Глава 199. Сто четырнадцать. Один из выходов из Истинной Библиотеки
Лу Ли, уже знакомый с историей материка, знавший названия и географическое положение большинства стран, был готов к чтению более подробных книг, таких как «История Кротийской войны» или «Записки о княжестве Бенсенкфорд».
Прежде всего, ему нужно было изучить историю полуострова Аллен.
Книжные полки, уставленные бесчисленными томами, тянулись вдаль, но Лу Ли так и не смог найти нужную книгу. В этот момент снова появился библиотечный призрак.
— Мне нужна книга по истории полуострова Аллен.
Лу Ли спросил напрямую.
Искаженное лицо библиотечного призрака кивнуло. Он поднял руку и указал наверх, на самую верхнюю полку:
— Та, что в сером переплете.
Лу Ли поднял голову и посмотрел в указанном направлении. На высоте более трех метров света было мало, и в полумраке виднелся лишь смутный силуэт.
Лу Ли вернулся к краю стеллажа, подкатил стоявшую без дела лестницу к призраку, взобрался на третью ступеньку и, вытянув руку, коснулся книги в серой обложке на верхней полке.
Высоты немного не хватало. Лу Ли слегка приподнялся на цыпочки, зажал книгу двумя пальцами и вытащил ее с полки.
Лестница под ним слегка качнулась. Внизу библиотечный призрак внезапно протянул свою призрачную руку и придержал шатающуюся лестницу.
Подошвы ботинок застучали по ступенькам. Лу Ли поставил левую ногу на пол, затем правую. Как и ожидалось, фигура библиотечного призрака снова исчезла.
— Спасибо.
Лу Ли поблагодарил пустоту. Он знал, что библиотечный призрак все еще где-то рядом.
«Хроники полуострова Аллен»
Книга выглядела немного старой, возможно, была очень древней.
На обложке была изображена карта полуострова Аллен. Пыли на ней не было, но когда Лу Ли открыл книгу, из-под страниц поднялись мелкие пылинки, грубые, как песок, покрывая пожелтевшую бумагу легкой вуалью.
Хотя эту книгу регулярно чистили и ухаживали за ней, ее давно никто не открывал.
Лу Ли смахнул пыль с форзаца. Ничего особенного — это было просто оглавление.
Первые первопроходцы, или, скорее, колонисты полуострова Аллен, прибыли с Материка Избранных, из Королевства Аллен, что находилось по другую сторону болот.
Когда люди обнаружили землю за болотами, они начали непрерывно отправлять сюда поселенцев, и эти земли были включены в состав Королевства Аллен.
В то время полуостров Аллен еще не носил этого названия. Лишь несколько сотен лет спустя новый наследник королевского престола Аллен, чтобы избавиться от своего брата Макдональда I, также претендовавшего на трон, пожаловал ему титул великого герцога и сослал на полуостров Аллен, отдав эти земли ему в ленное владение.
Тоскуя по родине, Макдональд I переименовал это место в Герцогство полуострова Аллен. Он развивал здесь рыболовство и торговлю, а на горе Сугард основал Белфаст.
После смерти Макдональда I ему наследовал Макдональд II. Унаследовав отцовский титул великого герцога, он оказался еще более талантливым лидером. На фундаменте, заложенном отцом, он построил порт Родстер, наладил судостроение и начал торговлю с внешним миром, постепенно развивая бедный полуостров Аллен.
Последующие правители Герцогства полуострова Аллен продолжали этот путь развития. Однако преемники из рода Макдональдов не обладали решимостью первых двух поколений, а кровавая борьба за наследство привела к ослаблению рода, от которого он так и не оправился. Тем временем, Королевство Аллен, перешедшее от монархии к парламентской системе, решило отозвать у Герцогства полуострова Аллен автономию, передав управление регионом Совету старейшин.
Однако название «Герцогство полуострова Аллен» сохранилось.
