Глава 1442. Восемьдесят четыре. Двойники
Метель и песчаная буря — это совершенно разные ощущения.
Возможно, для аномалий это всего лишь «треск-треск» и «у-у-у-у». Но для людей они означают боль и опасность.
Фигура, окутанная песком, проскользнула под крышу, погребенную под желтыми песками.
Песок сыпался со всех сторон, но песчаная буря осталась снаружи.
Лу Ли откинул капюшон, с которого струился песок, и стер с лица прилипшие песчинки. Но тут же в укрытие проскользнула еще одна фигура, снова осыпав его лицо песком.
— Ты почему захотел прибежать в такое место? Барри ненавидит песок.
Фигура хлопала себя по лицу и волосам, яростно отплевываясь.
— Тебе не нужно идти за мной.
Лу Ли отвинтил крышку фляги, чтобы смочить горло и сплюнуть прилипший к зубам песок.
— Нет! Лу Ли — лучший друг Барри, и Барри будет тебя защищать, — твердо сказал Барри.
Лу Ли открыл Желудочный мешок, собираясь вызвать Торговца, чтобы приготовить сегодняшний обед. Барри остановил его и таинственно прошептал: «Знаешь, что я только что видел снаружи? Ты ни за что не догадаешься…»
— Злой дух?
На лице Барри отразилось изумление, когда он увидел, как Лу Ли достает глазное яблоко.
— Я именно за этим и пришел.
— Так зачем ты зовешь торговца, он же спугнет злого духа!
В словах Барри был резон, но Лу Ли потянул за пустой мешок с припасами: «У нас почти не осталось еды».
— Ладно... на самом деле, я кое-что припрятал... — Барри с болью в сердце достал из своей сумки несколько банок консервов.
Лу Ли не был привередлив, особенно когда собирался достичь определенной цели, поэтому он отказался от идеи вызывать Торговца и тревожить злого духа.
Барри снова выскользнул наружу и вскоре вернулся в укрытие вместе с ветром, песком, хворостом и звуками «пхе-пхе». Затем, копая песок в углу, он пробормотал: «Надо было взять с собой Пусиуса, он отлично умеет копать».
Через несколько десятков минут бушующая песчаная буря не думала утихать, но Барри расчистил яму, в которой можно было сидеть, и развел в ней костер.
Постепенно распространился аромат консервов. В черных глазах Лу Ли отражалось пламя: «Этот злой дух — Растительная катастрофа».
Треск.
Сухая ветка, которую Барри собирался подбросить в огонь, сломалась в его руке. Он изумленно поднял голову.
— Не пойми меня неправильно, но зачем муравью сражаться со львом?
— Но у этих двух муравьев есть сила, чтобы убить льва.
Лу Ли знал, что здесь находится истинное тело Растительной катастрофы, и знал, что ее исчезновение будет значить для мира.
Закипевшие консервы источали мясной аромат. Барри снял котелок с огня веткой, подождал, пока немного остынет, перелил содержимое в пустую банку и достал две ложки.
Барри почти не ел, оставив большую часть Лу Ли.
После обеда Лу Ли и Барри отдыхали на согретом песке.
Лу Ли дремал, несколько раз просыпаясь. Наконец, ближе к вечеру он дождался, когда ветер ослабнет.
Выбравшись из узкого дверного проема укрытия, Лу Ли осмотрелся.
Песчаная буря окружала древний оазис у его ног. Словно в центре циклона, тучи желтого песка бушевали лишь за пределами оазиса.
Барри выбрался следом.
— Наша очередь?
— Да.
Вернувшись в почти засыпанный дом за вещами, Лу Ли и Барри направились к центру оазиса.
Этот затерянный город-оазис был давно погребен под слоем песка, накопленным за бесчисленные века. Лишь торчащие шпили и сады напоминали о былом чуде пустыни.
А в центре этих безмолвных построек пустыни предстал запущенный сад из засохших ветвей.
Подойдя вплотную к Растительной катастрофе, Лу Ли остановился, достал зелье и выпил его. Когда он протянул его Барри, тот отказался, сказав: «Ты забыл? Я — аномалия».
