Глава 208. Сто двадцать три. Поднялся туман
Сейчас скорость судна составляла двенадцать узлов. Примерно через полтора часа парусник достигнет целевых вод, как раз к закату.
Если, конечно, удастся увидеть солнце за тучами.
Лу Ли думал об этом, накалывая вилкой кусок рыбы.
Мясо сереброспинки было нежным, а бульон из нее получался молочно-белым. Лу Ли не любил рыбу из-за костей, которые замедляли еду и могли стать причиной большой неприятности, если подавиться. Но с сереброспинкой таких проблем не было: кости у нее были только у плавников и в хребте.
Капитан Харви открыл бутылку своего заветного вина и, покачивая бокалом, громко расхваливал Лу Ли сереброспинку. Его капитанская фуражка была куда-то заброшена, открывая взору копну каштановых волос, заплетенных в небрежные косички.
Насытившись и почувствовав, как по телу разливается тепло, Лу Ли покинул капитанскую каюту и вышел на носовую палубу, чтобы посмотреть вдаль.
Ветер трепал его волосы и одежду. Ближе к вечеру мелкий, похожий на туман, дождь неожиданно прекратился. Под хмурым небом все поле зрения занимал свинцово-серый океан.
За исключением зловещего и странного цвета воды, спокойная морская гладь не казалась такой опасной, как о ней говорили.
Некоторые матросы, которым нечего было делать, собрались на палубе группами по двое-трое и обсуждали самые интересные для мужчин темы. Лу Ли скользнул по ним взглядом, подумав, что сопровождающий его следователь, возможно, скрывается где-то на этом корабле.
Постояв немного на ветру, Лу Ли под любопытными взглядами матросов вернулся в каюту, чтобы подготовиться к предстоящему заданию.
Время шло, небо постепенно темнело. На корабле зажгли керосиновые лампы и факелы. Лу Ли посмотрел в окно: облака на закате окрасились в зловещий темно-красный цвет.
Он некоторое время молча наблюдал, как солнце за облаками опустилось за горизонт. Темно-красные облака сменили цвет на темно-фиолетовый, а затем стали неотличимы от остальных.
Лу Ли в последний раз проверил свой рюкзак, а затем попросил матроса за дверью принести ему спасательный жилет и спасательный круг.
Когда за окном окончательно стемнело, у двери появился капитан Харви.
Лу Ли убрал пси-пистолет, надел плащ-дождевик, откинув капюшон на спину, поверх него натянул спасательный жилет, взял рюкзак и спасательный круг и вышел из каюты.
— Спустить паруса! Отдать якорь!
— кричал Луис, стоя на палубе.
Лу Ли, проходивший мимо с капитаном Харви, услышав крик, едва заметно нахмурился.
Разве на корабле не следовало избегать некоторых слов...
Надутые паруса опали. С громким лязгом толстая якорная цепь на носу начала уходить под воду, звено за звеном.
— Дальше мы не можем. Это предел. Впереди опасные рифы, скрытые под водой на глубине от нескольких до десятка метров.
— сказал капитан Харви, подводя Лу Ли к борту корабля. Несколько матросов, обвязав веревками трехметровую деревянную лодку, спускали ее за борт.
— Когда ты спустишься, мы будем ждать тебя здесь. Прожектор укажет тебе направление, — сказал капитан Харви и, хлопнув в ладоши, крикнул наверх: — Второй помощник, включи прожектор!
Бам!
Мощный белый луч света вырвался с верхушки парусника и пронзил темную морскую гладь впереди.
Лу Ли бросил спасательный круг и рюкзак в лодку, затем, держа в руке керосиновую лампу, перелез внутрь и сел.
— Море любит отважных, — сказал капитан Харви напутственную поговорку, благословляя Лу Ли, и дал знак матросам спускать лодку.
Веревки по бокам лодки начали опускаться. Лодка, оторвавшись от борта парусника, мгновенно погрузилась во мрак. Через несколько мгновений вспыхнула искра, которая затем превратилась в ровный свет.
