Глава 1427. Шестьдесят девять. Рыцарский роман
Принцесса Пауков последовала за своим рыцарем в путешествие домой.
Долгое заключение в темнице вражеского государства сделало ее грязной, а в спешке побега она забыла взять ожерелье, символ своего статуса. Но сестры говорили ей, что не принцесса гордится ожерельем, а ожерелье должно гордиться принцессой; без ожерелья она все равно оставалась принцессой.
— С кем ты разговариваешь? — спросил рыцарь, и Принцесса Пауков без утайки поведала ему свою тайну. Духи принцесс ее королевства всех поколений сопровождали ее, и она могла без труда назвать каждую по имени: ту, что слева, звали Дульсинея, ту, что справа, — Мерседес. Еще были Навсикая и Рамаса. Салина и Жаклин были самыми младшими принцессами.
Они были с ней все время, пока Принцесса Пауков томилась в темнице, подбадривали ее, и именно они узнали в ворвавшемся незнакомце не нового узника, а рыцаря, пришедшего ее спасти.
Отважный и бесстрашный рыцарь вывел ее из логова демона и усадил на своего коня. Но не успели они далеко отъехать, как грязь на Принцессе Пауков, похожей на комок земли, превратилась в твердую корку.
Когда Принцесса Пауков с некоторой застенчивостью попросила разрешения омыться, рыцарь привел ее к озеру.
Прекрасное и безмятежное озеро отражало мириады звезд. Рыцарь помог Принцессе Пауков сойти с коня, и она, не прося его удалиться, ступила в зеркальную гладь озера, взволновав его рябью.
Рыцарь остался на страже у берега. Его стройная и сильная фигура свидетельствовала о крепком телосложении. Принцесса Пауков, стоя спиной к берегу, постепенно смывала с себя грязь в прозрачной воде, и ее гладкая, бледная, нежная кожа становилась все виднее.
Рыцарь, смотревший на поверхность озера, был несколько удивлен, не ожидая, что наследница королевства, погрязшая в грязи, окажется девушкой. Затем он смущенно отвел взгляд.
Принцесса Пауков, закутанная в мокрую одежду, вернулась на берег. Рыцарь снял свой плащ и накинул его на принцессу, после чего снова сел на коня.
— Господин рыцарь, откуда вы? — спросила Принцесса Пауков.
— Я из тех мест, где восходит солнце, — ответил рыцарь.
Принцесса Пауков никогда не слышала о таком месте и подумала, что это, должно быть, какая-то глухая деревня вдали от королевства. Но даже там вырос такой отважный рыцарь.
— Это мой отец, король, послал вас спасти меня? — спросила Принцесса Пауков.
— Я услышал, что принцессу заточил ужасный колдун, и поспешил вам на помощь, — ответил рыцарь.
Принцесса Пауков подняла глаза на могучую фигуру и ощутила его тяжелое дыхание так близко, что смущенно опустила голову.
«Он точно в тебя влюблен», — сказала Дульсинея.
«Наша принцесса вот-вот влюбится!» — радостно воскликнули Салина и Жаклин.
«Мужчинам нельзя доверять!» — сказала Навсикая.
«Ему просто нужен твой статус», — поддакнула Рамаса.
«Не упускай того, о чем будешь жалеть», — сказала Мерседес тоном знающей женщины.
— Что вы такое говорите, рыцарь просто хочет меня защитить, — ответила Принцесса Пауков, но смутилась еще больше. Чтобы успокоиться, она вспомнила время своего заточения и забеспокоилась: — Колдун скоро узнает, что мы сбежали, и обязательно пошлет своих приспешников, чтобы вернуть нас.
— Не беспокойтесь, принцесса. Пока я жив, никто не сможет причинить вам вреда, — сказал рыцарь.
И тут на их пути возникло огромное черное чудовище.
Рыцарь ссадил Принцессу Пауков, поднял копье и яростно бросился на преградившего им путь гиганта.
Как мог крошечный человек противостоять гиганту? Черный гигант лишь легко взмахнул рукой, и рыцарь отлетел на десяток метров.
