Глава 150. Шестьдесят пять. Возвращение в Белфаст
«Вестник Герцогства Аллен»
【Ураган обрушился на Герцогство полуострова Аллен! Белфаст пал!】
«Уолсен Почта»
【Внезапный ураган — предвестник новой волны бедствий?】
«Ежедневные новости»
【«Бессмертный Гигант» пропал в водах у Мыса Взгляда на Море!】
За исключением «Ежедневных новостей», две другие известные газеты Герцогства полуострова Аллен посвятили урагану первые полосы.
Если даже в Городе Теней, находящемся в двухстах милях от побережья, было так, можно было представить, насколько серьёзнее пострадал прибрежный Белфаст.
По сравнению с первыми двумя газетами, последняя заинтересовала Лу Ли больше из-за некоторого совпадения: несколько часов назад, в шторм, он встретил рыбацкое судно, плывущее сквозь ураган.
Лу Ли знал о «Бессмертном Гиганте». Он каждый день читал газеты и знал, что три дня назад этот огромный корабль отправился в своё первое плавание. Поскольку он был очень похож на земной «Титаник» и тоже рекламировался как «непотопляемый», Лу Ли обратил на него особое внимание.
Теперь казалось, что у кораблей с названиями «Вечный» или «Бессмертный» судьба складывалась не лучшим образом.
【Связь с «Кодас Силсон» была потеряна вчера около полуночи... Внезапно оборвались все контакты, когда он проходил через акваторию Мыса Взгляда на Море у Сада Возделывания... 1871 пассажир, 426 членов экипажа. Вместе с большим судном исчезли председатель правления Королевской Парусной Компании Ходжкина, граф Ливис... «Кодас Силсон» был оснащён самой передовой системой связи в мире, так что внезапное исчезновение невозможно... По мнению учёных, это исчезновение может быть связано с увеличением скорости: изначально планировалось, что судно прибудет в Белфаст за 23 дня, но срок был принудительно сокращён до 15 дней... Королева Княжества островов Леннон и Королевская Парусная Компания Ходжкина ведут переговоры с Садом Возделывания, чтобы выяснить, что известно о судне...】
Рядом с текстом была чёрно-белая фотография, сделанная в день отплытия. Длина огромного судна, более двухсот метров, была несопоставима с тем старым кораблём, который Лу Ли видел в дождливую ночь.
«Ежедневные новости» посвятили целую страницу инциденту с «Кодас Силсон», а на второй странице рассказывалось об урагане, обрушившемся на Герцогство полуострова Аллен.
Лу Ли сначала посмотрел на иллюстрацию. Это был вид на весь Белфаст с горы Сугард. Аккуратно расположенные улицы, которыми так славился Белфаст, спускались вниз. Вдалеке, в порту Родстер, большинство рыбацких лодок уже покинули гавань, а ещё дальше над морем надвигалась мрачная, застилающая небо туча.
(До прихода урагана)
Надпись в скобках под фотографией указывала время съёмки.
Утренние газеты составлялись и печатались накануне днём. В то время над Белфастом всё ещё бушевал ураган, поэтому в новостях не сообщалось о конкретной ситуации, а лишь приводились общие сведения и рассказы очевидцев.
Ураган пришёл внезапно. Говорили, что когда его заметили, он был уже менее чем в пятидесяти морских милях от Белфаста. До этого погода была совершенно нормальной, и никаких официальных предупреждений не поступало.
На самом деле, Белфаст имел выгодное географическое положение. За последние сто лет было зарегистрировано всего три урагана, и все они сначала бушевали в глубине материка, а затем поворачивали к Белфасту. Прямой удар произошёл впервые в истории.
Согласно общим сведениям, первыми пострадали рыбацкие лодки в море, не успевшие вернуться в порт, а затем — порт Родстер. Единственным утешением было то, что не слишком сильный ветер не нанёс серьёзного ущерба домам, а это означало, что жители могли укрыться в своих жилищах, что уменьшило число жертв.
