Глава 219. Сто тридцать четыре. Юность
Слабый чёрный свет от керосиновой лампы у двери проникал во мрак за ней. В этой каюте стояло бесчисленное множество ржавых железных стеллажей, а за дверью располагались письменный стол и стул.
Очевидно, что в эту каюту давно никто не заходил. Чёрное вещество, сочившееся из пола, напоминало поверхность болота — оно не высохло, и на нём не было беспорядочных следов.
Лу Ли скользнул взглядом по пустым железным стеллажам и направился к столу за дверью.
От входа тянулась цепочка следов.
Скрип...
Ящик выдвинулся. Внутри было пусто.
Ключ не мог открыть дверь в никуда.
Рассуждая как при решении головоломки в запертой комнате, Лу Ли отвёл взгляд и осмотрел тёмные углы каюты, остановившись на вешалке, стоявшей за дверью.
На вешалке висела шляпа.
Обойдя стол, он подошёл к вешалке и, подняв руку, снял шляпу. Её некогда светло-серая поверхность была покрыта вездесущим чёрным веществом, отчего она стала чёрной.
Казалось, эта шляпа была единственным предметом в каюте.
Лу Ли запомнил вешалку и стул, которые тоже могли пригодиться, и покинул комнату, открытую медным ключом.
В этом коридоре не было других выходов. Остальные несколько дверей были все без исключения заперты, теней-чудовищ не было, и медный ключ их не открывал.
Открывалась только дверь в конце коридора, за которой обнаружилась узкая лестница, ведущая вниз.
Лу Ли увидел, что по стене в глубине лестничного пролёта ползли лианы, а на них виднелись вертикальные зрачки глазных яблок. Помолчав мгновение, он закрыл дверь, не решаясь войти туда, куда она вела.
Он вернулся в предыдущий коридор, к двери в каюту ремонтников. Несколько голов, выглядывавших оттуда, испуганно втянулись обратно.
Лу Ли прошёл мимо двери, но из приоткрытой щели за ним всё ещё тайно следили несколько пар глаз.
— Гу-ру-ру!
Внезапно из-за двери донеслось бормотание, и оттуда высунулась худая рука, указывая на шляпу в руке Лу Ли.
Другие тени-чудовища ремонтники тоже увидели шляпу в его руках, и раздался шумный, пронзительный гул.
— Гу-ру-ру! Гу-ру-ру! Гу-ру-ру!
Дверь открылась. Тени-чудовища ремонтники столпились за ней, глядя на шляпу с выражением, похожим на благоговение.
Лу Ли остановился и задумчиво протянул им шляпу.
— Гу-ру-ру...
Тени-чудовища ремонтники переглянулись, и одну из них вытолкнули вперёд. Та втянула шею и, насколько возможно, вытянула свою тощую руку, чтобы взять шляпу у Лу Ли.
— Гу-ру-ру! Гу-ру-ру!
Оставшиеся позади тени-чудовища ремонтники издали возглас изумления и окружили ту, что держала шляпу.
Под шумное, пронзительное бормотание шляпу передавали из рук в руки, надевая на голову. И каждая тень-чудовище, надевшая шляпу, прыгала и скакала от радости.
Они радовались довольно долго, пока шляпа не оказалась на голове одной из теней-чудовищ, чьё настроение внезапно стало подавленным.
— Гу-ру-ру... — пробормотала она, указывая на шляпу.
— Гу-ру-ру, гу-ру-ру...
Возможно, из-за того, что она сказала, настроение передалось остальным. Прежде ликовавшие тени-чудовища ремонтники затихли, и в их взглядах, устремлённых на шляпу, появилось какое-то сожаление, будто чего-то не хватало.
Шляпа...
Осознав что-то, Лу Ли ненадолго покинул каюту ремонтников. Через минуту он вернулся с прядью волос в руке.
Это был единственный предмет, связанный со шляпой, который у него был.
— Гу-ру-ру...
Тень-чудовище ремонтник осторожно взяла волосы из рук Лу Ли. Кажется, это было именно то, чего они хотели. Они засунули волосы в шляпу, а затем надели её на голову... Волосы упали со лба, прикрыв половину лица.