Принцесса Пауков невольно забеспокоилась о рыцаре, особенно когда увидела, как он поднимается и криком отвлекает внимание черного гиганта от нее, а затем снова бросается на него и снова получает удар, от которого его копье улетает на сотню метров, словно стрела.
Рыцарь, не страшась смерти, поднялся, зажег факел и с ним в качестве оружия бросился на черного гиганта.
Черный гигант, казалось, боялся огня и пытался увернуться. В этот момент рыцарь с ревом метнул факел, который угодил в черного гиганта. Пламя, словно попав на керосин, быстро распространилось, охватив его целиком.
Оглушительный вопль сотряс землю. Рыцарь подбежал к Принцессе Пауков, и, воспользовавшись тем, что черному гиганту было не до них, они быстро покинули поле боя.
Затем их остановили сгорбленные ассасины с кинжалами. Рыцарь сражался в кровавой битве и, почти обессилев, сумел их отбросить.
Принцесса Пауков, поддерживая рыцаря, сказала:
— Кажется, они пришли за мной. Возможно, их привлек прекрасный облик Принцессы Пауков после омовения, а может, их послал колдун в погоню.
Принцессе Пауков пришлось снова измазаться в грязи и идти рядом с рыцарем, словно его оруженосец.
Это, казалось, помогло им оторваться от погони колдуна.
Вечером они развели костер под деревом, и сияющие глаза Принцессы Пауков отражали рыцаря, рассказывающего истории из своего прошлого.
На следующий день они снова отправились в путь. Они истребляли зло и насилие на своем пути, но рыцарь не забывал о своей цели — сопроводить принцессу в ее город.
Наконец, измученные принцесса и рыцарь взошли на простирающийся мыс и увидели вдали город, раскинувшийся в долине.
Принцесса вернулась в свое королевство.
Вернувшуюся на родину Принцессу Пауков горячо приветствовали горожане, а король и министры не могли сдержать слез. Но принцесса не забыла о рыцаре, который сражался за нее всю дорогу и привел ее домой.
— Ты останешься ради меня в Городе Тёмной Звезды? — смущенно спросила принцесса, приглашая рыцаря.
— Нет, моя дорогая принцесса, моя родина тоже нуждается в спасении, и есть враги, которых нужно уничтожить, — ответил рыцарь, подняв копье. Его низкий голос подчеркивал твердость взгляда.
Принцесса Пауков положила свою нежную руку на плечо рыцаря и дала искреннее обещание:
— Я устраню для тебя все препятствия, так же, как ты сделал это для меня.
…
Город Тёмной Звезды поселил героя, доставившего принцессу, за пределами королевского дворца.
Это были отношения, которые поддерживали дистанцию, но не были враждебными.
Свободу Лу Ли не ограничивали. Он мог свободно передвигаться по этому городу аномалий. Однако повсюду расставленные паучьи глаза-шпионы не давали ему скрыться.
Психическое состояние Принцессы Пауков вряд ли могло повлиять на правителя Города Тёмной Звезды. Поэтому Лу Ли не стал пассивно ждать результата. Если Город Тёмной Звезды откажется помочь, он, по крайней мере, сможет что-то разузнать снаружи.
Хотя пророчества Вечного Сновидца никогда не ошибались.
— Все в порядке?
Торговец Энтони передал привет от Искаженной Тени.
— В порядке.
— Что произошло?
Искаженную Тень интересовало не то же, что и Мать Болот.
— Ничего особенного. У нее не все в порядке с головой, она боится темноты, живет в сюжете рыцарского романа, дала имена своим конечностям и разговаривает с ними. Искупалась в подземной реке, оказалось, она девушка. Сначала нас преследовали какие-то нападавшие, но мы быстро с ними разобрались. Реакция Города Тёмной Звезды на ее возвращение странная... В конце она попросила меня остаться.
Лу Ли кратко пересказал события своего путешествия.
— Ты согласился?
Мать Болот не задала бы такого вопроса.
— Нет.
Завершив связь с Землей Света и дождавшись ухода Торговца Энтони, Лу Ли решил выйти и осмотреть этот город аномалий.