Глава 1443. Восемьдесят пять. Равнина
Пышная трава покрывала холмы, и нежный ветерок ласково обдувал ее.
По зарослям цветов и трав пробегала рябь, а сочные зеленые кустарники добавляли красок хмурому небу.
Под деревом стояло чудовище. Оно ошеломленно смотрело вверх на невиданные прежде цвета, приближалось к свисающим ветвям, вдыхая незнакомые запахи. У его копыт цвели безымянные полевые цветы.
Эта буйная растительность, выросшая за несколько дней, сбивала его с толку.
В этот момент идиллию нарушила фигура, идущая издалека.
Чудовище опустило передние копыта, растоптав цветы, и с ревом бросилось на человека.
Бум!
Раздался выстрел, поднялся дым, и трава затрепетала на ветру.
Растения, разраставшиеся по мере того, как Лу Ли проходил мимо упавшего тела, с особой пышностью скрыли труп чудовища.
Растительная катастрофа исчезла, и подавленная жизнь возродилась на этой земле.
В первую очередь это коснулось Человечности. Вернее, Человечность не изменилась, просто исчезли растительные оковы, и теперь 600 единиц Человечности были подобны 6000.
Стоило Лу Ли немного задержаться, как растительность вокруг него начинала бурно расти, образуя густые заросли цветов и трав.
В темных и влажных местах это были яркие грибы и грибной покров. В лесу — пышные кустарники и молодые деревья. На холмах и равнинах — яркие цветы и травы.
Это превратило ночлег в проблему.
Каждый раз, когда он оставался на одном месте слишком долго, растительность окутывала его. А утратив дар Древослова, Лу Ли не мог приказывать ей и был вынужден искать для ночлега скалистые места.
Хотя и тогда лианы, словно вены, ползли по поверхности скал.
И эти 600 единиц Человечности Лу Ли не вернул миру, потому что Человечность помогала ему противостоять Загрязнению.
Ведь возрождение растений было лишь внешним проявлением. Решена была только проблема Растительной катастрофы — аномалии все еще существовали на земле, они никуда не исчезли.
Говорили, что когда Растительная катастрофа исчезла, растительность в Земле Света начала бурно расти. Даже Энни, вовремя сдержавшая свою ауру, не смогла помешать превращению Земли Света в лесную чащу.
Деревянные дома жителей превратились в домики на деревьях, прочные лианы оплели стены, заблокировав двери и окна.
Даже в мелководных, освещенных солнцем участках океана плавали пряди водорослей, опутывая корабли, стоявшие в заливе.
Людям пришлось отложить все дела и целый день заниматься прополкой, очищая землю от чрезмерно разросшейся растительности.
По сравнению с этими изменениями, которые для Земли Света были скорее бедствием, у подножия горы Сугард были обнаружены следы растительности, в Теневом Болоте — грибы, а в Химфасте — искаженные и причудливые растения. Это была плохая новость.
Люди, подвергшись Загрязнению, становились мутантами и гибридами. А что насчет растений?
— Остались только Тьма и Туман Аномалий. Если мы решим эти проблемы, то бесконечно приблизимся к прекрасному времени Древней Эпохи…
Торговец Энтони, передавая ностальгию Матери Болот по былым временам, продолжал расчищать вокруг себя разрастающиеся растения и посыпать их песком, чтобы подавить рост.
— Я в пути, — сказал Лу Ли.
Он был уже недалеко от информации, увиденной за дверью.
Что касается Тумана Аномалий... Лу Ли преследовал Мясные Горы в океане, но они, хоть и были огромными, оказались трусливы. Обычно при его приближении они, словно актинии, сжимались и уходили в Глубокое море, где их было трудно найти. Возможно, если приложить все усилия, их можно было бы искоренить — но Мясные Горы, извергающие Туман Аномалий, были разбросаны по всему побережью.
Трудно было сказать, кого больше — выживших людей или этих виновников Тумана Аномалий.
— А еще — тучи, застилающие небо…
Мгла и мрак исчезли.
