Глава 1428. Семьдесят. Впечатления от Города Тёмной Звезды
Лу Ли вышел на улицу. Увидев всевозможных аномалий, идущих по улице, он на мгновение почувствовал себя так, будто наблюдает за парадом циркачей в костюмах чудовищ. По сравнению со Старой канализацией, здешние аномалии были менее хаотичны и более упорядочены.
Например, в Старой канализации никогда бы не было такого заведения, как «галерея» — даже в человеческих городах Древней Эпохи они встречались нечасто.
Галерея, словно ловушка, притянула Лу Ли. Он не стал сопротивляться своему желанию и посетил эту галерею аномалий.
Вход был бесплатным, посетителей почти не было. Искаженные произведения искусства были повсюду, и любой человек, бросив на них хотя бы один взгляд, сошел бы с ума. Лишь Лу Ли оставался невозмутим и остановился перед единственной «смотрибельной» картиной из кожи, изображавшей «распустившуюся розу из плоти».
— Я называю это «Вопль Филина». Это прекрасное произведение создано самой природой, в каждом лепестке можно услышать его предсмертный вой.
Рядом раздался резкий голос комментатора, и Лу Ли отвел взгляд от картины.
Кровавое и искаженное, причудливое и гротескное — вот что аномалии считали красотой.
— Добро пожаловать, дорогой гость...
Уродливая аномалия ростом с трость, косо накинув на себя одежду из неведомой кожи, приветствовала Лу Ли.
— Ты меня знаешь?
— Глаз искусства видит все...
Лу Ли на мгновение ощутил на себе взгляд некоего неописуемого существа. Еще один чужой бог уровня Древних?
— Как эти произведения искусства в сравнении с человеческими... — спросило оно.
— У них разный стиль.
Эти «произведения искусства» были пропитаны искаженной силой, а не были просто картинами.
— Не желает ли гость оставить одно из своих? Хотя сравнить эти произведения невозможно, но работа экзорциста займет здесь достойное место.
В ответ на сарказм аномалии Лу Ли попросил принести ему чистый холст. Под торжествующим взглядом куратора, уверенного в своей уловке, он высвободил частичку человечности.
Словно кристально чистый иней, покрывающий окно, на пустом холсте проступили естественные узоры, полные жизненной силы, похожие то на барельеф, то на руны.
— Что это...
Куратор с растерянностью смотрел на картину.
— Ее название? Я называю это «Надежда».
С этого дня в галерее Города Тёмной Звезды появилась одна необычная картина.
Отказавшись от подаренной «куратором» картины маслом, Лу Ли оставил Глаз торговца. А чем галерея будет торговать с Землей Света, его уже не касалось.
Лу Ли покинул галерею и продолжил бродить по улицам.
Как тьма существует всегда, и в человеческих городах прошлого нельзя было избежать грязных дел, так и в городе аномалий было то же самое.
Возможно, это были те силы, что держали в плену «последнего отпрыска Города Тёмной Звезды», а может, их просто привлекла человечность Лу Ли. На него напали какие-то аномалии, похожие на скопление костей, плоти и слизи, словно останки, попавшие в мясорубку.
Лу Ли не успел их уничтожить — в Городе Тёмной Звезды оказался Паровой Силуэт. Он спустился с небес, убил аномалии-останки и разрушил пол-улицы, чем и привлек силы правопорядка этого города.
Со стороны королевского города распространилась похожая на иней паутина.
— Я слышал о том, что происходит на Болоте, тебе нужна помощь?
— Возьми это, Земля Света свяжется с тобой.
Лу Ли дал ему глазное яблоко и велел Паровому Силуэту уходить.
Ему нужно было заручиться поддержкой Города Тёмной Звезды, и лучше было, чтобы они не узнали, что он связан с разрушителем города.
— Я должен уйти, сходи за меня в одно место, — отрывисто сказал Паровой Силуэт.
— Что я должен сделать?
— Ничего, просто взглянуть.
