Глава 149. Шестьдесят четыре. Причудливый мир
Город Теней был далеко не таким процветающим, как Белфаст. Единственные две булочные на Улице Трёх уже открылись, но всё ещё разбирались с последствиями урагана и не успели приготовить тесто. До того как его поставят в печь, оставалось как минимум полчаса.
Ничего не принеся, Лу Ли вернулся в таверну. Маленький Джек за стойкой уже проснулся некоторое время назад — возможно, его разбудил шум ухода Лу Ли, а может, сырость, проникшая в таверну.
Он вежливо поздоровался с Лу Ли, протирая глаза, раздвинул несколько штор и побежал гасить керосиновые лампы, горевшие всю ночь.
Лу Ли поднялся наверх и толкнул деревянную дверь своей комнаты.
— Так быстро вернулся?
Анна, которая тайком пробралась в свою комнату на втором этаже, как только Лу Ли вернулся в таверну, обернулась и сделала удивлённое лицо.
— На несколько секунд позже тебя, — ответил Лу Ли.
Разоблачённая Лу Ли, Анна смутилась и покраснела, но вдруг заметила, что он снова собирается закрыть дверь и уйти.
— Эй? Ты куда?
— Кормить лошадь.
Не обращая внимания на то, пошла ли за ним Анна, Лу Ли вышел через недавно установленную заднюю дверь во двор, покормил каштановую лошадь, которая выглядела вполне здоровой, сеном и бобами, а затем вернулся в комнату.
— Когда мы возвращаемся? — спросила Анна, подперев подбородок руками и скучающе склонив голову набок.
Она, которая поначалу больше всех ждала этого путешествия, теперь скучала по Детективному агентству. И по той скульптуре, хотя та никогда с ней не разговаривала.
— После того как купим газеты и еду.
Лу Ли взглянул на будильник. Было всего десять минут седьмого, прошло лишь десять минут.
Затем Анна увидела, как Лу Ли застыл, неподвижно уставившись на будильник.
Анна догадалась, что происходит, и осторожно спросила:
— У тебя снова видение?
Глаза Лу Ли скользнули вверх, следя за лианой, которая проросла из стрелок будильника, вытянулась и пробила потолок.
Когда видение рассеялось, Лу Ли кивнул:
— Угу.
— Почему-то мне кажется, что для тебя видения — это что-то очень интересное... — пробормотала Анна себе под нос.
На самом деле Лу Ли так и считал. Было бы ещё лучше, если бы уровень рассудка при этом не снижался.
Лу Ли больше ничего не говорил. Анна, уже привыкшая к его молчаливости, взяла книгу басен и начала её перелистывать.
Время шло. Через некоторое время в коридоре послышались приближающиеся шаги.
— Сэр, газетчик принёс газеты.
Две минуты спустя Лу Ли, с тремя свежими газетами в руках, вернулся наверх и сказал Анне, которая только что материализовалась и не успела сделать вид, что читает книгу:
— Готовься к отъезду.
...
Перед таверной маленький Джек, встав на цыпочки, надел на каштановую лошадь уздечку, проверил, надёжно ли она прикреплена к повозке, и, выпрямившись, сказал:
— Всё готово, сэр.
Лу Ли кивнул, положил рюкзак в повозку и сел на место кучера. Под сожалеющим и неохотным взглядом хозяина таверны он натянул поводья и медленно отъехал от входа.
— Возвращаемся!
Наконец-то это полное неприятностей и странностей путешествие закончилось, и Анна была немного взволнована. Её аристократические манеры, которые и так постепенно исчезали, теперь были почти незаметны.
Перед тем как покинуть Город Теней, повозка ненадолго остановилась у булочной. Лу Ли сошёл, купил пять фунтов хлеба и вернулся в повозку с крафтовым пакетом и зонтом в руках.
Анна смотрела на Лу Ли с недоверием, потому что... Лу Ли только что торговался!
Когда он произнёс фразу «Не могли бы вы сделать подешевле?», его образ молчаливого и сурового человека в глазах Анны наполовину рухнул. Настолько, что, когда Лу Ли вернулся в повозку и снова взял поводья, Анна не удержалась и ущипнула его за щеку.
— ...?
