Глава 209. Сто двадцать четыре. Одежда, кит и падение в воду
Кильватерная струя расходилась за кормой деревянной лодки, растворяясь в сером, тяжёлом тумане.
Неуправляемая лодка тихонько дрейфовала вперёд. Лу Ли повернул запястье и в тишине осмотрел окрестности.
Казалось, с появлением тумана маленькая деревянная лодка оказалась полностью отрезанной от внешнего мира.
Счетчик Николая издавал слабое, медленное, непрерывное пощёлкивание, которое не становилось ни быстрее, ни прекращалось. Похоже, причиной снижения рассудка был не какой-то появившийся поблизости объект, а сам туман.
Не было ни морского бриза, ни шума волн — всё море было спокойным, как безветренное озеро.
Пси-пистолет в кобуре начал медленно выдвигаться, но как только он покинул кобуру и его восприятие распространилось наружу, он тут же был вложен обратно.
За это краткое мгновение Лу Ли ощутил, что вокруг витает едва уловимый отвратительный дух, но никакой аномалии не было.
Для Лу Ли, застрявшего посреди бескрайнего моря, это была хорошая новость.
Однако он всё ещё не мог понять, исходил ли этот необычный туман из глубин моря или от источника урагана.
Лу Ли зажал фонарик в зубах, взялся за вёсла и, стараясь двигаться как можно тише, погрёб в ту сторону, где, по его памяти, находился трёхмачтовый парусник.
Деревянные вёсла нарушили спокойствие морской глади, и круги ряби расходились во мрак, куда не доставал свет керосиновой лампы.
Время незаметно шло, и через несколько минут Лу Ли перестал грести. Вернувшись к месту, где он спустился на воду, он встал в лодке и высоко поднял керосиновую лампу.
Смутный желтоватый свет лампы освещал не более пяти метров морской поверхности вокруг. Не было ни парусника, ни криков моряков, ни странной ряби.
Трёхмачтовый парусник исчез.
На мёртвой, мрачной глади моря не было ни звука.
Парусник не мог уйти так быстро. Что-то случилось, или же я сбился с курса...
Щёлк... щёлк... щёлк...
Промежутки между щелчками счётчика на его запястье внезапно сократились.
Тёмные глаза Лу Ли сузились, он потянулся к поясу и настороженно огляделся.
Щёлк... щёлк... щёлк...
Интервалы между щелчками действительно медленно сокращались. Что-то приближалось к его маленькой лодке.
Из тумана над морем в любой момент могло что-то вынырнуть. Лу Ли больше не медлил и в тот же миг выхватил пси-пистолет.
В его восприятии возникла какая-то смутная аура — не вокруг, а под водой. Она быстро всплывала на поверхность.
Фонарик тут же осветил поверхность моря. В тёмной воде вокруг лодки кружил тёмный силуэт.
Это была светло-серая рваная одежда. Она извивалась и плыла в воде, смутно напоминая человеческий силуэт, словно её носило невидимое существо.
Как только свет фонарика коснулся странной одежды, она, будто испугавшись, резко метнулась к поверхности, и её рукава обвили весло у борта лодки.
Лу Ли резко схватился за весло, а другой рукой сжал пси-пистолет, нацелив его на одежду под водой.
Выстрела не последовало.
В его восприятии из морских глубин внезапно поднялись новые тёмные ауры, приближаясь к лодке на поверхности.
Щёлк... щёлк-щёлк...
Щелчки счётчика стали учащёнными.
Сила на другом конце весла была не слишком велика. Спокойно понаблюдав, как одежда под водой тянет весло, он вдруг разжал руку.
Лишившись поддержки Лу Ли, весло было утащено одеждой под воду, а за ним и второе весло было утянуто в глубину.
Стая одежды, поднявшаяся из мрачных глубин, закружилась и вместе с двумя вёслами погрузилась в бездну морского дна, исчезнув из его восприятия.
Щёлк... щёлк... щёлк...
Ритм счётчика вернулся к норме. Лу Ли опустил пси-пистолет и убрал его за пояс.
В итоге он решил не стрелять.
В ста морских милях от берега потерять вёсла было неприятно, но привлечь выстрелом аномалию было бы куда хуже.
