Глава 180. Девяносто пять. Отделение Следователей
Город Белфаст, порт Родстер, район Снежинок, Станция по ремонту подземных трубопроводов «Любящие братья Анлес».
Это несколько неуклюжее и чересчур длинное название принадлежало невысокому зданию на побережье.
«Город Белфаст, порт Родстер, район Снежинок» — это было местоположение. «Любящие братья Анлес» — название заведения. «Станция по ремонту подземных трубопроводов» — его тип.
Как и Прачечная Старого Пика, это место было лишь прикрытием. Но в отличие от прачечной, здесь не было обычных людей.
Эта станция, бо́льшая часть которой находилась под землёй, и была тайным отделением Следователей в Белфасте.
Скрываться в мире обычных людей было куда таинственнее, чем прятаться за городом, в безлюдном и хорошо охраняемом месте.
У каждой из Трёх основных организаций были свои особенности. Ночной дозор был относительно заметен и действовал открыто, например, их здание находилось рядом с ратушей. Следователи были людьми вольными, они не выбирали особых мест, а обычно селились в простом жилом районе под вымышленными именами. Экзорцисты же были скрытны и незаметны, редко появляясь на людях. Чаще всего их можно было встретить в опасных и странных местах.
— Забавно, правда? С виду — маленькая компания по очистке сточных труб, а на самом деле — отделение Следователей в Белфасте.
Тесла первым вошёл под длинную вывеску, снял цилиндр, кивнул мужчине в рабочем комбинезоне за стойкой, а затем снова надел шляпу и, идя рядом с Лу Ли, продолжил:
— Но обычно ты не увидишь здесь много Следователей. Вместо того чтобы сидеть в отделении и целыми днями пить чай и болтать, они предпочитают месяцами скитаться где-то, не возвращаясь сюда ни разу.
Лу Ли отвёл взгляд от мужчины в комбинезоне и осмотрелся.
На стенах слева и справа висели металлические трубы разных размеров, а также гаечные ключи и прочие инструменты, отчего место походило на магазин инструментов.
Было ещё рано, и клиентов в мастерской пока не было.
— Обычно здесь дежурит один ответственный и несколько Следователей по очереди. Сначала тянули жребий, но после того как одному бедолаге три недели подряд пришлось оставаться в отделении, перешли на дежурства. Остальным занимаются люди из Альянса, например, тот парень за стойкой, которого ты видел дремлющим. Обслуживание, закупка материалов, ремонт повреждённых труб в домах местных жителей — всё это делают они.
В глубине мастерской висела тёмная занавеска. Тесла поднял трость, отдёрнул её, и за ней открылась картина маслом, занимавшая всю стену.
Человек в плаще с капюшоном, чьё лицо скрывала тьма, протягивал руку, на запястье которой сидел чёрный ястреб с расправленными крыльями и запрокинутой в крике головой.
Это была тайная дверь. Тесла отвёл трость назад, зажал её под мышкой, подошёл к картине и, достав из-за пазухи печать, вложил её в клюв ястреба.
Раздался странный скрежет механизма, печать выпала из того места, где должно было быть лицо человека в плаще, и Тесла поймал её.
Скрежет не прекратился, к нему добавился звук вращающихся шестерёнок. Картина разделилась по руке человека в плаще и разъехалась в стороны. Человек и ястреб разделились надвое, открыв скрытый за картиной лифт.
Тесла убрал печать, снова взял трость, открыл решётчатую дверь и, войдя в лифт, продолжил начатый разговор:
— Да, здесь действительно можно починить трубы. Так же, как в Прачечной Старого Пика действительно можно постирать одежду.
Когда Лу Ли вошёл в лифт, Тесла закрыл решётчатую дверь и потянул за рычаг у своих ног.
Вжух…
Вокруг заполнил шум работающего механизма, лифт задрожал и начал медленно спускаться.
— Я прошёл испытание Следователей?
