Глава 144. Пятьдесят девять. Передача хижины
Ву-у-у——
Пронзительный вой ветра окружил деревянную хижину.
Ветер проникал в дом через пролом в окне, заставляя пламя в очаге слегка колыхаться.
Хижина дрожала под натиском яростного урагана, казалось, в любой момент её могло подхватить и унести в небо.
В поход на болота книги, разумеется, не брали, и Анна вдруг осталась совсем без дела. Время от времени подбросить полено в огонь, а затем, подперев подбородок рукой, наблюдать за Лу Ли — вот и всё её развлечение на данный момент.
Вернувшись в хижину, Лу Ли вёл себя совсем не так, как обычно — его спокойствие и невозмутимость сменились… оживлением.
Он по-прежнему сидел у огня, но его взгляд блуждал по сторонам, словно он за чем-то наблюдал или следил за чьим-то движением, хотя там не было ничего, кроме обычных стен и стола.
Постепенно его тёмные глаза остановились на Анне. Та слегка вздрогнула и, инстинктивно опустив руку, немного выпрямилась, с вопросом глядя на Лу Ли.
— ...?
Тёмные глаза чуть сдвинулись, сфокусировавшись на Анне.
— Иллюзия.
Лу Ли коротко объяснил, наблюдая, как призрачная бабочка пролетела сквозь тело Анны, взмахнула крыльями и выпорхнула из хижины.
Он отвёл взгляд и добавил:
— Длительный контакт с пси-пистолетом понизил мой уровень рассудка до опасной отметки. Теперь я время от времени вижу существ из Изнаночного мира.
— Это очень серьёзно?
— Ничего страшного.
Лу Ли только-только вошёл в эту стадию, и появляющиеся иллюзии были крайне слабыми. Хотя бесконечный поток видений мог сбить его с толку, в этом были и свои плюсы. По крайней мере, Лу Ли мог глубже изучить эти проекции из Изнаночного мира.
А это было то, что он давно хотел узнать.
— Жаль, что я их не вижу.
Анна была отчасти рада, отчасти разочарована. Ей казалось, что она упускает что-то очень интересное.
Хотя для большинства людей такие видения были бы достаточной причиной для страха и безумия.
Изнаночный мир не был однослойным, где все аномалии существовали в одном пространстве — он скорее напоминал множество измерений, паразитирующих на основном мире.
Анна находилась в Изнаночном мире, но не могла видеть призрачную бабочку. Призрачная бабочка тоже была в Изнаночном мире, но и она не могла видеть Анну.
Они никак не пересекались.
Только находясь в основном мире, можно было одновременно наблюдать за всеми существами из Изнаночного мира, и для этого уровень рассудка должен был упасть до определённой отметки.
Стадия неведения, стадия иллюзий, стадия реальности.
Это были три стадии уровня рассудка, о которых знал Лу Ли. Возможно, за стадией реальности были и другие, но Джоэл из Ночного дозора о них не говорил, так что пока это не имело значения.
Стадия неведения — это нормальное состояние, как мелководье, спокойное и безопасное. Большинство обычных людей в этом мире находились в таком состоянии. Если не случалось крупных аномалий вроде Бедствия Ночи, они практически ничего не знали о более глубоких уровнях. И существа, обитающие в Изнаночном мире, их не замечали.
Стадия иллюзий — это уже проблема, как глубоководье, не совсем безопасное, но и не катастрофа. Лу Ли как раз только вошёл в эту стадию. Он случайным образом видел проекции некоторых существ из Изнаночного мира, словно радиоприёмник. Его «радиоприёмник» наугад переключался на разные частоты и принимал сигналы. Приём был односторонним: Лу Ли мог их «слушать», но они его — нет.
Стадия реальности — это искажённое состояние, подобное Бездне. Очень плохо, очень опасно — стадия, одно название которой заставляет стынуть кровь в жилах. На этом этапе наблюдение переставало быть односторонним, и сравнение с радиоприёмником уже не подходило, потому что, когда человек с искажённым рассудком видел какую-то проекцию, эта проекция тоже видела его.
