Глава 1433. Семьдесят пятая. Жертва
Одно большое болото, одно маленькое.
У Принцессы Пауков был только один шанс, и это был не вопрос выбора.
— Большое Болото я оставляю тебе, маленьким займусь я.
Принцесса Пауков слегка кивнула и, доверчиво наклонившись, превратилась в вертикальную радугу, рухнув в темно-желтое море.
Лу Ли по грибному покрову вернулся на остров с Алхимической Башней. Вокруг почти не осталось разрушенных парящих островов, даже края острова с башней обрушились и осыпались, еле держась.
— Я нашел местоположение обоих болот.
Лу Ли сказал огромному черепу Матери и окружающим его спутникам и союзникам: «Принцесса Пауков займется первым, второе — на нас».
В пророчестве Вечного Сновидца ему было предначертано «следовать своему сердцу».
Поэтому Лу Ли отправится к ядру маленького болота вместе с Матерью.
Маргарет и остальные не хотели, чтобы Лу Ли рисковал, но он лишь спросил: «Что будет, если Болото выйдет из-под контроля?»
— Все умрут...
— Поэтому я должен это сделать.
Способности Древослова и Сновидца были недоступны, оставался лишь последний проклятый титул: Венец Знаний.
Но это означало, что Лу Ли придется заплатить цену.
Лу Ли взобрался на широкий, словно холм, череп, и, когда «Мать» взмахнула костяными крыльями, они пронеслись над Алхимической Башней.
Четыре Алхимические Башни под ними мерцали тусклым, готовым погаснуть светом. Лу Ли видел бесчисленные фигуры, стоявшие на четырех островах с башнями и смотревшие вверх, на Мать, отбрасывающую тень, и на него, устремляющегося вглубь Болота.
Они не могли помочь, лишь сдерживать Болото и ждать, когда Лу Ли принесет хорошие вести.
Они углублялись в этот мертвый, пустынный, огромный и мрачный болотный мир, и вокруг них витали неописуемые газы, разъедающие все живое.
Лу Ли затаил дыхание, но не мог помешать им разъедать его волосы и кожу.
Далекое сердцебиение влияло на Лу Ли, приближавшегося к этому отвратительному, желтому аду, но с другой стороны, это означало, что он был уже близко к маленькому болоту.
«Дитя мое... прошу, позаботься о ней».
Внезапно в голове Лу Ли раздался голос.
После короткого молчания Лу Ли ответил: «Я надеюсь, ты сама сможешь о ней позаботиться».
«Нет, это долг хранителя, даже если от него остались лишь кости...»
Лу Ли увидел ядро маленького болота — яркий и причудливый силуэт мерцал в темно-желтой глубине.
Мать взмахнула костяными крыльями и устремилась вниз. Лу Ли пожертвовал некоторыми второстепенными воспоминаниями, чтобы создать силу, поддерживающую его, и молча наблюдал, как Мать, жертвуя собой, вонзается в это пульсирующее, распространяющее желтизну сердце болота.
Глядя на головокружительную, непостижимую битву, разворачивающуюся в желтом тумане, Лу Ли невольно задумался, правильный ли он сделал выбор.
Доверяя Вечному Сновидцу, он последовал своему сердцу. Но если бы он остался снаружи и дал «Матери» больше Человечности, смогла бы она обойтись без самопожертвования?
Или же это был наименее плохой из всех возможных исходов?
Неописуемая битва между Матерью и Болотом продолжалась, и в этот момент Лу Ли заметил, что окружающая темно-желтая мгла начала рассеиваться, словно тьма на рассвете.
Мать победила?
Лу Ли поднял голову и увидел, что «свет», рассеивающий желтизну, исходит сзади.
Принцесса Пауков победила.
Когда желтизна рассеялась, на огромной земле, насколько хватало глаз, протянулась безграничная пропасть, и четыре острова с Алхимическими Башнями, потеряв опору, вместе с другими парящими островами рухнули в густую мглу, застилавшую дно бездны.
Мать Болот и остальные были там, они не дали бы своим союзникам разбиться насмерть.
Взгляд вернулся к маленькому болоту, мрак в его глубине тоже рассеивался, являя дрожащую тень.
