Глава 1431. Семьдесят третья. Вход в Болото
Корабли с белоснежными парусами качались в тихой бухте, где играли блики света.
Размытые отражения ложились на берег, а над портом кружили силуэты, похожие на чаек.
Глубокая осень, наступившая после сезона дождей и перед глубокой зимой, не заставила все живое впасть в спячку; сочная зелень простиралась повсюду, куда падал солнечный свет.
Яркие лучи прорвались сквозь тучи и озарили теплую и светлую Землю Света. Две таинственные Алхимические Башни, возвышающиеся между городами, сияли странным светом, а в воздухе разносился стук строительства и ремонта.
Жители наслаждались послеполуденным покоем, прогуливаясь между отреставрированными новыми кварталами и старыми, разрушенными руинами, делая зарисовки, фотографируя, устраивая обеды на траве и купаясь в лучах света, пробивающихся сквозь крону Мирового Древа.
Озеро Агат, без сомнения, было самым восхитительным местом. На его берегах цвели пышные букеты цветов, распространяя аромат с теплым осенним ветром, который вызывал рябь на прозрачной и чистой поверхности озера.
На Острове на озере Агат Лу Ли стоял перед домиком на дереве, утопающим в густой траве, и касался ладонью корня дерева рядом с собой.
Рядом с ним стояла Искаженная Тень.
— Почему?
— Снаружи мне больше нечего делать, — ответил Лу Ли. — Мать Болот и союзники больше нуждаются в моей помощи.
— Тогда почему не взять Человечность?
Лу Ли прекратил вливание, оставив лишь тот предел Человечности, который могло вместить его тело.
— В этом нет необходимости, — Лу Ли взял набросок плана развития, составленный Валендо, и бегло пролистал его.
Проклятый титул не менялся в зависимости от количества Человечности.
Другими словами, даже с большим количеством Человечности Лу Ли вряд ли мог повлиять на противостояние с Болотом, но если бы он погиб, Болото, получив огромное количество Человечности, могло бы превратиться в поистине неодолимое Табу.
— Земля Света остается на вас. Если мы потерпим неудачу...
Лу Ли отложил план развития, дочитав его до конца, бросил глазное яблоко и, прежде чем появился Торговец, сказал Искаженной Тени: «Поддерживайте Землю Света, убедитесь, что она идет по верному пути».
— Что мне делать?
— Алхимическая академия и Академия наук — вот истинная надежда.
Развитие Земли Света уже встало на правильный путь и больше не остановится из-за потери одного или нескольких человек.
Лу Ли и Торговец исчезли в тусклой пустоте, оставив Искаженную Тень стоять перед домиком на дереве.
*Ш-ш-ш...*
Шум ветра, проносящегося сквозь верхушки деревьев, разнесся по всей Земле Света.
...
Темно-желтое Болото по-прежнему окутывало мрачную землю.
Аномалии, собравшиеся, словно муравьи, у «яичной скорлупы», атаковали и грызли ее внешнюю оболочку.
Эта оболочка мешала им войти, но и не позволяла тем, кто был внутри, выйти.
Лу Ли думал, что Болото из-за ненависти затащит его внутрь, но и его путь был прегражден. Единственным известным способом попасть в Болото был флуоресцентный проход Принцессы Пауков.
Но Лу Ли не мог войти там, не мог даже приблизиться, поэтому ему пришлось искать другой способ.
Проклятый титул не помогал, Мир Торговцев — тоже, как и муравьи, собравшиеся у скорлупы.
Лу Ли почти отказался от идеи войти в Болото и уже готовился спокойно ждать исхода снаружи, когда услышал, о чем-то шумят аномалии вдали. Подойдя к ним, он узнал, что через Болото может пройти только то, что реально существует во всех мирах.
У него действительно была вещь, подходящая под это описание. Шахматы Злых Духов.
Лу Ли пошел вдоль скорлупы в поисках тихого места для входа. Некоторые аномалии узнали его и последовали за ним. Постепенно все больше и больше существ присоединялось к отряду, идущему за Лу Ли.
