Глава 152. Шестьдесят семь. Снова о возвращении домой
Никто не знал, кто такой Торговец — по крайней мере, для таких экзорцистов, как Гадес, у которых не было больших амбиций и которые относились к своей профессии просто как к работе.
Например, для Гадеса.
Но таинственность торговцев была фактом. Они обычно носили грязные плащи, таскали старые тяжёлые рюкзаки, лица их скрывали потрёпанные шарфы, и они были молчаливы.
Они сами приходили к известным экзорцистам со своим товаром, но сделки не ограничивались содержимым их рюкзаков. Тайная информация, обмен вещами, странные безделушки — всё это входило в сферу их деятельности.
Пси-пистолет, посеребренные пули, Свеча Разрушения Иллюзий — вот что Гадес покупал у них чаще всего.
Редко можно было услышать от них фразу: «Я не могу этого сделать, выбери что-нибудь другое».
Если они соглашались на сделку, то при следующем визите приносили то, что тебе было нужно.
Обычно они стучали в дверь рано утром. Если после десятого стука никто не отвечал, они уходили. Появлялись они нерегулярно: могли приходить раз в несколько дней, а могли — раз в несколько недель.
Это была вся информация, которой владел Гадес.
Он особо предупредил Лу Ли не совершать глупостей и не нападать на торговцев. Когда-то один жадный экзорцист так поступил, и после этого ни один торговец больше с ним не имел дел, даже если он пытался купить что-то через других экзорцистов.
Самое правдоподобное предположение о торговцах на данный момент заключалось в том, что они были связаны с тайной Ассоциацией экзорцистов.
Это объясняло, почему они предпочитали торговать с экзорцистами, а не с кем-то другим.
Лу Ли задумался. Торговцы звучали как улучшенная версия Гадеса. Соответственно, и помощи от них можно было ожидать больше, чем от Гадеса.
Конечно, и цена за это была бы выше.
К сожалению, их нельзя было найти. Чтобы связаться с ними, Лу Ли мог только ждать, пока они сами не появятся у дверей его агентства.
Лу Ли сменил тему:
— Что ты знаешь о Ночном дозоре и следователях?
— Следователях?
Гадес за стойкой окинул Лу Ли странным взглядом:
— Обычные люди не знают об этих таинственных ребятах. Ты с ними столкнулся?
Лу Ли не ответил, что было равносильно согласию.
— Похоже, в Теневом Болоте что-то произошло... — пробормотал Гадес, задумчиво потирая подбородок. — О Ночном дозоре и следователях я, конечно, могу тебе рассказать, но...
— Я ещё не заплатил за информацию о Светящемся плоде, — Лу Ли, конечно, знал, что Гадес собирался сказать.
Глаза Гадеса, до этого сощуренные, резко расширились, и он с гневом ударил по столу:
— Ты ещё и шантажируешь меня моим же долгом!
— Ты всего лишь пролистал несколько страниц в книге, — спокойно ответил Лу Ли.
— Э-э...
Уличённый в своей неправоте, Гадес протяжно промычал и незаметно убрал покрасневшую от удара руку за спину.
— В двух словах: следователи ищут проблемы, а Ночной дозор их решает.
И следователи, и Ночной дозор подчинялись Совету старейшин, то есть были официальной структурой.
Первые действовали вразнобой, поодиночке, путешествуя по земле и морям, исследуя таинственные и жуткие необитаемые земли и опасные места. Вторые были строго организованы и действовали отрядами, устраняя опасности, обнаруженные первыми.
Трудно было сказать, чья работа опаснее.
Следователям приходилось сталкиваться с невообразимыми вещами, изучать и запоминать то, что снижало их уровень рассудка. Следуя истине «чем больше знаешь, тем быстрее умрёшь», они летели на огонь, как мотыльки.
Ночному дозору нужно было устранять эти таинственные и жуткие угрозы. Они старались отгораживаться от большей части информации, снижающей уровень рассудка, сосредотачиваясь только на цели задания. Но решение проблемы означало прямое столкновение с ней, и им неизбежно приходилось сражаться с этими сущностями, пока одна из сторон не исчезала с лица земли.