— Гу-ру-ру!
Тени-чудовища снова оживились, наперебой выхватывая шляпу, чтобы примерить.
Тем временем несколько теней-чудовищ ремонтников с инструментами выбежали из комнаты и вскоре появились в коридоре в сопровождении своих товарищей.
Они пошли звать остальных.
Они не забыли о Лу Ли, стоявшем за дверью. Пошептавшись и побормотав, одна из теней-чудовищ вернулась в комнату и достала что-то из тайника под подвижной доской в полу.
Это была бутылка с чистой водой. На её поверхности не было чёрного вещества, словно её часто протирали.
Воду можно было пить, а можно было использовать для умывания.
Лу Ли согласился на этот обмен, взял бутылку и ушёл.
По пути в морг он видел, как сбегаются всё новые тени-чудовища ремонтники, включая и тех, что работали, стоя на коленях и забивая заклёпки. Шляпа с волосами была для них словно святыня.
Бум.
Закрыв дверь морга, Лу Ли окинул взглядом по-прежнему спокойные дверцы камер, после чего поднял бутылку с водой.
Это была стеклянная винная бутылка с толстым дном и сорванной этикеткой, квадратной формы, что облегчало упаковку в ящики и не давало ей кататься на качающемся корабле.
Лу Ли отвинтил крышку, некоторое время всматривался в горлышко, затем поднёс к носу. В бутылке не было ни странного, ни вообще какого-либо запаха, но в то же время от неё веяло свежестью.
Это действительно была вода.
Лу Ли размотал ткань на ладони, вылил немного воды и смыл чёрное вещество с пореза. Засохшая чёрная субстанция смылась, обнажив чистую рану, без опухоли, слизи и признаков заражения.
Заодно Лу Ли мокрой ладонью протёр кожу вокруг глаз, стирая чёрное вещество.
Кстати говоря, галлюцинации уже давно не появлялись. Связано ли это со здешней жутью?
Но когда Лу Ли снова открыл глаза, его окружала бескрайняя тьма, в которой не было видно даже вытянутой руки.
Как только чёрное вещество было стёрто, его странная способность различать оттенки чёрного исчезла.
«Неужели именно эта субстанция позволяла мне видеть?..»
Прошептал про себя Лу Ли, как вдруг его сердце словно сжала огромная рука, заставив его напрячься.
Его выдох ударился обо что-то и отскочил обратно, неся с собой холод и зловоние. Во тьме что-то наблюдало за ним, а шёпот эхом разносился по лишённому света мрачному моргу.
Проклятие Бедствия Ночи снова пало на него.
Вместе с ним появились и галлюцинации, вызванные падением уровня рассудка.
На мгновение его тело оцепенело, но Лу Ли тут же поднял руку и намеренно вытер веки о чёрное вещество.
Шёпот и ледяное зловоние резко исчезли. Лу Ли открыл глаза, зрение вернулось в норму, и всё вокруг снова обрело многослойность чёрных оттенков.
Оказывается, именно это странное чёрное вещество защищало Лу Ли от нападения теней-чудовищ, а также от тьмы и галлюцинаций.
Лу Ли снова закрутил крышку на бутылке, в которой ещё оставалось много воды, и поставил её в ряд камер морга у двери.
Воду нужно использовать не так, по крайней мере, не сейчас.
Поставив бутылку, Лу Ли снова покинул каюту.
У него осталась ещё пара ботинок для обмена.
Вернувшись в коридор, Лу Ли увидел там тень-чудовище. Её легко было узнать по семи или восьми щупальцам, растущим из нижней части тела.
Лёгкий ветерок донёс до него недовольное бормотание. Подойдя ближе к тени-осьминогу, Лу Ли увидел, что та держит одно из своих щупалец, а перед ней из пола торчит заклёпка.
Лу Ли вспомнил о спешно убежавших тенях-чудовищах ремонтниках.
Ранее тень-осьминог отказалась от его предложения обменять ботинки, но, возможно, сейчас всё изменилось...
(Конец главы)