Лодка все дальше удалялась от шумной палубы и все ближе приближалась к темной поверхности моря. Через мгновение дно лодки слегка дрогнуло, коснувшись воды.
Рябь от удара лодки мгновенно поглотили волны. Веревки, державшие лодку, ослабли, крюки автоматически отцепились и поднялись вверх.
Сидя в лодке, Лу Ли поднял керосиновую лампу и, наклонившись, посмотрел за борт. Близкая вода была черной, как чернила, и непроницаемой, отражая лишь искаженные и fragmented reflections.
Сверху, с края палубы парусника, свешивалось несколько голов. Капитан Харви, сняв фуражку, махал рукой вниз.
Отвернувшись, Лу Ли закрепил лампу на носу лодки, взял весла и медленно начал грести вперед.
Относительно спокойная погода и море позволили Лу Ли действовать. Он греб, выплывая из тени парусника. Луч прожектора переместился вперед, указывая ему путь.
Под светом мощного луча на дне моря проступали причудливые тени, а под водой плавали странные волокнистые образования.
Лодка медленно удалялась от парусника. Луч света становился все более рассеянным, позволяя видеть дальше, но в то же время хуже проникая сквозь толщу воды.
Под густой, непроглядной тьмой морской поверхности скрывалось невесть что.
Буль-буль-буль-буль...
Справа от лодки внезапно поднялись большие пузыри. Лу Ли напряженно посмотрел туда, но через несколько секунд снова отвернулся.
Это была всего лишь иллюзия.
Счетчик Николая на его запястье был спокоен.
Лу Ли уже включил фонарик, слабый луч которого освещал пространство вокруг лодки и поверхность воды.
Он отдалился от парусника примерно на сто пятьдесят метров. Луч прожектора с трудом достигал этого места, но это был его предел.
Именно в этот момент в шуме волн послышались доносившиеся сзади смутные, тревожные крики.
Лу Ли перестал грести и обернулся к паруснику.
Матросы на палубе сгрудились у правого борта, указывая в темноту и что-то крича. Прожектор, освещавший окрестные воды, вдруг начал быстро мигать.
Лу Ли не понимал значения мигания прожектора, но догадывался, что там происходит что-то нехорошее.
Он, не раздумывая, взялся за весла и начал разворачиваться, чтобы грести обратно к паруснику.
Весла ударяли по воде, поднимая брызги. Вокруг маленькой лодки стало неспокойно, она быстро приближалась к паруснику.
Крики с палубы становились все отчетливее, но разобрать слова по-прежнему было невозможно. Лу Ли, сохраняя спокойствие, тяжело дыша, греб.
Пока Лу Ли быстро возвращался, на палубе внезапно началось волнение. Матросы, словно увидев что-то, в панике с криками бросились в трюм. Бесхозный прожектор повернулся, осветив небо.
В тот миг, когда он метнулся к правому борту парусника, Лу Ли увидел, что что-то надвигается с моря —
Лу Ли молча продолжал грести. Когда до парусника оставалось всего пятьдесят-шестьдесят метров, керосиновая лампа в лодке вдруг несколько раз мигнула и стала тусклой, словно ее накрыли тонкой вуалью.
Поднялся туман.
Щелк... щелк...
Счетчик Николая внезапно издал слабый звук. Лу Ли мгновенно отпустил весла, схватил фонарик и посветил налево, а рука его легла на рукоять пистолета за поясом.
Туман окутал Лу Ли со всех сторон. Керосиновая лампа едва освещала небольшое пространство вокруг лодки.
Лодка продолжала скользить вперед. Шумное до этого море в одно мгновение затихло, волны перестали биться о борт, и поверхность стала мертвенно-спокойной, как зеркало.
Одинокая лодочка дрейфовала по окутанной туманом мрачной морской глади.
(Конец главы)