После того как Лу Ли записал адрес, Паровой Силуэт расплавил под ногами скалу и скрылся в магме.
Вслед за этим спустились стражники, тянущие за собой паутину. Они удивились, увидев здесь Лу Ли. Тот лишь сказал им, что на него напали, а затем спас неизвестный.
Хаотичный, но упорядоченный Город Тёмной Звезды все же решил объявить Паровой Силуэт в розыск, но не стал покрывать напавших на Лу Ли и начал их поиски, а также предоставил ему охрану.
Лу Ли, поддерживая вид любопытствующего и бродящего по городу, добрался до адреса, который дал ему Паровой Силуэт. По обветшалой улице, похожей на трущобы, текли нечистоты. Если бы Лу Ли был человеком, ступив сюда, он бы сразу же погрузился в иллюзии, снижающие уровень рассудка.
Паучий конвой, следовавший за Лу Ли, заставил местных аномалий расступиться. Удивительно, но на этих существах можно было прочесть страх и апатию, свойственные беднякам.
Адрес Парового Силуэта указывал на лачугу. Лу Ли оставил паучий конвой снаружи и вошел внутрь, где увидел аномалию, находящуюся при смерти и сильно разложившуюся.
— Кто ты?
Аномалия, или, вернее, Иной, произнес слова на человеческом языке.
Лу Ли откинул капюшон, показав человеческое лицо, но Иной неожиданно узнал его:
— Экзор... цист?
— Это я.
Что за сложный взгляд, смешанный из восхищения, зависти и отвращения.
— Ты мне не нравишься, никогда не нравился...
Умирающий Иной впал в бессознательное бормотание, прерывисто говоря:
— Ослепительный, иллюзорный...
Лу Ли проверил его состояние. Плоть под гниющей кожей шевелилась, реагируя на присутствие Лу Ли, или, вернее, на ауру человечности.
— ...но я тебя не виню.
— Ты не обязан спасать этот мир, но все равно сделал это...
— Тебя еще можно спасти, — сказал Лу Ли, доставая Глаз торговца.
— Нет... я уже сгнил дотла... я... — Иной медленно открыл рот, и в его горле зашевелилась ткань, похожая на личинок.
— Убей меня...
В последний миг он пришел в себя, и его мутные глаза, в которых плавали крошечные существа, уставились на Лу Ли.
— Убей меня...
В ответ на мольбу Иного, молчаливый Лу Ли протянул левую руку.
…
Из глубокой раны пробился росток. Мальчик, чье тело было подложено под тело аномалии, прикрыл рану рукой и, выдавив улыбку матери, сказал:
— Я принес добычу, этого нам должно хватить на полмесяца... мне нужно отдохнуть...
Он не видел ужаса на лице матери и, вернувшись в свою комнату, рухнул на кровать.
За тонкой дверью послышался тихий заговор. Лу Ли услышал, как мать подстрекает трусливого мужчину убить мальчика.
— Уже поздно... если мы его не убьем, мы все умрем...
Скрип...
Дверь открылась, и в комнату проникла тень, сжимавшая кусок железа.
Мальчик ничего не знал об этом, а может, знал, но ему было все равно.
Когда дрожащий мужчина вонзил железо в грудь мальчика, тот очнулся от резкой боли и стал бороться. Но как только он почти вырвался из хватки мужчины, на него набросилась еще одна фигура, злобно закричав.
Мальчик, полный ярости, замер.
— Он превращается в чудовище... убей его, скорее убей его...
— Мам...
Мальчик перестал сопротивляться и с грустью смотрел, как его мать с искаженным лицом сжимает руку мужчины с куском железа и вонзает его в его сердце.
Шевелящиеся ростки плоти заживляли его раны, но душа этого мальчика умерла в тот самый миг.
…
Ожившая плоть и паразитирующие на ней существа умерли вместе с мальчиком.
Лу Ли хотел похоронить мальчика по человеческому обряду. Но в Городе Тёмной Звезды это не имело смысла. Вскоре после его ухода тело выкопают и съедят.