С точки зрения Лу Ли, роль следователя больше соответствовала его жажде знаний.
— Как с ними связаться?
— Я не знаю.
Гадес действительно не знал.
Чтобы сохранить своё «неведение», он даже не знал о существовании уровня рассудка.
Возможно, Гадес о чём-то догадывался, но он никогда не стал бы углубляться в это. Он был из тех, кто ценил свою жизнь превыше всего — за исключением шиллингов.
Поняв, что больше ничего не узнает от Гадеса, Лу Ли ушёл. Вскоре после его ухода в агентстве раздался яростный крик:
— А где мои деньги! Ублюдок!!! ...
Небо почти потемнело, на западе сгущались сумерки.
Лу Ли вернул повозку в прокатную контору, забрал залог и пошёл обратно.
Под дождём его стройная фигура с зонтом в одной руке и тускло светящейся керосиновой лампой в другой шла по относительно тихой мостовой из голубого камня.
В окнах домов по обеим сторонам улицы зажглись огни, не давая улице погрузиться в полную темноту. Прохожих становилось всё меньше, и никто не шёл так размеренно и неторопливо, как Лу Ли.
После поездки в Город Теней Лу Ли стал избегать темноты.
Ночь в Белфасте не шла ни в какое сравнение с деревянным домиком в Теневом Болоте. Моряк, переживший ураган, больше не будет трепетать перед гигантскими волнами.
Маяк на рифах в заливе пробивал своим светом тьму и дождь, освещая участок моря и указывая путь заблудившимся кораблям.
Лу Ли молча стоял у ограды, перед ним расстилался пляж, а за спиной — тихий и опустевший квартал таверн.
Он некоторое время смотрел на силуэт маяка в дождливой ночи на берегу Белфаста. Когда стало холодно, Лу Ли повернулся и пошёл к прачечной на этой улице.
Пройдя немного, он увидел в конце улицы медленно приближающуюся тёмную точку.
Это был растрёпанный мужчина с густой бородой. Он шёл нетвёрдой, шатающейся походкой, что-то тихо бормоча себе под нос.
— Эвелин... Эвелин...
Проходя мимо мужчины, Лу Ли внезапно заговорил.
— Харбен?
— Ты... ты меня знаешь? — Мужчина растерянно поднял голову, и его пустые, мутные глаза посмотрели на Лу Ли.
Это было бледное лицо, на котором застыла боль. Промокшая насквозь холщовая одежда облепляла тело.
Лу Ли опустил взгляд на его руку с отсутствующей половинкой мизинца.
— Возвращайся. Твоя жена и ребёнок ждут тебя дома.
От этих слов его налитые кровью, безжизненные глаза немного прояснились.
Харбен поднял голову и ошеломлённо посмотрел на лицо под зонтом. Он хотел что-то сказать, но Лу Ли уже шагнул вперёд, и они разминулись.
Харбен смотрел вслед удаляющейся фигуре, пока та не скрылась за углом магазина.
Отвернувшись, он продолжил свой шаткий путь. В его больной голове забытая цель снова стала ясной.
Домой...
Спотыкаясь, Харбен дошёл до Улицы Моряков. Всё здесь было знакомым и в то же время чужим. Словно кто-то невидимый звал его.
Он подошёл к одному из длинных домов и толкнул полуоткрытую дверь.
В коридоре было тихо. Харбен остановился за незапертой дверью и тихо вошёл в комнату...
Тепло отгородило его от холода снаружи. Керосиновая лампа излучала мягкий свет.
На кровати лежала женщина, обнимая свернувшегося калачиком маленького мальчика.
— Эвелин... — Харбен стоял у кровати, его голос дрожал. Слёзы хлынули из глаз, как прорвавшаяся плотина. Он протянул свои грязные, мозолистые руки и нежно коснулся щеки Эвелин.
— Я вернулся...
...
Эвелин открыла глаза и медленно села на кровати. На лице маленького мальчика в её объятиях ещё виднелись следы слёз.
Она растерянно огляделась. Дверь была по-прежнему закрыта.
В глазах Эвелин отразилась глубокая печаль.
Ей только что показалось, что муж был рядом.
(конец главы)