него есть такая привычка.
Взяв последний лист бумаги, он наконец нашёл на нём текст.
На этом пожелтевшем пергаменте были записаны имена и должности всех членов экипажа.
Лу Ли пересчитал: вместе с капитаном в списке было двадцать пять членов экипажа. А теней он видел двадцать четыре, так как одно место было пустым.
Капитан — Уэйн
Старший помощник — Стеллер
Второй помощник — Бейкен
Штурман — Лестер
Матрос — Ли
Матрос — Транслер
...
Матрос — Харбен
В его поле зрения попало знакомое имя.
Лу Ли вспомнил свою соседку Эвелин и её ребёнка. Их муж Харбен ушёл в море и пропал во время урагана, и в Белфаст вернулась лишь его угасающая душа.
«Это тот самый человек, которого я знаю?»
«Этот парусник... одно из тех многих рыболовецких судов, что исчезли во время урагана?»
(Конец главы)