Они приблизились к центру оазиса, идя по холмам, засыпавшим улицы. Постепенно их окутала иссохшая ненависть. Но Лу Ли не был растением, и Барри тоже.
Иссушение, уничтожающее растения, не могло повредить их плоти и крови.
И как раз в тот момент, когда Барри подумал, что их поход по уничтожению Растительной катастрофы пройдет гладко, песок перед ним взвился, образуя смутный, знакомый силуэт.
Созданный из песка Тесла посмотрел на них: «Возвращайтесь. Вы не выдержите цены, которую придется заплатить за правду».
— Что это?
— Отражающая сила Древа Разума.
— Откуда ты знаешь?
— Я знал с самого начала.
Этот оазис был местом, где находилось Древо Разума. И в правде, которую «оно» открыло, Растительная катастрофа тоже была здесь.
Бедствие, уничтожившее надежду человечества, родилось прямо под носом у экзорцистов.
Лу Ли, не обращая внимания, прошел сквозь развеявшийся песчаный образ «Теслы» и устремил взгляд на Древо Разума, погребенное в песке в нескольких сотнях метров от них, с сухими ветвями, тянущимися к небу.
Вскоре они столкнулись с угрозой Древа Разума.
Песок под их ногами превратился в зыбучий, утягивая их в отчаяние и смерть.
Лу Ли оставался невозмутим, позволяя зыбучему песку медленно поглощать его ноги, а затем и пояс. Но Барри уже не мог двигаться, погружаясь все глубже и глубже.
— Не обращай на меня внимания, иди скорее…
В этот момент Лу Ли протянул руку, схватил Барри за руку и продолжил идти вперед, пока зыбучий песок не достиг их груди.
— Древо Разума будет атаковать слабые места твоего разума. Держись своей сути, это всего лишь галлюцинации.
Его слова поглотил песок, полностью накрывший их. Наступила тьма, и Барри чувствовал лишь силу, что держала его за руку и вела вперед.
Внезапно песок, заполнивший рот и нос, исчез. Вокруг снова был бесплодный оазис, а Древо Разума все так же стояло там, но уже немного ближе.
Затем появлялись все новые и новые галлюцинации, но Лу Ли оставался непоколебим, ведя за собой Барри.
Но в какой-то момент желтый песок в воздухе внезапно разорвался, открыв медленно отступающие облака. За этими тучами звездное небо предстало во всей своей неприкрытой наготе.
Барри дрожал.
Дрожали и ветви Древа Разума.
Оно не могло вынести воплощения ужаса, таившегося в глубине души Лу Ли.
— Уходи скорее… Я задержу его!
Барри, глядя на ужасающее звездное небо, в котором что-то зарождалось, закричал из последних сил: «Ты — Последний Экзорцист, надежда мира, лорд Земли Света, хранитель порядка! У тебя есть дела поважнее, чем тратить время на какого-то ничтожество!»
— А ты думал, почему существуют все эти титулы? — раздался спокойный голос.
— Почему?
— Именно из-за тех жизней, которые я защищаю.
Лу Ли шагнул к дрожащим сухим ветвям.
— Я не брошу товарища.
Губы Барри шевелились, и искаженное ужасом выражение на его лице постепенно смягчилось.
— Я тоже…
Гигантский глаз в глубине звездного неба так и не открылся. Тучи снова сошлись, и оранжевый песок вновь окутал оазис.
Сила Барри защищала Лу Ли. Он подошел к подножию Древа Разума и коснулся его ствола левой рукой. Как и ожидалось, перед его глазами предстал Откат смерти Растительной катастрофы.
Лу Ли увидел молочно-белую розу, что втайне от экзорцистов пышно росла у подножия Древа Разума. Когда он очнулся от Отката смерти, он стоял один под обратившимся в пепел Древом Разума. Та молочно-белая роза давно увяла.
Зеленое море хлынуло из оазиса, разрывая на части песчаную бурю, что бушевала в пустыне.
У его ног родился густой лес, некогда покинувший этот оазис.