Это была красота, которую даже Лу Ли никогда не видел.
Но последнее было лишь несбыточной мечтой. Облачный покров, окутывающий мир, был защитой, установленной Древними от взгляда звезд. Без него этот мир давно бы увял и умер.
Даже дыра, оставленная Богом Глубинного Моря в небе над Старым Белфастом, заставляла жителей Земли Света бесчисленное количество раз просыпаться от кошмара, в котором «пара алых глаз смотрит на землю из дыры».
Этот ужас был неописуем. Он даже заставлял их желать вернуться во времена без солнечного света.
— Что хочешь съесть сегодня вечером? — неутомимо спрашивала Мать Болот. — Яблоня созрела. Я еще помню, как готовить яблочный пирог по старому рецепту. Очень вкусный, только когда его принесет Торговец, он может ожить. Можешь вернуться на Озеро Агат и поесть, у всех есть что тебе сказать… — Пусть Торговец принесет.
Лу Ли не хотел прерывать свое последнее путешествие. К тому же, он уж точно справится с яблочным пирогом.
Торговец Энтони вернулся в Землю Света за яблочным пирогом. Лу Ли тихо сидел у костра, пламя лизало его щеки. В какой-то момент пустая банка, стоявшая рядом, была опрокинута молодым ростком.
Когда Лу Ли собирался поднять банку, к костру подошел Торговец Энтони и достал из рюкзака яблочный пирог.
В тот же миг из пирога вырвались липкие горячие щупальца, метнулись к ничего не подозревавшему Лу Ли, потянули его тело к себе, бросились на лицо и, раскрыв алый рот, вцепились в него.
Лу Ли поднял руку, преграждая путь между пирогом и своим лицом. Алый рот без остановки кусал его, и смесь сладкого вкуса и крови стекала по руке. Щупальца обвились вокруг его шеи и начали сжиматься.
Торговец Энтони стоял рядом, не двигаясь.
Когда Лу Ли был на волосок от смерти от яблочного пирога, его правая рука расстегнула кобуру, выхватила пси-пистолет, приставила его к телу пирога и нажала на курок.
Бум!
Давно не слышанный грохот эхом пронесся по ночному небу. Пламя и трава на мгновение пригнулись к земле.
Впившийся в руку яблочный пирог внезапно взорвался, разлетаясь во все стороны гнилым фруктовым пюре.
Один кусочек упал на губы Лу Ли. Сладкий, нежный, с привкусом пороха.
…
Через несколько минут Лу Ли, переодевшись в чистую одежду, снова сел у костра.
Торговец Энтони собирал останки яблочного пирога. Хоть он и был мертв, вкус остался, и его можно было использовать повторно.
— Я готов войти в конечный пункт назначения.
Торговец Энтони служил вестником.
— На кладбище?
— Нет.
Но у Матери Болот было какое-то предчувствие: «Мы еще увидимся?»
— Не знаю.
Лу Ли не знал, что находится за Дверью, знал лишь, что там — истина.
— Но что, если она тебя обманывает… может, никакой истины и не было.
— Снаружи ее тоже нет.
Снежные горы, океан, лес, пустыня, равнина… его следы были повсюду, но нигде не ходило легенд о Тени Девы.
Мать Болот больше не могла его уговаривать. Она была свидетелем сложных отношений Лу Ли и Анны, это было нечто большее, чем любовь.
И к тому же, это был выбор Лу Ли.
Она не должна была требовать большего от героя, который отдал все этому миру.
— Я скрою новости о тебе. Мы будем ждать твоего возвращения.
— Спасибо.
Торговец Энтони ушел. Лу Ли подбросил в костер дров и, свернувшись калачиком, уснул.
Утром он проснулся в траве, колышущейся на ветру. Лепестки цветов с каплями росы манили своей красотой, а из погасшего костра поднимался сизый дым.
Лу Ли в одиночестве двинулся вперед, покинув эти пышные заросли.
Вдали клубился странный серый туман.
Лу Ли пошел по бесплодной щебенке навстречу последней цели своего путешествия.