И тень Матери, некогда превосходившая размерами город, теперь стала крошечной, как замок, и слабо дрожала, словно птенец в скорлупе.
Лу Ли увидел, как силуэт расправил костяные крылья, и темно-желтая мгла хлынула в этот скелет. Окрашенный в желтизну скелет, с потухшей душой в глазницах, вместе с костями рассыпался в прах, уносимый ветром.
«Помни о своем обещании...»
Шепот Матери эхом отозвался в ушах Лу Ли.
И когда желтый туман исчез, почти обнажилось умирающее ядро Болота. Лишь умирающее.
Болото было еще живо, и с каждым слабым пульсом эта темно-желтая дымка становилась чуть больше.
Пройдет немного времени, и оно, к отчаянию всех существ, снова вырастет в Болото. И больше не будет ни Матери, ни Принцессы Пауков, чтобы его сдержать —
Но Лу Ли был здесь, и у него еще был Венец Знаний.
Лу Ли, словно комета, устремился к возрождающемуся Болоту. Мать пожертвовала собой, и он мог сделать то же самое.
«...забыть Окровавленного».
Мощная созидательная энергия Венца Знаний забурлила вокруг него, превратилась в копье и устремилась к Болоту.
Новорожденный желтый туман снова немного рассеялся, а оставшийся, повинуясь воле Болота, обвился вокруг, разъедая и мешая Лу Ли уничтожить его.
Сила, порожденная Окровавленным, иссякала, а желтый туман разрастался. Чтобы задержать Болото или уничтожить его, Лу Ли должен был продолжать жертвовать знанием.
«Забыть Маяк».
Плотная созидательная энергия снова хлынула, превратившись в белый туман, который подавлял и противостоял только что зародившейся жизненной силе Болота.
Окружающий желтый туман источал густую ненависть и обиду, но этого было недостаточно.
Этого было недостаточно, чтобы погасить последнюю надежду Болота.
«...забыть Древослова».
Мощная созидательная энергия смывала желтый туман, и упадок Болота становился все очевиднее, но этого было все еще недостаточно...
«Забыть... Сновидца».
Наконец, Лу Ли увидел, как обнажилось неописуемое ядро. Темно-желтая слизь, похожая на бесформенный камень. Затем, словно кипящая вода на раскаленной сковороде, пар мгновенно снова окутал ее.
У Лу Ли больше не было проклятых титулов, которые он мог бы принести в жертву, а Болото восстанавливалось с каждой секундой.
Если остановиться сейчас, все предыдущие жертвы станут бессмысленными.
Лу Ли был похож на игрока, у которого почти не осталось фишек. Либо остановиться и принять свою судьбу, либо поставить на кон все —
Ритуал жертвоприношения проклятых титулов заключался в том, что чем важнее знание, чем важнее память, тем сильнее преобразуемая созидательная энергия.
Но второстепенные воспоминания и знания могли лишь рассеять желтый туман Болота, но не уничтожить его сущность, только та память...
Но Лу Ли отказался забывать воспоминания об Анне.
«У меня остались только воспоминания... ты и их хочешь отнять?»
Венец Знаний ответил молчанием.
Кроме жертвоприношения памяти, у Лу Ли был последний способ. Но когда он приготовился представить себе тот глаз, образованный из звезд, дрожь в глубине души предупредила его, что это принесет миру ужасную беду.
Темно-желтая дымка распространялась, у Лу Ли не было времени на раздумья. После короткой паузы он сделал свой выбор.
«Я забываю Венец Знаний, и...»
«...самого себя».
Огромный поток созидательной энергии, подобный тому, что возник при забвении Сновидца или Древослова, хлынул, управляемый последними остатками сознания Лу Ли, и ударил в темно-желтую слизь.
Туман, в который превратилась созидательная энергия, срывал слой за слоем, позволяя левой руке Лу Ли коснуться ядра Болота.
Болото, которое должно было поглотить мир, ослабев, было уничтожено и обратилось в пыль.
В последних проблесках сознания Лу Ли увидел регресс Болота... но не смерть.
Затем, потерявшее сознание тело начало падать, устремляясь в глубокую бездну.
Как и прежде.
(Конец главы)