Лу Ли смотрел, как створки картины за решётчатой дверью постепенно сходятся, а затем, по мере спуска лифта, их сменяет грубая поверхность подземной стены.
То, что Тесла привёл его в отделение Следователей, могло означать только одно из двух: либо он прошёл испытание, либо Следователи хотели его схватить.
— Да, твой случай очень необычный. Региональный совет полуострова Аллен после обсуждения единогласно одобрил твоё вступление в ряды Следователей. Если ты, конечно, не боишься опасностей, — сказал Тесла, глядя прямо перед собой и выпятив грудь.
— Пойми, хоть на тебя и не действует аура, твой уровень рассудка всё равно будет падать. Никто не знает, что с тобой случится на следующей стадии. Ради твоей же безопасности мы обязаны тебя предупредить.
Тут Тесла пожал плечами:
— Впрочем, я думаю, тебе не нужны напоминания. Ты, парень, осторожнее многих старших следователей.
— Значит, вы привели меня в отделение для допроса? — спросил Лу Ли.
— Вроде того. За исключением одного ответственного, который сейчас на задании, все трое ответственных из Белфаста, включая меня, и один из регионального отделения полуострова Аллен собрались здесь. Заодно проведём испытание для нескольких новичков. Этим новичкам повезло благодаря тебе.
— Мне тоже нужно участвовать? — Лу Ли нахмурился. Ему не хотелось снова отвечать на вопросы психологического теста.
Это казалось бессмысленным.
— Не волнуйся, для тебя это просто формальность.
Тесла опустил голову. Внизу за решётчатой дверью уже показалась подземная часть отделения Следователей.
Его взгляд скользнул сквозь решётку на коридор за ней, и он сказал с лёгкой улыбкой:
— В конце концов, мы выбрали тебя заранее.
Лифт с дрожью опустился, и механический гул в ушах стих. Тесла открыл решётчатую дверь и, повернув голову, посмотрел на Лу Ли.
— Добро пожаловать в отделение Следователей города Белфаст.
С потолка свисали электрические лампы, излучавшие тусклый свет. Длинная подземная галерея уходила вдаль, по обеим сторонам её теснили запутанные сплетения металлических труб. Они занимали много места, сжимая пространство галереи и создавая гнетущее впечатление под мерцающими лампами.
Это место походило на мрачное подземелье для тайных допросов вражеских шпионов.
Тесла вышел из лифта и сказал Лу Ли, идущему рядом:
— Экзорцисты обычно предпочитают равноценный обмен, и мы, Следователи, не исключение. В обмен на ответы на некоторые вопросы штаб-квартира предоставит тебе соответствующий вклад. Ты сможешь обменять его на то, что тебе нужно. Но прежде чем использовать вклад, тебе придётся избавиться от приставки «стажёр» перед своим званием.
— Настоящее испытание?
Лу Ли вспомнил о званиях «Следователь-стажер» и «Искатель знаний».
— Да, подробности я сообщу тебе, когда начнётся назначенное тебе дело.
Коридор, загромождённый трубами, шёл прямо, но Лу Ли заметил впереди что-то необычное.
— У меня есть один вопрос, — Лу Ли посмотрел вперёд и рассказал Тесле о письме от Реми и Джимми.
— Я думал, оно придёт через несколько дней, — на лице Теслы появилось то же многозначительное выражение, что и в тот день. Он определённо что-то знал.
— Так что?
— «Вступительное испытание Следователя» — это злой дух. Да, именно так, как ты и подумал, его создало первое поколение Экзорцистов. Его истинная форма — книга-игра, в которой много разных историй. Те, кто играет в неё, обычно через несколько дней получают письма от персонажей из пройденной главы. Не волнуйся, он только шлёт письма, иначе мы бы не использовали его для испытаний.
— К тому же, у тебя был такой прекрасный финал.
Лу Ли не ответил Тесле. Его взгляд был устремлён в конец коридора.
(Конец главы)