Глава 1444. Восемьдесят шесть. Сократ
Он шел по крупному гравию сквозь безмолвный Серый туман.
Минуя разбросанные по пути сломанные инструменты и обломки, Лу Ли приблизился к размытому силуэту, окутанному густой мглой.
Это была бледная каменная голова, возвышавшаяся посреди пустынного Серого тумана. С приближением Лу Ли она начала испускать слабое свечение.
Он почувствовал на себе взгляд неживого изваяния.
«Заблудший, не нашедший ответа, ты снова вернулся сюда».
Глухой шепот разлился вокруг каменного изваяния.
Лу Ли не удивился, что Сократ знал о его приходе. Ведь во время их первой встречи он сказал, что Лу Ли еще вернется сюда.
— Истина привела меня сюда.
Лорд этого межмирового разлома ничего не отрицал, лишь сказал: «Тогда, как и прежде, пройди мое испытание и получи истину, которую ищешь».
Каменная голова постепенно растаяла, исчезнув в Сером тумане и оставив на своем месте записку.
【Потерявший память растерянный человек, он блуждает по местам из своих воспоминаний лишь для того, чтобы найти ответ】
Лу Ли поднял записку и вновь отправился в путь испытаний.
Силуэт в глубине Серого тумана постепенно прояснился. Это было каменное изваяние с высеченным на нем сострадательным выражением.
Сострадательный Сократ спросил: «Твои спутники не хотели тебя отпускать, но ты все равно настоял на уходе. Неужели снаружи не осталось ничего, что было бы тебе дорого?»
Лу Ли спокойно ответил:
— В глазах умирающего нет ничего важнее, чем выжить. В глазах стяжателя нет ничего важнее денег. В глазах последователя нет ничего важнее Веры.
Изваяние постепенно растаяло, оставив вторую записку.
【В глазах того черноволосого мальчика нет ничего важнее семьи】
Лу Ли продолжил идти вперед. Камни под ногами постепенно становились ровнее.
Третье изваяние Сократа выражало скорбь: «Этот мир печалится из-за твоего ухода».
— Я сделал многое, но никогда ничего не делал для себя. Теперь я хочу это сделать, — сказал Лу Ли.
Печальный Сократ был поглощен Серым туманом. На оставленной им третьей записке было написано:
【Он словно звезда, что сопровождает заблудившегося в ночи ребенка, — такой яркий, но такой недосягаемый】
Это было мудрое изваяние с очками на переносице. Оно не задавало вопросов Лу Ли, а предложило Лу Ли спросить его.
Лу Ли подумал о трагедии с Дневником и Откате смерти, о симбиозе Древа Разума и Растительной катастрофы, о Бедствии Тьмы на Дне Сократа.
Наконец, он вспомнил сцену, которую увидел в Бездне после падения в Болото: неотступная «Дверь» появилась из тени и подошла к умирающему Лу Ли.
Лу Ли по-настоящему разглядел «Дверь» — это был он сам.
Рассеянные мысли вернулись к душе, и Лу Ли спросил: «Где она?»
Мудрый Сократ ответил: «Иди вперед, и ты получишь ответ».
Мудрое изваяние исчезло, явив четвертую записку.
【Заблудившийся в ночи человек принял звезду на горизонте за фейерверк. До рассвета он не найдет ответа】
Сломанная кирка лежала поперек дороги на камнях. Лу Ли перешагнул через нее и приблизился к очередному изваянию в густой мгле Серого тумана.
Это было разгневанное лицо.
Гневный Сократ сказал: «Все, что ты ценил, ты убил своими руками! То, что ты делаешь сейчас, — лишь расплата за собственные ошибки!»
Лу Ли опустил взгляд, признавая свою вину: «Такова жизнь... она соткана из бесчисленных сожалений».
Застывший в крике лик мгновенно растаял, оставив записку.