Всё такие же спокойные чёрные глаза с недоумением посмотрели на неё.
— Кхм-кхм... Я хотела проверить, не поддельный ли ты Лу Ли, — осознав, что только что сделала, Анна кашлянула пару раз и сказала, изображая спокойствие.
— Ты имеешь в виду то, что я торговался?
Занавеска была приподнята, и Анна из повозки кивнула, а потом, поняв, что Лу Ли её не видит, добавила:
— Хлеб был слишком дорогим?
— Просто для экономии.
— Э-э... — протянула Анна, не в силах понять. — У нас заканчиваются деньги?
— Ещё есть.
— Тогда зачем экономить?
Мысли Анны почти полностью совпадали с мыслями Лу Ли днём ранее: деньги не важны.
Лу Ли на мгновение замолчал, а затем, не оборачиваясь, ответил:
— Из-за некоторых обстоятельств.
Он не собирался скрывать это от Анны, хотя объяснять было довольно хлопотно.
Затем Лу Ли рассказал ей о своих предположениях, возникших после того, как он увидел дирижабль: этот мир становится всё более и более опасным.
Этому были доказательства. За несколько месяцев до прибытия Лу Ли обрушилось Бедствие Ночи, после чего странные и ужасные события стали происходить одно за другим. Места вдали от человеческих поселений становились всё опаснее, растения переставали расти, солнце показывалось всё реже.
Люди в этом мире медленно варились, как лягушка на медленном огне. Разница была в том, что лягушка, почувствовав, что вода становится горячей, может выпрыгнуть, а люди этого не знали. Те немногие, кто знал, выпрыгнуть не могли.
Чем чаще появлялись аномалии и чем ближе они подбирались к людям, тем сильнее был поглощён этот мир.
— Не может же всё быть так плохо...
Анна не верила, что сюжет, который не встретишь даже в романах, может произойти в реальном мире, но она не могла опровергнуть догадки Лу Ли. В его словах практически не было изъянов — мир действительно тускнел на глазах.
С трудом принимая это, Анна опустила голову и замолчала.
Лу Ли не стал её утешать. Он был из тех, кто прямо скажет умирающему: «Ты скоро умрёшь, лучше найди подходящее место для захоронения и надгробие», не заботясь о том, сможет ли человек это принять.
— Но ведь может быть и не так уж всё плохо, правда?!
Внезапно Анна подняла голову и спросила с надеждой в глазах.
— Да, это лишь моё предположение, — ровным голосом ответил Лу Ли. — Но раз мы это предвидели, нужно заранее ко всему подготовиться.
Анна незаметно сжала кулаки.
— Так что мы будем делать дальше?
— Как можно скорее найти решение проблемы с Дверью и Кровавыми щупальцами, а затем подготовить достаточно безопасное убежище и запасы для выживания.
Лу Ли не собирался возлагать все надежды на скрывающегося Ричарда. Он планировал по возвращении в Белфаст связаться с таинственными силами этого мира: Ночным дозором и следователями.
Из Ночного дозора он знал Джоэла, а фонарик, по-видимому, был опознавательным знаком следователей.
С экзорцистами Лу Ли ещё не контактировал. Возможно, стоит спросить Гадеса, не знает ли он чего-нибудь.
Дождь всё ещё шёл сильный, но без ветра он стал гораздо покладистей — достаточно было одного зонта, чтобы не промокнуть.
Когда повозка покинула Город Теней, Лу Ли отпустил поводья и забрался внутрь.
Лу Ли забыл наполнить флягу горячей водой, которая могла бы согреть его ледяные руки хотя бы на десять минут. Утром на природе температура была всего несколько градусов, а то и ниже.
Дождевая вода, попадая на тело, быстро забирала остатки тепла.
Если бы такой холод был прошлой ночью во время шторма, Лу Ли вряд ли смог бы благополучно вернуться в Город Теней.
Анна, которая до этого радовалась возвращению домой, о чём-то задумалась. Лу Ли отвёл от неё взгляд и разложил на трясущейся перед ним деревянной доске купленные газеты.
«Вестник Герцогства Аллен», «Уолсен Почта», «Ежедневные новости».
Все три газеты с разных сторон косвенно подтверждали пессимистичный прогноз Лу Ли.
(конец главы)