Глава 146. Шестьдесят один. Тень в небе
Тяжёлое дыхание тонуло в шуме дождя, подхватывалось бурей и бесследно исчезало.
Пробираясь сквозь заросли болота вслед за шестиногим дикарём, Лу Ли остро заметил, что путь его проводника становится всё более прямым.
Прямо вперёд, больше не избегая трясины, он огибал лишь засохшие деревья и переплетённые корни.
Это означало, что топей становилось меньше, и они приближались к краю Болотной дороги.
Когда они уже почти выбрались из болота, перед ними внезапно предстала странная картина: среди теней деревьев в нескольких метрах от них спустился огромный чёрный паук с раздутым брюхом, размером больше человека.
Тёмные глаза Лу Ли сузились, он резко остановился и потянулся к пси-пистолету под дождевиком.
— Что случилось? — удивлённо спросила Анна, глядя туда, куда смотрел Лу Ли. Там не было ничего.
— Иллюзия из Изнаночного мира.
Спустившийся паук был лишь чёрным силуэтом. Четыре длинные, как человеческий рост, конечности шевелились перед ним, плотно опутывая какую-то невидимую добычу.
Лу Ли обошёл эту вызывающую мурашки огромную иллюзию и посмотрел вперёд, но фигура шестиногого дикаря исчезла в пелене дождя.
— Он исчез?..
Анна огляделась в поисках, а затем растерянно последовала за Лу Ли, который продолжил идти вперёд.
Заросли вокруг стали редеть, и через несколько десятков метров перед ними открылось пространство, больше не заслонённое кривыми засохшими деревьями.
Они вернулись на Болотную дорогу.
— Мы выбрались!
Анна радостно вскрикнула. Как только они покинули болото, давящее ощущение, не отпускавшее их с самого начала, наконец исчезло.
Лу Ли стоял на краю Болотной дороги. Без прикрытия зарослей буря стала ещё яростнее. Дождь, словно горох, барабанил по телу, а ветер резко менял направление, дуя то в спину, то в лицо.
Он немного расслабился, но тут же снова напрягся.
Опасность ещё не миновала. До Города Теней было ещё почти десять ли, а это означало, что Лу Ли придётся идти около часа по дороге, окружённой опасным болотом.
Если только не появится попутная карета. Но надежды на это было мало: никто в здравом уме не отправится в путь в такую погоду, даже по приказу самого строгого хозяина.
Он ступил на Болотную дорогу. Земля под ногами больше не была мягкой и вязкой, твёрдая почва дарила чувство уверенности.
Под проливным дождём видимость была очень низкой. По прямой Болотной дороге бок о бок шли две фигуры.
Кружевное белое платье развевалось, короткие волосы блестели, как шёлк. Анна, чей облик ничуть не изменился под бурей, мысленно вела счёт шагам. Растущие цифры давали ей чувство удовлетворения от приближения к цели.
Хотя и очень медленного.
Она беспокоилась о состоянии Лу Ли, но по его лицу нельзя было прочитать никаких эмоций, и его шаг оставался таким же твёрдым.
Частые вспышки молний были неприятны для глаз, но это было лучше, чем ничего.
Дождь стекал в болота по обеим сторонам дороги, но часть воды скапливалась в лужах на неровной поверхности.
Лу Ли опустил голову, обходя лужу под ногами.
В неровном, мертвенно-бледном свете молнии, в ряби на поверхности воды отразилась картина над головой Лу Ли. В тот миг он увидел в отражении огромную, неописуемую тень, парящую в небе.
Лу Ли поднял голову и, прищурив тёмные глаза, посмотрел на небо позади себя.
Это был корабль, на первый взгляд похожий на веретенообразный воздушный шар. Он парил в ста метрах над землёй и со скоростью примерно восемь узлов… плыл по небу.
— Корабль?..
Рядом раздался голос Анны, в котором смешались удивление и тревога.
На этот раз это была не иллюзия.
Ветер дул порывами, больно хлеща по лицу. Отзывчивая Анна создала перед Лу Ли щит из телекинеза. Падающий дождь словно наткнулся на стеклянную преграду и соскользнул вниз.
Днище корабля было покрыто ржавчиной. Его длина, около двадцати метров, напоминала среднее рыболовное судно, часто заходившее в Порт Родстер.
Его скорость составляла примерно двадцать ли в час, что было сопоставимо со скоростью бега взрослого мужчины. Голая мачта торчала прямо вверх.
Поразительно, но этот парусник был материальным. Когда сверкала молния, на земле появлялась его тень. Дождь лил на палубу и, переполняя её, стекал по краям, образуя водяную завесу.
Под пристальными взглядами Лу Ли и Анны этот странный корабль, неизвестно когда появившийся под тучами и откуда приплывший, пролетел над их головами, пересёк прямую Болотную дорогу и, войдя в северное болото, начал удаляться.
Редкие вспышки молний освещали его всё уменьшающийся силуэт.
— Куда летит этот корабль?.. — Анна отвела взгляд и одновременно убрала телекинетический щит.
Хотя она могла восстанавливать силы и снаружи, в процессе восстановления она теряла сознание. Если Лу Ли не мог её коснуться, то в следующий раз она могла очнуться в полном одиночестве посреди Болотной дороги.
— Возможно, в Белфаст, — Лу Ли определил примерное направление корабля и запомнил, откуда он прилетел.
Вернувшись в Город Теней, можно будет по карте определить его маршрут.
Остаток пути они снова шли молча, углубившись в себя.
Лу Ли, слегка опустив голову, осматривался по сторонам, размышляя о чём-то.
Появляющиеся в последнее время странности, казалось, предвещали, что мир становится всё хуже…
Хотелось бы надеяться, что это лишь случайности, а не то, о чём он думал: мир катится в пропасть.
…
Дождь стекал по окнам.
Окраина Города Теней, у «пристани» рядом с Болотной дорогой.
Грузовые повозки были аккуратно составлены на пустой площадке у дороги. Лошади и важные грузы, которые нельзя было мочить, укрыты под навесом. Несколько рабочих, обхватив себя руками, сидели на корточках под навесом и тихо переговаривались.
В таверне неподалёку кипела жизнь. Простолюдины в холщовых одеждах и богачи или аристократы в дорогих нарядах сидели за столами, и громкий шум, казалось, вот-вот вырвется наружу.
На окраине таверны, в маленьком домике ближе к болоту, человек в тонкой рубашке, дрожа от холода, грел руки у печи.
— Ну и мерзкая погодка, правда? — сказал неопрятный мужчина средних лет, закинув ноги на стол. Он держал чашку с дымящимся кофе и смотрел на улицу.
Двоим в этом домике было тесно. Окна со всех четырёх сторон указывали на его назначение: наблюдательный пост.
Молодой человек у печи без умолку жаловался:
— Уже несколько повозок разнесло в щепки, говорят, в городке даже дома разрушены… Не знаю, чем эти учёные вообще занимаются! Ураган уже до Города Теней добрался, а от них ни слуху ни духу!
Мужчина средних лет покачивался на стуле:
— Это нормально, они всегда такие. Может, они все свои прогнозы погоды пишут по пьяни, потому что трезвый человек такой ерунды не нагородит.
Молодой человек всё больше злился и не удержался от ругательства:
— Ревматизм старины Джоуи точнее предсказывает, чем они.
Хлоп!
Мужчина средних лет внезапно опустил ноги.
Он с изумлением уставился на две фигуры за окном:
— Там кто-то идёт! Они только что вышли с Болотной дор… постой… они вышли с Болотной дороги?!
(Конец главы)