Глава 1436. Семьдесят восемь. Уста допроса
Ревущая метель уносила холод и надежды.
Но не слишком много.
Потому что Лу Ли уже привык прилагать усилия и не получать вознаграждения.
Лу Ли возвращался по тому же пути вдоль крутой скалы, давно сглаженной ветром и снегом. Даже ледоруб и кошки не могли обеспечить безопасного спуска к пологому подножию горы. Он спотыкался, его подхватывала лавина, и он скользил вниз по опасному, но гладкому склону.
Ценой этому были многочисленные ссадины и ушибы, а также...
Полная неосведомлённость о внезапно начавшемся Ритуале Злых Духов.
— Мой дорогой друг, ты всё ещё блуждаешь в иллюзорных снах, не в силах отличить реальность. Посмотри, ты весь в ранах и ссадинах, жалок, как бродяга.
Раздалось знакомое, близкое, словно дружеское приветствие. Но если прислушаться, можно было заметить, что голос трудно было отнести к мужскому или женскому, и он не принадлежал ни одному из известных спутников.
— Стоило ли это того? Откуда ты знаешь... что всё это реально?
Лу Ли выпил зелье терморегуляции. Спокойствие — лучший способ справиться с аномалией. За исключением Незваного Гостя.
— Может быть, все твои усилия до сих пор были лишь воссозданием мира в твоём воображении?
Тик-так-так-так...
В тишине вокруг раздался звук катящегося шарика.
Лу Ли увидел себя сидящим за столом в детективном агентстве, его взгляд следил за звуком катания по пожелтевшему потолку.
Вслед за этим стеклянный шарик «дзынь-дзынь» выкатился из-под дивана к ногам «Лу Ли», а за окном раздался пронзительный крик, похожий на кошачий или плач младенца.
Тогдашний Лу Ли встал, взял на кухне нож, открыл кран и увидел, как из потока воды вытекает вязкое лицо.
В реальности Лу Ли отступил в гостиную, и в ту ночь ничего не произошло. Но перед ним предстала картина, как невидимая сила вытаскивает Лу Ли из кухни, нож падает. Простыня из спальни взлетает, обвивает шею Лу Ли и вешает его под потолком детективного агентства.
Скрип... скрип...
Тело, переставшее бороться, тихонько раскачивалось, а посмертные выделения капали по штанине. Часовая стрелка на будильнике на столе закрутилась, как секундная, за окном мелькали тени, свет то загорался, то гас. Когда соседи почувствовали запах гнили и попросили хозяина открыть дверь, они увидели висящее под потолком тело, распухшее до фиолетового цвета, испускающее зловоние, вызывавшее у них ужас и рвоту.
В этот момент раздался дружеский шёпот: «Откуда ты знаешь, что тогда ты спасся?»
Лу Ли хотел было промолчать, но некое проклятие тихо окутало его — откажешься отвечать, и ритуал поглотит тебя.
Это был злой дух.
— После этого я нашёл настоящего экзорциста Гадеса, купил у него с переплатой пси-пистолет и в ту же ночь изгнал призрака. Если бы я умер предыдущей ночью, я бы не знал того, чего не знал.
Лу Ли дал ему ожидаемый ответ.
— Мой друг, может быть, ты и прав. Но помнишь ли ты семью из трёх человек и их питомца?
Дубовая улица, дом 103, Лу Ли, Анна и Гадес спасают семью из трёх человек, застрявшую в стене. Но было уже слишком поздно. С помощью золотистого ретривера они нашли лишь тела троих, прижавшихся друг к другу.
Огонь вспыхнул в кабинете и начал распространяться наружу.
И когда Лу Ли направился к выходу, он внезапно врезался в неподвижный воздух.
За зеркалом Лу Ли молча поднял руку, касаясь зеркала в полный рост, которое мешало ему вернуться в реальность. Пламя перед ним безмолвно поглощало всё.
Символы, следы, три прижавшихся друг к другу тела и Лу Ли в зеркале.
