Глава 186. Сто один. Комната-лабиринт
Внезапно чья-то рука схватила Дому за запястье, когда та уже теряла равновесие, и втащила её обратно на тропу.
Вновь твёрдо встав на ноги, Дома выдохнула горячий воздух и бросила взгляд на Лу Ли, ничего не сказав.
Оуэн с другого берега перебросил ей трупик куклы-гнома. Дома поймала его, освободила место, чтобы Фрэнк и Оуэн могли перепрыгнуть, а затем подхватила и этих двоих, которые чуть не рухнули в болото.
Деревянная табличка в центре болота явно была ловушкой. Когда все пятеро добрались до следующей двери, вовремя раздавшийся голос рассказчика объяснил им смысл этой ловушки.
«Возможно, вы когда-то сбились с пути, забыли о своей цели. Но с помощью замечательных товарищей вы смогли найти свою дорогу».
Так вот в чём дело...
Оуэн примерно понял суть этого испытания.
Им не нужно было прыгать в центр болота, чтобы прочитать надпись на табличке. Дверь на следующий уровень была прямо перед ними, нужно было просто идти вперёд.
Этот этап был для них напоминанием. В делах нужно концентрироваться на цели, а отвлечение и бессмысленное любопытство могут погубить.
Особенно когда действуешь в качестве Следователя.
Оуэн посмотрел на остальных. Лу Ли и Дэниел были спокойны, Фрэнк выглядел задумчивым. Только Дома, не раздумывая, открыла дверь и вошла на следующий уровень.
«Надеюсь, она всё поняла, просто ей лень это показывать», — подумал Оуэн.
...
*Хлоп*.
Лёгкий стук закрываемой Лу Ли двери привлёк внимание остальных, но они тут же отвернулись.
«Лабиринт преградил вам путь. Чтобы пройти его, нужно обладать непоколебимой волей».
Как только раздался голос рассказчика, Оуэн посмотрел на Дому.
Как он и предполагал, Дома пыталась разбить трупиком куклы-гнома высокую каменную стену, уходящую в небо.
Это было бесполезно.
— Похоже, нам придётся честно пройти лабиринт, — сказал Оуэн. — Но, кажется, рассказчик дал нам подсказку.
— Ты снова что-то придумал? — спросил сбитый с толку Фрэнк.
Если бы так сказал кто-то другой, Оуэн мог бы подумать, что это сарказм по поводу его предыдущего неверного анализа, но все знали, что Фрэнк — очень добрый парень.
— «Чтобы пройти его, нужно обладать непоколебимой волей» — это подсказка рассказчика. Возможно, когда мы войдём в лабиринт, нас ждут ужасные и запутанные испытания, которые заставят нас отступить. Поэтому нам нужно просто не отступать, что бы ни случилось.
— Мне это нравится! — Дома потёрла в ладонях своё оружие.
— Возможно, ты прав, можно попробовать, — с готовностью сказал Фрэнк.
Лу Ли и Дэниел, как обычно, не высказывали своего мнения, так что предложение Оуэна было принято единогласно.
Оуэн поспешно остановил Дому, которая уже рванулась к правому проходу:
— Подожди, давай сначала договоримся, как пойдём.
Вход в лабиринт разделялся на левую и правую стороны, и внутри наверняка были развилки. Прежде чем войти, им нужно было решить, куда поворачивать на перекрёстках.
— Держимся правой стороны! — Дома взмахнула куклой-гномом.
Оуэн и Фрэнк переглянулись, и план был утверждён: идти вдоль правой стены.
По пути Оуэн попросил Дому оставлять метки на стенах лабиринта, после чего они двинулись дальше.
Лу Ли, как всегда, шёл последним. Ничего не видя, он просто следовал за Оуэном и остальными, кружа по комнате.
Посторонний Лу Ли ничего не видел и мог анализировать их положение только по разговорам, например, сейчас они увидели оставленную ими метку.
— Мы снова вернулись?.. — ошеломлённо уставился на метку Фрэнк.