【Страдающий мальчик истязает себя, словно аскет, в надежде обрести искупление или освобождение】 Он пошел дальше. Земля, перемешанная с мелкими камнями, сменилась бледным гравием, похожим на пляжный песок. Это была глубь Серого тумана, куда Лу Ли еще не заходил.
На ней восседало изваяние со сведенными бровями.
Вопрошающий Сократ сказал: «Ты наказываешь себя? Или предаешься отчаянию? Ты не ценишь собственную жизнь, обманываешь ожидания друзей и играешь с жизнью и смертью мира».
Лу Ли задумался и серьезно ответил: «Последний Экзорцист, надежда мира, Лорд Земли Света, хранитель порядка... Эти ярлыки были просто навязаны мне. Моей изначальной целью никогда не было спасение мира».
Исчезнувшее изваяние оставило новую записку, на которой было написано:
【Этот мир неразрывно связан с тобой. Чем хуже тебе, тем хуже и этому миру】
Крупный гравий под ногами становился все мельче, края ботинок погружались в мелкий песок, и отступающий Серый туман явил статую, пристально смотревшую на Лу Ли.
Задумчивый Сократ спросил: «Но ты похож на маленького мальчика, который возвращает в море выброшенных на берег рыб. У тебя нет дома, но ты не хочешь, чтобы другие были как ты».
Лу Ли погрузился в молчание, не в силах ответить на слова изваяния-мыслителя.
Задумчивый Сократ не стал слишком усложнять ему задачу, а может быть, молчание тоже означало, что испытание пройдено. Он оставил записку, присыпанную мелким песком.
【Это путь к искуплению. Ты спасаешь мир и себя. Но когда дело доходит до тебя самого, ты говоришь: «Никогда», не спасая себя так, как спасал мир】
Мелкий, как пыль, песок заставлял каждый шаг увязать по щиколотку, оставляя за собой цепочку глубоких следов. А впереди ждало изваяние, застывшее в муке.
— Ты избегаешь глубинных вопросов своей души, отказываешься говорить о них, словно страус, прячущий голову в песок. Но от этого они не исчезают.
— Это единственный способ облегчить боль, который я смог придумать, — Лу Ли перестал избегать правды и взглянул вглубь себя. — У человека есть три главных желания, и для меня она — одно из них.
Страдающее изваяние исчезло, оставив после себя ямку в песке и записку.
【Раскаяние — это чувство, которое ты не можешь постичь, но оно действительно терзает твой разум и душу днем и ночью, лишая тебя человеческого облика】
Продолжая оставлять следы, Лу Ли шаг за шагом пробирался вперед.
На бледном мелком песке, где, казалось, слышался шум прибоя, вновь возвышался мудрый Сократ.
Прежде чем он успел заговорить, Лу Ли снова спросил: «Где она?»
— Впереди.
Кратко ответив, изваяние исчезло, оставив, возможно, последнюю записку.
【Снова и снова, снова и снова, ты ненасытно ищешь то, что заставляет тебя жить】
Лу Ли шел шаг за шагом по безмолвному, бледному миру. Неизвестно, сколько времени прошло, но то самое изваяние Сократа, которое он увидел вначале, теперь возвышалось на бледном песчаном берегу, словно на краю света.
— Я прошел испытание? — спросил его Лу Ли.
— Разве ты сам еще не знаешь ответ?
— Что за Дверью?
— То, чего ты жаждешь.
Когда Лу Ли слегка кивнул, изваяние Сократа растворилось, и на его месте появилась самая последняя записка.
Лу Ли наклонился и поднял ее.
【«Спокойной ночи, приятных снов», — говорит она тебе. И тогда, на следующее утро, проснется заспанный мальчик】
В этот момент Лу Ли поднял голову.
Впереди, в глубине Серого тумана, виднелся уже не Сократ, а дверь.
Потрескавшаяся, выцветшая, выгоревшая на солнце деревянная дверь, что ждала его.
С приближением Лу Ли дверь медленно отворилась, и тусклый свет встретил вошедшую фигуру.
(Конец главы)