Глава 1440. Восемьдесят два. Четыре злых духа
Спящий лес не знал о визите Лу Ли.
Он шел по черной, гниющей земле. Вокруг возвышались гигантские деревья, словно прутья тюремной клетки, в которой томилось невыразимо ужасное существо.
Вошедший в нее Лу Ли был подобен муравью, забравшемуся в темницу и по своей воле приближающемуся к темным теням, заключенным в самой ее глубине.
«Жуткий Лес похож на темницу, и сейчас я приближаюсь к ее казематам».
Лу Ли записал свою догадку в дневник и продолжил путь.
Но когда он прошел сквозь завесу тьмы и достиг глубин Жуткого Леса, куда не заходили даже обитатели Города Глубокой Ночи, он увидел возвышающийся среди деревьев город гигантов.
Здания не уходили в облака, как гигантские деревья, но их полуразрушенное величие обладало своей, потрясающей красотой.
Прежде чем он приблизился к веренице гигантских домов, его путь преградил погребенный в земле скелет гиганта. Его ребра походили на арки, череп — на дворец, а плечевая кость, вонзившаяся в землю под углом, — на лестницу в небо.
Этот скелет, с которого свисали обрывки ткани, без сомнения, был человеческим.
Лу Ли уставился в пустые глазницы черепа, и внезапно все вокруг ожило. Густые ветви, заслонявшие небо, зашевелились и потянулись к земле. Масштаб раскинувшегося перед ним скелета и города гигантов стремительно уменьшился, и, наконец, перед ним предстала ветхая деревня в сумрачном лесу, а у его ног — обычный скелет.
Черные глаза постепенно сфокусировались. Опустившиеся ветви, крошечный скелет и ветхая деревня снова превратились в гигантские деревья, огромные останки и город гигантов.
«Жуткий Лес был всего лишь обычным лесом с деревней, но некая великая сила полностью изменила это место, увеличив его в сотни раз».
Лу Ли продолжил путь. Он шагнул через скелет, который в обычном состоянии легко бы переступил, перебрался через погребенный в земле позвоночник, вышел из грудной клетки и, словно муравей, приблизился к раскинувшемуся перед ним городу гигантов.
Трещины в разбитых каменных плитах дороги превратились в рвы, которые нужно было перепрыгивать. Кучи мелкого песка стали россыпями щебня, а стены высотой в сотни метров походили на отвесные скалы.
Эта деревня была настолько огромной, что до вечера Лу Ли так и не добрался до ее центра. Ему пришлось провести ночь, крошечному существу, в одной из трещин-рвов на равнине из каменных плит у подножия гигантской стены.
Во тьме Жуткого Леса, где день не отличить от ночи, отдохнувший за ночь Лу Ли проснулся, поел, взял керосиновую лампу и снова отправился в путь.
«В глубине Жуткого Леса есть огромный город. Дома здесь высоки, как горы, а трупы — как холмы…»
Щелк.
Закрыв дневник, Лу Ли убрал пустую банку, закончил свой привал и продолжил путь по увеличенной деревне.
Наконец, в конце широкой улицы показалось нечто новое — на огромной площади, подобной равнине, громоздились бесчисленные кости, образуя целую горную гряду из скелетов.
В центре этой костяной гряды находилась площадь, не затронутая изменениями Жуткого Леса.
На этой странной и неуместной площади, окутанной тенями от костей, виднелось несколько разбросанных силуэтов.
«Я вижу истинные тела злых духов... их четыре. Кажется, они противостоят друг другу».
Лу Ли поднял керосиновую лампу, и ее тусклый свет озарил пространство впереди.
Это были четыре фигуры, каждая со своей историей.
Одна фигура, закованная в кандалы, стояла на коленях перед виселицей. Ужасные орудия пыток пронзали ее тело в разных местах.
Другая фигура лежала под грязной петлей виселицы, ее юбка была в крови, а голова скатилась на край эшафота.
Третья фигура стояла перед виселицей, и на ее лице застыла зловещая ухмылка, похожая на полумесяц.
И последняя, похожая на менестреля-летописца, стояла в стороне, с состраданием на лице запечатлевая происходящее.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Застывшая сцена, представшая перед Лу Ли, напоминала картину маслом, написанную маньяком в технике импасто.