Среди этих сведений попадались и забавные факты: например, о странных пристрастиях Макдональда II, о том, что король Аллена обладал лишь церемониальной властью без административных полномочий, или о том, что тринадцать членов Совета старейшин представляли различные лены Королевства Аллен.
Когда Лу Ли перевернул последнюю страницу и закрыл книгу, прошло уже полтора часа.
Приближался полдень, и Лу Ли решил вернуться в детективное агентство на обед, а после обеда продолжить чтение.
Он поднялся по лестнице, поставил книгу на место, спустился на пол и, развернувшись, вышел из тесных и тусклых проходов между стеллажами в главный зал библиотеки.
Фигуры, просматривавшие книги между полками, сменились, и все лица снова были незнакомыми.
Рейс сидел за стойкой и листал книгу толщиной с ладонь. Почувствовав приближение, он поднял голову и кивнул Лу Ли:
— Нашел то, что искал?
— Да. Как мне отсюда выйти? — Лу Ли взял свой зонт, оставленный у стойки.
— Следуй за мной, — Рейс встал. Несмотря на седые волосы, его походка была на удивление твердой. Он подвел Лу Ли к огромной, роскошно украшенной двери, какие бывают в церквях.
В этой огромной двери была врезана другая, обычного размера. Рейс открыл ее, и перед глазами внезапно возник темный и узкий переулок.
В переулке было темно и сыро, кирпичные стены были изрисованы непонятными граффити. Оттуда в библиотеку потянуло отвратительное зловоние с примесью мочи — запах, характерный для большинства подобных переулков.
Дверь разделяла два совершенно разных мира.
— Если свернешь из этого переулка, попадешь в Квартал Сирени и Квартал Благовоний, — с улыбкой сказал Рейс, которому, казалось, нравилось показывать этот выход новичкам, хотя и с не совсем понятным умыслом.
Лу Ли кивнул и вышел из библиотеки.
Дверь за его спиной закрылась. Лу Ли остановился и обернулся.
Холодная стена преграждала ему путь. Это был тупик, и никому бы не пришло в голову, что в этой стене есть дверь.
Лу Ли поднял голову. Снаружи Истинная Библиотека выглядела как высокое каменное здание причудливой формы.
Опустив взгляд, он с хлопком раскрыл зонт и дошел до конца узкого переулка.
Как только он вышел из переулка, его окутал густой, удушливый запах духов и женские голоса.
Это был переулок, соединяющий две улицы. Из-за разницы в уровне улиц мостовая из голубого камня в переулке была неровной, местами разбитой.
Ярко одетые, полураздетые женщины, несмотря на прохладную дождливую погоду, стояли у дверей на обочине, зазывая и цепляясь за проходящих мужчин.
«...»
Лу Ли понял, почему Рейс вел себя так странно.
…
Избежав назойливых женщин, через полчаса Лу Ли с продуктами вернулся в детективное агентство. Поставив все на кухне, он заметил, что на банках с солью и сахаром появились соответствующие наклейки.
Вчерашняя ссора принесла неожиданную пользу.
Съев тщательно приготовленный Анной обед, в который она не добавила ничего лишнего, Лу Ли около полудня снова вышел из дома, отправился на базу, выпил стакан молока и через проход вернулся в Истинную Библиотеку.
Вернувшись к тому же ряду стеллажей, Лу Ли, выбирая книги, снова увидел библиотечного призрака. С его помощью он последовательно изучил историю других стран Материка Избранных.
Два часа спустя Лу Ли закрыл последнюю книгу по истории, вернул ее на место и подошел к Рейсу.
— Похоже, ты многое узнал, — с улыбкой сказал Рейс.
Лу Ли кивнул:
— Библиотечный призрак мне очень помог.
Странно, но, услышав это, на старческом лице Рейса отразилось неподдельное недоумение.
— Какой еще библиотечный призрак?
(Конец главы)