Но лишь отчасти...
Рыбацкие лодки, вышедшие в море вчера утром, столкнулись с ураганом. Большинство из них так и не вернулись до наступления ночи.
К моменту сдачи газеты в печать вернувшихся судов было очень мало, и это были в основном крупные корабли или те, что не отходили далеко от порта.
Прочитав это, Лу Ли задумался.
Пропавшие суда, судно в урагане... кажется, всё сходится.
Только направление не то. То судно шло со стороны материка, направляясь к Белфасту.
Содержание двух оставшихся газет было примерно одинаковым, а на второй странице рассказывалось об исчезновении лайнера «Кодас Силсон». В «Вестнике Герцогства Аллен» было несколько больше рассказов очевидцев, описывающих, как жители Белфаста пережили ураган.
«...Все столпились в церкви, снаружи небо было заполнено молниями, ветер выл, как дьявол, окна церкви разбились, все кричали и дрожали в углах, потом монахиня отвела нас в подвал...»
«...Все собрались на улице и ошеломлённо смотрели на страшную тёмную тучу, надвигающуюся с моря. Это было похоже на конец света. Я думал, что мне конец, и побежал обнять жену, чтобы сказать, что люблю её».
«...Оказалось не так страшно, как я думал. Мой дом деревянный, и то, что крышу не снесло, — настоящее чудо, только полы все промокли. Дождь был слишком сильный, и ветер не давал воде уходить из дома...»
Похоже, ущерб в Белфасте был в пределах допустимого.
Невысокая скорость ветра не позволила урагану стать палачом Белфаста. По-настоящему пострадали лишь те несчастные, кто не успел укрыться в домах до его прихода.
Шурх...
Отложив газету, Лу Ли услышал разочарованный шёпот Анны:
— Я думала, в Белфасте будет безопасно...
Она беспокоилась о своём маленьком детективном агентстве.
— Скульптура в агентстве, она обо всём позаботится, — сказал Лу Ли, не опасаясь, что по возвращении они увидят руины.
Скульптура не любила двигаться, но это было лишь её нежелание. Если что-то случится, она что-нибудь предпримет.
— Угу, — кивнула Анна, выглядя немного подавленной.
Дочитав оставшиеся части трёх газет, Лу Ли взял почти остывший хлеб и откусил.
Хотя мука была того же тонкого помола, хлеб из булочной миссис Флинн был гораздо вкуснее, чем в Городе Теней.
К полудню сильный дождь сменился умеренным, и таким оставался до конца дня.
Лу Ли поднял голову и посмотрел на далёкий горизонт. Завеса дождя, скрывавшая обзор, не мешала ему наблюдать за Кровавыми щупальцами, даже на расстоянии сотен и тысяч миль.
Из восьми первоначальных Кровавых щупалец одно проникло в мозг Лу Ли и исчезло, три он уничтожил. Оставшиеся четыре простирались из глубин облаков: три — вглубь материка, а последнее — за горы, за Белфаст, в свинцовое Глубокое море.
Надеюсь, Ричард не заставит его долго ждать.
Путь был утомительным и тряским. Говорили, что паровоз уже изобретён, но в Герцогстве полуострова Аллен его ещё не ввели в эксплуатацию. В такое время расстояние в двести миль означало целый день безостановочной езды.
Вечером, менее чем за час до наступления темноты, повозка наконец вернулась в Белфаст, переживший ураган.
Копыта стучали по мостовой из голубого камня. На улицах, как всегда, было шумно, но большую часть шума составляли плач и скорбь.
Под дождём жители помогали разбирать завалы обрушившихся домов соседей, убирали мусор с улиц, а монахини и медработники перевязывали раны пострадавшим.
Ситуация в Белфасте была такой, как и писали в газетах, — лучше, чем можно было ожидать.
Но всё же многие погибли в урагане.
Возможно, через некоторое время время залечит эти раны.
Если не случится нового бедствия.
(конец главы)