Наблюдение взаимно: когда ты смотришь в Бездну, Бездна смотрит в тебя.
В этом и заключался корень поговорки: «Чем больше знаешь, тем быстрее умрёшь».
Хотя сейчас некоторые глупцы, выступающие против прогресса, искажали эту фразу до её буквального смысла: «Если будешь много знать, то умрёшь».
Единственной хорошей новостью было то, что проекция могла тебя видеть, но не могла коснуться. До… следующей стадии.
Лу Ли предполагал, что у уровня рассудка есть ещё и последняя стадия. Если человек в искажённом состоянии не сошёл с ума и его рассудок продолжал падать, он достигал этой стадии.
Они услышали тебя, они увидели тебя. Теперь они могут коснуться тебя.
Мысли Лу Ли переключились на Кровавые щупальца и Дверь. К какому типу аномалий они относятся? Можно ли их классифицировать по шкале уровня рассудка?
Нужно будет проверить свой уровень рассудка по возвращении.
Рёв урагана за стенами не прекращался. Под дверь натекла лужа, и Анна заткнула щель простынёй.
Лу Ли нужно было знать точное время, чтобы убедиться, что они покинут это место до наступления темноты. Анна, будучи бесплотной, время от времени просачивалась сквозь стену, чтобы проверить погоду, но снаружи свинцовые тучи так низко нависли над землёй, что тёмное небо напоминало ночь, и определить время было невозможно.
Не имея возможности узнать время, Лу Ли решил, что как только ураган ослабнет, они немедленно попытаются выбраться из болота.
В тревожном ожидании минуты тянулись одна за другой. Ураган снаружи по-прежнему бушевал, не подавая ни малейшего признака ослабления.
Час.
Два часа.
Три часа.
Когда по внутренним ощущениям Лу Ли прошёл третий час, он начал натягивать сапоги, туго зашнуровывая их, чтобы внутрь не попала вода.
Больше ждать нельзя.
Они добрались до хижины примерно в 9 утра, на расправу с семьёй из трёх человек и отдых ушло около 4–5 часов, плюс три часа ожидания…
Возможно, сейчас уже близился вечер, около шести часов, когда вот-вот наступит ночь.
Но в этот момент в дверь хижины раздался частый стук.
Анна резко подняла голову. Не успела она ничего сказать, как в комнату донёсся слабый крик, тут же унесённый ветром.
— Быстрее, откройте дверь!
Это был человек.
Лу Ли подошёл к двери, отодвинул обеденный стол, и как только распахнул её, с той стороны навалилась огромная сила, а затем в хижину, спотыкаясь, ввалилась Фигура в маске с птичьим клювом.
Она несла кого-то на спине.
Завыл ветер, и яркое пламя в очаге едва не погасло. Во мраке Лу Ли с силой захлопнул дверь, отгородившись от бури.
В хижине снова стало светло.
— Я так и знал, что это ты, — тяжело дыша, произнёс Искатель знаний, лежавший на спине Фигуры в маске с птичьим клювом.
Лу Ли заметил, что правая голень Искателя знаний была разорвана, словно от укуса, а его чемоданчик исчез.
Фигура в маске с птичьим клювом опустила Искателя знаний у огня и повернулась к Лу Ли.
Лу Ли не стал спрашивать, откуда у неё приглашение и как здесь оказался Искатель знаний — это было бесполезно. Его волновало другое.
— Который час?
Когда Фигура в маске с птичьим клювом опускала Искателя знаний, она задела его рану. Он держал правую ногу на весу и, скривившись, ответил, не глядя ни на что, но точно назвав время:
— Пять сорок. А что?
Лу Ли молча посмотрел на Фигуру в маске с птичьим клювом.
— Верно, — как всегда коротко ответила она скрипучим женским голосом.
Лу Ли кивнул, взял рюкзак и керосиновую лампу, затем повернул голову к Анне.
— Готовься уходить.
(Конец главы)