— Как ты можешь быть уверен, что тогда ты выбрался из стены?
Взгляд Лу Ли оторвался от уходящей Анны:
— После этого я связался с Тремя основными организациями и стал следователем. Если бы я в тот вечер погиб в стене, я бы не знал того, чего не знал.
— Но это неубедительно, не так ли? Ты и раньше знал от Гадеса о структуре экзорцистов...
Повторение одной и той же логики не могло убедить злого духа.
— Из-за Анны.
Лу Ли смотрел на тёмную улицу, силуэт уже давно скрылся из виду.
— Если бы меня не было, она бы пришла меня искать.
— Ваши чувства трогают меня. Но давай вспомним ту дождливую ночь, когда Цяо Цяо поручила тебе найти её брата Оливера, и ты, согласившись, отправился в Город Теней спасать его. Вы потерпели неудачу, но в то же время преуспели, потому что ты сделал то, что невозможно для смертного...
В глубине гигантского баньяна Лу Ли появился из тени, приближаясь к сияющей Матери Болот.
— Ужасающая Мать Болот, одно приближение к Ней, взгляд на Неё или звук Её голоса свели бы тебя с ума, но ты, будучи всего лишь человеком, смог победить Старую Мать и остаться невредимым?
«Лу Ли» пал ниц перед святым и злым, уродливым и прекрасным, получеловеческим-получервивым телом Матери Болот, постепенно превращаясь под дыханием злого бога в жуткого, черного, четырёхрукого приспешника.
— Может быть, есть и другая возможность? Ты обрёл дружбу Матери Болот, и в знак дружбы Она сделала тебя своим приспешником. А все твои последующие переживания и присоединение Матери Болот — это лишь галлюцинация, порождённая твоим поклонением Ей?
Лу Ли спокойно ответил:
— Мать Болот была разделена на две части. Но ни Старая Мать, представлявшая злого бога, ни Роланд, представлявший человечность, не были настоящими злыми богами.
— Человечность всегда билась в Её сердце, заставляя Её оставаться в Теневом Болоте и не трогать Город Теней за его пределами. А Роланд всегда защищала своих подданных, пока не погибла из-за интриг. В конце концов, она воскресла благодаря вере своих подданных.
Она защитила своих подданных, а подданные защитили Её.
— Я думаю, Мать Болот была бы рада услышать, что ты так думаешь. Итак, мой друг...
— Мы все знаем, что мёртвые не воскресают.
На истерзанной земле в нескольких милях от Часа Тишины Лу Ли поднял руку, и Анна сформировала копьё. Пронзительная алая кровь, словно распускающаяся роза, и Лу Ли упал спиной в бездну...
— Копьё пронзило твою грудь. Даже величайший герой, самый сильный воин не смог бы выжить после такой раны. Почему ты твёрдо веришь, что тогда выжил? И странным образом оказался на двадцать четыре года в будущем?
— То, что ты так и не нашёл Анну, служит тому доказательством. Может быть, всё это — лишь предсмертный сон, в котором ты не можешь простить себя?
— Как раз наоборот, я считаю, что моё пробуждение — вовсе не галлюцинация. — Лу Ли мягко покачал головой, живо помня всё, что произошло в подземных слоях. — Всё, что я там пережил, было подобно метафоре. Я проснулся, словно родившись из эмбриона, окутанный холодными околоплодными водами. Они поддерживали во мне жизнь, но и не давали выбраться. Когда я выбрался из узкого прохода, покинув холодные подземные воды, я словно обрёл новую жизнь...
— Это процесс от зачатия до рождения человека, а также процесс моего возвращения в этот мир, который занял... 24 года.
Лу Ли думал, что дальше его спросят о Городе Глубокой Ночи, Химфасте, об уничтожении Алхимической Башней, о путешествии в Ад и даже о встрече с проклятием под Болотом... но нет.
— У меня больше нет вопросов, дорогой друг. Ты умён и спокоен, верен себе, идёшь вперёд, непоколебимо...