На мёртвой глади моря звук выстрела мог легко разнестись на морскую милю, а то и дальше.
Лу Ли снова сел в лодку. Дно лодки на мгновение качнулось, вызвав рябь, которая быстро исчезла.
На море не было ни малейшего ветерка, так что дрейфовать по течению было невозможно. Без вёсел лодка никуда не могла двинуться. Теперь ему оставалось только ждать, когда рассеется туман и снова появится трёхмачтовый парусник.
Если, конечно, с ним ничего не случилось и он не ушёл.
Морская гладь вокруг лодки отражала свет с борта. Сияние керосиновой лампы растекалось по поверхности, искажаясь и разбиваясь от малейшего покачивания лодки.
Краткое затишье длилось недолго. Через некоторое время Лу Ли заметил, что туман вокруг начал редеть.
Он поднял керосиновую лампу и понял, что это не обман зрения от привычки к туману — дымка действительно отступала.
Щелчки счётчика замедлились, освещаемая область стала чётче, поднявшийся морской бриз вздымал волны, и серый туман, окутывавший его, рассеялся.
Лу Ли молча держал керосиновую лампу. За пределами небольшого освещённого участка простирался безбрежный, густой мрак.
В бескрайнем глубоком море по-прежнему была лишь одна-одинёшенька лодка.
В какой-то момент с поверхности моря донёсся протяжный, заунывный и глухой звук.
Лу Ли повернулся в ту сторону, откуда доносился звук. Этот далёкий звук был словно замедлен в несколько раз — так медленно звучал голос кита.
Звук кита, раздавшийся в глубоком море, уносился вдаль, неся с собой боль и тяжесть, от которых невольно становилось грустно.
Лу Ли поднёс керосиновую лампу к воде. Под тёмной, глубокой поверхностью моря проплыла огромная, густая тень.
Пшшш—
Неподалёку из моря взметнулся столб воды. Вода хлынула фонтаном и рассыпалась брызгами. Лу Ли надел капюшон плаща, и в следующий миг с неба хлынула вода, обрушившись на лодку.
В этом дожде из брызг была примесь какого-то тёмного, вязкого чёрного вещества. Неизвестно, что это было, но оно источало невыносимую вонь.
Лу Ли вспомнил новость о мёртвом ките на пляже, которую он читал в газете несколько дней назад, и понял, почему голос кита был полон страдания.
Некоторое количество этого чёрного вещества попало и на его плащ, но было удержано от контакта с кожей.
Пшшш—
Дыхало снова с силой выбросило струю воды, а стон кита становился всё медленнее и мучительнее.
На поверхности моря вдруг показался силуэт. Вода расступилась, и на поверхности показался кит.
У этого кита были длинные грудные плавники. В небольшом круге света от керосиновой лампы Лу Ли смог различить, что это горбатый кит.
Его тело было усеяно морскими уточками, похожими на россыпь глазных яблок. Но сейчас и тело горбача, и морские уточки были покрыты слоем чёрного вещества, похожего на нефть.
Этот кит, казалось, был на грани смерти. Он бессильно дрейфовал на поверхности, и вокруг него плавали большие сгустки чёрного вещества.
Лу Ли вдруг что-то понял, посмотрел под воду и, конечно же, увидел, что дно лодки тоже было измазано этой дрянью.
Жизнь кита подходила к концу. Его тело начало неуправляемо переворачиваться, брюхом кверху.
Пока Лу Ли обдумывал, как бы убраться подальше от туши кита, случилось непредвиденное!
Горбатый кит, лежавший брюхом кверху, с угасающим огнём жизни, вдруг забился в конвульсиях. Огромное, более чем десятиметровое тело заворочалось, и вся вода вокруг пришла в движение!
Маленькая лодочка по соседству стала невинной жертвой. Хвостовой плавник ударил по воде рядом с лодкой, подняв огромную волну. Под проливным дождём из брызг лодку мгновенно перевернуло, и Лу Ли вместе с рюкзаком и керосиновой лампой упал в воду!
Огонёк керосиновой лампы, упавшей в море, несколько раз мигнул и тут же погас.
На всём море остался только шум бурлящей, вздымающейся воды.
(Конец главы)