А Лу Ли, уже имевший дело со злыми духами, понял, что это их истинные тела.
«Я не уверен, не попал ли я в их ритуал. Пока ничего странного не происходит». Лу Ли, осматривая застывшую во времени площадь, продолжал писать.
«Возникновение Жуткого Леса, должно быть, связано с ними. Четыре истинных тела злых духов... В любом случае, это отличная возможность их уничтожить».
Не в силах опознать этих четырех злых духов, Лу Ли открыл Желудочный мешок, принял все защитные зелья, приготовленные для него Алхимической академией, включая Зелье Последовательности и зелья с серьезными побочными эффектами, поднял керосиновую лампу и шагнул на площадь.
Вторжение Лу Ли нарушило мертвую тишину, подобную барельефу. В застывшей площади произошли какие-то едва заметные изменения.
Зловещая ухмылка на лице одной из фигур стала еще более жуткой, превратившись в искаженный месяц.
В этот момент раздались горестные рыдания. Грязные, мутные слезы хлынули из глаз отрубленной женской головы.
От звука плача затряслись и зазвенели орудия пыток, пронзавшие тело другой фигуры.
Раздался тихий вздох, и от менестреля донесся шелест письма.
Четыре злых духа сдерживали друг друга.
Лу Ли наблюдал за изменениями, вызванными его приходом, и опознал двух злых духов:
Ухмыляющаяся фигура — Ночь Ужаса. Обезглавленная женщина — Безголовый Дух.
Дело было не в мести. По сравнению с неизвестными злыми духами и Безголовым Духом, Ночь Ужаса, некогда напавшая на Землю Света, представляла большую угрозу.
Когда он подошел к Ночи Ужаса, зловещая ухмылка на его лице начала расползаться, но ее тут же подавили звуки плача и лязг орудий пыток.
Лу Ли протянул левую руку и схватил его за горло.
Ритуал был подавлен, истинное тело схвачено. Этот злой дух оказался слабее призрака. Через несколько секунд Лу Ли погрузился в Откат смерти Ночи Ужаса: пронзенный орудиями пыток мужчина стоит на коленях перед виселицей, падающая женщина повисает в петле, и веревка ломает ей шею, а на лице Ночи Ужаса появляется торжествующая ухмылка...
Откат смерти внезапно прервался.
Хлынувшая Человечность обратила тело Ночи Ужаса в пепел.
Затем Лу Ли направился к Безголовому Духу, и лязг орудий пыток снова раздался, не прекращаясь до тех пор, пока он не подошел к ней.
Безголовое тело всхлипывало, а звон пыточных инструментов звучал, словно нежное утешение.
Лу Ли поднял женскую голову и приставил ее к плечам. Из уголка глаза скатилась кристально чистая слеза, в которой отразилось ее падение с высоты, кружащийся мир и переход от жизни к смерти.
Затем была фигура, пронзенная орудиями пыток. Он не сопротивлялся, позволяя силе искупления освободить его.
Лу Ли увидел, как падающей женщине веревка сломала шею, как застыла зловещая ухмылка Ночи Ужаса и лица окружавших их деревенских жителей. Откат смерти закончился.
Наконец, Лу Ли подошел к менестрелю, который, возможно, был свидетелем всей правды.
Лу Ли думал, что менестрель, похожий на закулисного кукловода, будет сопротивляться, но ничего не произошло. Злой дух позволил ему прикоснуться к себе и увидеть все, что видел он сам.
Когда Лу Ли открыл глаза, он стоял в ветхой деревне, окруженной низкорослым лесом. Скелеты жителей были разбросаны вокруг площади, а у виселицы никого не было.
Жуткий Лес снова стал обычным лесом.
Когда злые духи исчезли, исчезло и Сознание леса, державшее их в плену.
Лу Ли открыл дневник и записал имена трех злых духов: Ночь Ужаса, Безголовый Дух, Множество Страданий. А также новооткрытого злого духа, Скорбь Дневника. Затем он подвел итог этому короткому и фантастическому приключению.
«Я нашел истинного виновника всего произошедшего — чешуйку, будто только что сорванную, с каплей крови на ней».
(Конец главы)