Оуэн так не считал. В его глазах мелькнуло возбуждение:
— Нет, помнишь подсказку? Непоколебимая воля... Возможно, моё предположение верно.
— Значит, нам нужно просто продолжать идти? — спросил Фрэнк.
— Именно.
Молчаливый Лу Ли посмотрел на дверь в комнату с болотом, до которой можно было дотянуться рукой.
Они ещё не знали, что вернулись к исходной точке.
Шаги не прекращались. Со временем они стали всё чаще проходить мимо метки: три раза, пять, семь...
Нетерпение Домы росло на глазах, а уверенность на лице Оуэна начала угасать, сменяясь сомнением в себе.
Только Фрэнк оставался неизменно оптимистичным.
Лу Ли, способный видеть сквозь иллюзию, заметил, что с каждым кругом они не просто ходили у входа, а начинали приближаться к выходу.
Сейчас они уже были на полпути через комнату. Если они продолжат в том же духе, то рано или поздно дойдут до противоположной двери.
— Мы уже в четырнадцатый раз видим эту метку.
Идущий впереди Оуэн внезапно остановился. Высокие серо-голубые стены, уходящие в небо, словно тюрьма, держали их в ловушке. Монотонное окружение заставило его усомниться в своём суждении.
— Мне кажется, мы ходим по кругу.
Фрэнк похлопал Оуэна по плечу:
— Но мы должны держаться, верно?
— Это бессмысленно! — прорычала Дома, ей надоело ходить по кругу.
Фрэнк обратился за помощью к Дэниелу:
— Как думаешь, что нам теперь делать?
— ...
Дэниел молчал.
Фрэнк спросил у Лу Ли:
— Лу Ли, а ты что думаешь?
— Как угодно.
— Давайте сменим направление... — в этот момент Оуэн отказался от своей гипотезы и сказал: — На следующей развилке свернём налево.
Доме было всё равно, лишь бы больше не видеть эту проклятую метку. Фрэнк немного колебался, но в итоге согласился.
И вот, когда перед ними появилась следующая развилка, они свернули налево, и в тот же миг впереди показалась дверь.
Возбуждённая Дома подбежала к двери и распахнула её. За дверью открылся вид на тёмно-фиолетовую грязь, пузырящуюся гнилостным зловонием.
Они вернулись к исходной точке.
*Скри-и-ип...*
Деревянная дверь в руке Домы заскрипела, словно от зубной боли.
— Э-э-э... можно я кое-что скажу?
Фрэнк осторожно вышел вперёд и сказал:
— Я думаю, что идея Оуэна была правильной. Мы вернулись к началу именно потому, что не смогли сохранить твёрдость духа. Если мы будем идти вдоль одной стены, то рано или поздно доберёмся до следующей двери. Мы ведь на испытании, за нами наблюдают четверо ответственных. Мы же не можем застрять здесь навсегда, верно?
Утешение Фрэнка немного успокоило Оуэна и умерило пыл Домы. Закрыв дверь в комнату с болотом, они снова отправились в путь.
Пять раз, десять, пятнадцать, двадцать, тридцать... Метка всё так же постоянно появлялась на их пути.
— Сколько нам ещё идти? — Кукла-гном в руках Домы вот-вот превратится в пыль.
— Когда-нибудь дойдём до выхода, — подбадривал всех Фрэнк.
— Но уже тридцать раз, — с сомнением произнёс Оуэн.
В этой ситуации проявились сильные и слабые стороны каждого: Дома была вспыльчивой, но на удивление выносливой; Оуэн был умён, но не мог до конца доверять себе; Фрэнк был добрым и дружелюбным, но безвольным.
— Лу Ли, у тебя есть какой-нибудь способ? — Фрэнк, не зная, что делать, обратился за помощью к Лу Ли.
— Продолжайте.
Сказал Лу Ли, глядя вперёд.
Дверь на следующий уровень была уже совсем близко.
(Конец главы)