Нестройные и разнородные благочестивые песнопения еретиков разносились в воздухе. Слуг гнали приспешники, приспешники окружали жрецов, а жрецы — чужих богов. Одинокие аномалии, злые духи и призраки держались на расстоянии друг от друга.
Лу Ли отказался от идеи искать уединенное место, чтобы войти в одиночку. Он достал фигурку из Шахмат Злых Духов, «Апостола», и прикоснулся ею к скорлупе Болота. Сопротивление, словно слившееся с миром, исчезло, и Апостол провел Лу Ли внутрь.
Вместо неба теперь был бурлящий темно-желтый туман, словно он попал в эпицентр песчаной бури.
Перед ним предстала раздробленная местность. Она состояла из парящих островов, образуя архипелаг, разделенный сверху донизу.
Вязкая грязь, искаженные ветви, расплавленные руины — каждый парящий остров был уникален. Далекий Полуночный Город также был разрушен, от него остались лишь осколки, как от разбитого глиняного горшка. Только четыре Алхимические Башни, испускающие туманное сияние, стояли среди обрушенных руин, образуя самый большой парящий остров.
Гнойные нарывы висели на желтых гнилостных лианах, обвивших Алхимические Башни на треть высоты, а на парящем острове мелькали фигуры, сражавшиеся с этими силами Болота.
В воздухе стоял характерный для Болота запах гниющей тины.
За спиной раздались вязкие, беспорядочные шаги. Аномалии одна за другой проникали в Болото через пролом, оставленный Лу Ли, постепенно заполняя этот окраинный остров.
Несколько еретиков вышли из строя, чтобы спросить указаний у Лу Ли. Когда он указал им направление, из-под их серых балахонов показались ротовые органы, которые начали выделять слизь, похожую на грибной покров, образуя медленно расползающуюся дорожку к разрушенному архипелагу.
Лу Ли повел их к острову Полуночного Города, к ближайшей Алхимической Башне.
Им нужно было как можно скорее добраться до укрытия Алхимической Башни, потому что Болото непрерывно разъедало их, словно они попали в желудок какого-то существа и переваривались — а они действительно были внутри Болота.
Лу Ли, возглавляя бурлящий поток аномалий, вошел в разрушенные, оплавленные руины. Его появление словно что-то пробудило: из темных углов разрушенных островов вышли аномалии и присоединились к этому грандиозному шествию.
Постепенно, по мере углубления в Болото, Лу Ли услышал доносящийся из его недр глухой, нежный, слабый пульсирующий звук.
Словно сердцебиение спящего детеныша гигантского зверя.
Это было сердцебиение Болота, или оно вынашивало что-то?
Один из парящих островов, мимо которого они проходили, в этот момент рухнул, но все аномалии шли по слизистой дорожке, и никто не пострадал.
Путь к острову с Алхимической Башней был свободен, Болото им не мешало. Возможно, все его внимание было приковано к Принцессе Пауков? Или они уже были пищей, ожидающей переваривания? Когда тянущийся мицелий коснулся острова с Алхимической Башней, Лу Ли встретился с частью своих спутников.
— Тебя затащило в Болото?
Реми, Маргарет и другие заметили появление Лу Ли и ждали его здесь.
— Я вошел по своей воле, — сказал Лу Ли, позволяя аномалиям высадиться на остров. — Я здесь нужнее. А где остальные?
Он не видел ни Матери Болот, ни других.
— В других Алхимических Башнях, — Реми указала на башни в глубине, вспомнив о чем-то более важном. — Лу Ли... мы узнали правду о Болоте.
— Оно рожает...
— С каких пор?
— Только что.
То есть, в тот момент, когда вошла Принцесса Пауков.
Болото осознало угрозу от Принцессы Пауков, поняло ее правила и поэтому решило разделиться, чтобы выжить?
Лу Ли подумал о глухом сердцебиении, раздававшемся в Болоте.
Нужно остановить разделение Болота до того, как Принцесса Пауков достигнет его ядра.
(Конец главы)