Глава 165. Тюрьма призраков
— «Что для тебя значит быть человеком?» Вчера, когда Старина Пик и старина Райан задали тебе этот вопрос, ты ответил: «Обладать чувством принадлежности к человечеству». После этого ты обнаружил изъян в тесте, и на этом вопросы закончились. Мне очень интересно, что было дальше. Не мог бы ты рассказать?
Тесла уже знал обо всех действиях и ответах Лу Ли в тот день, и это было одной из причин его симпатии.
— Я уже все сказал. Все именно так, как звучит, — коротко ответил Лу Ли.
— Ты имеешь в виду «обладать чувством принадлежности к человечеству»?
— Да.
— Слишком широкое определение. Нужно конкретнее. Например, можно ли считать человеком того, кто после смерти стал призраком? Можно ли считать человеком воскресшего в результате ритуала злого бога, который сам себя считает человеком? Можно ли считать человеком приспешника, обладающего человеческими воспоминаниями или мышлением?
— Что такое приспешник?
Лу Ли не упускал ни малейшей возможности получить новые знания.
— Приспешники Злого Бога или его слуги. Понимаешь, злые боги рождаются в результате определенных ритуалов или схожих с ними действий. Люди, которые веруют в него или находятся рядом, неконтролируемо меняют свою форму из-за его появления. Некоторые из них сохраняют человеческий разум и мышление, другие деградируют до уровня зверей. Все зависит от того, что за злой бог, которому они поклоняются... В общем, видов таких приспешников и слуг слишком много, я не смогу перечислить все примеры.
Тесла рассказал даже больше, чем его просили.
Его ответ заставил Лу Ли вспомнить о некоторых вещах — о приспешниках, встреченных в Теневом Болоте.
Семья из четырех человек, шестиногий дикарь, женский труп, сросшийся с баньяном... Были ли они когда-то обычными людьми?
Очнувшись от размышлений, Лу Ли кивнул Тесле, ожидавшему ответа:
— Да, в широком смысле я считаю их людьми.
— Прекрасно... — в глазах Теслы читалось нескрываемое восхищение. Он вздохнул: — Вот почему рядом с тобой находится юная леди-призрак.
Черные зрачки Лу Ли сузились, он огляделся по сторонам:
— Она пошла за мной?
— Нет-нет, вовсе нет. Я просто ссылаюсь на информацию, которую мы собрали. У тебя есть помощница-призрак.
Лу Ли кивнул и спросил:
— Сейчас у экзорцистов, следователей и ночных дозоров плохие отношения с призраками?
Тесла улыбнулся и мягко сказал:
— Не нужно так усложнять... Можешь называть всех их просто экзорцистами. В будущем, если встретишь кого-то из этих четырех групп и не будешь уверен в его статусе, можешь смело называть его экзорцистом.
— Что касается твоего вопроса... да, большинство экзорцистов крайне враждебно относятся к призракам, испытывая к ним сложные чувства. Это что-то вроде глубокой ненависти, смешанной с нерешительностью, ведь многие призраки, кроме того что мертвы, мыслят так же, как и живые люди.
— Но как бы сложны ни были их чувства, при встрече с призраком они без колебаний изгоняют его и избегают любого лишнего общения. Лишь небольшая часть людей относится к призракам с сочувствием и жалостью. Они могут пощадить некоторых безобидных призраков, а тех, кто враждебен к людям, они, как и людей, сажают в тюрьму.
— Сажают в тюрьму?
Это прозвучало как какая-то шутка.
Тесла, похоже, тоже так считал. Он рассмеялся:
— Звучит немного смешно, правда? Эту идею придумал... э-э... прости, я забыл имя этого前辈-экзорциста первого поколения. Я только знаю, что его имя было очень длинным и занимало целую строку в книге.
Рассказ Теслы тоже мог бы занять много строк, но Лу Ли нужен был именно такой болтливый собеседник. Чем больше говорил Тесла, тем больше он узнавал.
— Этот экзорцист первого поколения с длинным именем, как и Айзек, занимался изучением злых духов. Обнаружив, что душа не может проникнуть сквозь особый вид камня, добываемого в Глубоком море, он задумался о возможности сдерживать и заключать в тюрьму злых духов. И он попробовал это сделать.
— В итоге, конечно, ничего не вышло, иначе через несколько сотен лет мы с тобой, возможно, не стали бы экзорцистами. Злые духи проигнорировали свойства камня, но исследование не было полным провалом. Он обнаружил, что призраки и некоторые мстительные духи не могут пройти сквозь этот камень и не могут его повредить. Тогда он изменил направление исследований: от сдерживания злых духов к сдерживанию призраков.
— В то время обстановка в мире была в целом спокойной. Кроме призраков и небольшого количества злых богов, экзорцисты имели явное преимущество. Большинство считало, что строить тюрьму для призраков бессмысленно. Зачем тратить усилия на строительство тюрьмы, если проблему можно решить одной посеребренной пулей?
— Однако Тюрьма призраков все же была построена с помощью некоторых дружелюбных к призракам экзорцистов и политиков. Главной причиной было то, что этот камень в то время было легко достать, некоторые даже строили из него дома... Прости, я опять отвлекся. После этого экзорцисты, то ли из жалости, то ли из интереса, стали отправлять призраков в эту тюрьму.
— Они не нападают друг на друга?
— Нападают, но тюрьма не позволяет им собираться вместе. Можно сказать, это... одиночные камеры.
— А кто охраняет тюрьму?
— Один злой дух.
— ...Значит, это тоже дело рук экзорцистов первого поколения, так?
Лу Ли примерно уловил суть. Экзорцисты первого поколения умело использовали и изучали призраков. Другими словами, они обращались с призраками как с материальными инструментами, подобными дереву, камню или воде, и находили им применение.
— Да. Это была эпоха, полная гениальных идей.
— Они заманили в тюрьму Пожирателя Злобы — злого духа, который появляется в местах, наполненных злобными эмоциями. Благодаря ему, злоба тюремных призраков поглощается, и они не могут стать сильнее.
— А если Пожиратель Злобы уйдет? — спросил Лу Ли.
— За несколько сотен лет в это место заключили сотни, а то и тысячи призраков. Хотя за долгое время некоторые из них самоуничтожились от отчаяния, а в последние десятилетия тюрьма не пополнялась новыми «заключенными», там все еще остается около тысячи. Тысяча призраков в тюрьме, периметр которой всего двести-триста метров. Как он может уйти?
Лу Ли все равно не считал это хорошей идеей, но, к счастью, его это не касалось.
— Сообщу тебе новость, которая может тебя шокировать, — таинственно сказал Тесла. — Эта тюрьма находится прямо здесь, в Белфасте.
Теперь Лу Ли уже не мог делать вид, что его это не касается.
— Звучит так, будто кто-то закопал себя в песок на пляже во время отлива, — безэмоционально произнес Лу Ли.
Тесла покрутил кончик уса и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, тюрьму построили экзорцисты первого поколения. Она очень прочная и безопасная.
Дурное предчувствие в душе Лу Ли лишь усилилось.
Ему казалось, что в один прекрасный день Тюрьма призраков даст сбой, и тысячи призраков вырвутся на свободу, чтобы сеять хаос в городе.
Похоже, будущее убежище придется строить подальше от Белфаста. И, возможно, стоит использовать для строительства тот самый камень.