Глава 1426. Шестьдесят восемь. Пророчество Вечного Сновидца
Лу Ли смотрел сверху на Болото под ногами.
Овальный, темно-желтый мир был погребен в черной земле, словно эмбрион, будто бы в нем зарождалась жизнь.
Он исследовал край Болота, похожий на яичную скорлупу, которая заключала в себе наземный Полуночный Город и подземный Центральный Вокзал Полуночного Города. Глядя на Болото, казалось, можно было разглядеть в тускло-желтой скорлупе заточенных существ.
Что же означали эти жизни, запертые в Болоте? Питательные вещества для эмбриона?
Как бы то ни было, те аномалии, что раньше не желали вступать в союз, теперь были вынуждены столкнуться с Болотом лицом к лицу.
Тонкая пленка на внешней стороне Болота блокировала связь и мешала выбраться. Лу Ли не стал проверять, можно ли еще войти внутрь, потому что сейчас он не мог этого сделать.
Оставаясь снаружи, он мог принести больше пользы, чем опрометчиво ворвавшись внутрь.
«Только аномалия может противостоять аномалии».
В ушах эхом отдавались слова Вечного Сновидца, сказанные им у окна.
«Отправляйся в Город Тёмной Звезды, там ты найдешь ответ».
Подземелье, построенное аномалиями и связанное с Основной линией Старой канализации.
Лу Ли однажды проходил мимо него, тогда оно еще строилось. А для аномалий несколько месяцев — достаточный срок, чтобы вырыть обширный подземный мир.
Но больше этого Лу Ли беспокоило то, что пророчества Вечного Сновидца, казалось, стали более частыми.
Потому что развитие событий отклонилось от его предвидения или, наоборот, шло к предначертанному будущему?
Это был не самый плохой исход...
Черные глаза отражали овальный мир под ногами. Лу Ли вспомнил свой тогдашний вопрос: «Что из предвиденного будущего ты можешь мне сейчас рассказать?»
Вместо того чтобы быть просто инструментом, который думает лишь о выполнении цели, Лу Ли привык размышлять.
«Придя в Старую канализацию, ты последуешь за размытым следом в гостиницу. Паучиха, плетущая ловушки, поднимет свою юбку, и ее опьяняющий яд лишит тебя воли. Очнувшись в темнице, ты встретишь последнего отпрыска рода, заточенного там. Защити его и сопроводи в Город Тёмной Звезды...»
— Так конкретно?
— Потому что в будущем, о котором ты не спрашивал, ты бы встретил его случайно.
Но поскольку Лу Ли спросил о будущем и узнал его, клубок нитей, именуемых подсказками, неизбежно спутался, и теперь Лу Ли должен был сам приблизиться к нему.
— Но будущее, открытое после твоего вопроса, также является частью предвидения Вечного Сновидца.
— Будет ли Болото из-за этого уничтожено?
— Да... — Вечный Сновидец поднял свои глубокие, мудрые и безразличные ко всему сущему глаза. — Болото исчезнет с лица земли... Таков окончательный исход.
Однако, учитывая дальновидность пророчеств Вечного Сновидца... Болото мог уничтожить не обязательно Город Тёмной Звезды, а бесчисленные возможности, вытекающие из этого.
Например, последний оставшийся у Лу Ли способ — имитация взгляда бескрайнего космоса.
Болото не было более причудливым и таинственным, чем Прада. Под взором того глаза, сотканного из звезд, не было разницы между гулем и древним божеством.
Просто это могло решить одну скрытую угрозу, но принести еще большие проблемы.
Хозяин того глаза, несомненно, мог уничтожить этот хрупкий мир гораздо легче, чем Болото.
Лу Ли будет избегать имитации этого взгляда, если только все не станет необратимым.
— Возвращайся скорее.
Накануне отъезда торговец передал ему торопливые и заботливые слова от Искаженной Тени.
— Это ненадолго.
…
Подобно тому, как жители деревни из притчи насмехались над мальчиком, кричавшим «Волки!», а когда волки действительно появились, в панике и суматохе метались из стороны в сторону.
Лу Ли шел по хаотичной Основной линии канализации. Вокруг него аномалии грабили, переселялись, кричали. В каком-то смысле это место ничем не отличалось от порта Белфаста, где когда-то толпились люди, пытаясь сбежать.
Однако было и много аномалий, которые, как и Лу Ли, шли против течения.
Аномалии были разобщены — но угроза научит их объединяться.
Скрываясь под черным плащом на Основной линии, Лу Ли немного позже наткнулся на размытый след из пророчества Вечного Сновидца, который привел его в убогую пещеру-гостиницу. В темных, затянутых паутиной углах кишели пауки, от размера с соевый боб до кулака. Тысячи злобных фасеточных глаз уставились на незваного гостя.
Лу Ли внезапно остановился, пропуская вперед стайку пауков размером с горошину.
Описание Вечного Сновидца казалось несколько соблазнительным: тут и поднятая юбка, и опьяняющий яд. Но на самом деле Лу Ли потерял сознание от ядовитых миазмов в воздухе. Очнулся он уже в темнице, где увидел то самое «существо», которое ему предстояло защищать по пророчеству Вечного Сновидца.
Робкий, худой Иной с паучьими конечностями и фасеточными глазами.
Он напомнил Лу Ли Иду — девушку-паучиху, с которой он недолго путешествовал в иллюзии Города Глубокой Ночи.
— Ты знаешь, как отсюда выбраться?
Вечный Сновидец не сказал Лу Ли, что делать, и тот действовал в своем собственном темпе:
— Если останешься здесь, тебя убьют.
— Я не могу выбраться.
Мальчик-паук сжался, обхватив свое худое тело конечностями.
— Скажи мне, как выйти, и я выведу тебя.
Лу Ли изучал его облик, размышляя, что означает «последний отпрыск рода» из пророчества.
— Я не знаю...
Слабый мальчик-паук ничего не знал. Лу Ли не стал больше терять времени, развернул Мир снов и, к полному изумлению мальчика-паука, вынес его из темницы, появившись в каком-то углу Основной линии.
Мальчик-паук был напуган силой Лу Ли, а затем его охватил ужас от внезапного попадания в незнакомую обстановку — он пробыл в темнице дольше, чем можно было представить.
Это чувство заставило его подсознательно привязаться к единственному знакомому существу, которое его вывело — Лу Ли.
Почувствовав, как его потянули за рукав, Лу Ли слегка повернул голову, а затем отвлекся от этого «последнего отпрыска рода».
В одной из Скрытых линий перед ним он уловил знакомое таинственное дыхание.
Взяв с собой мальчика-паука, который не смел его отпустить, Лу Ли подошел к Скрытой линии и провел рукой по скальной стене, замазанной грязью.
Грязь растаяла и обвалилась, и перед его глазами предстала огромная пещера с целым скоплением домов.
Лу Ли узнал это Подземелье, с которым у него уже была связь — Маргарет попала сюда в ловушку и ждала очень, очень долго, пока он снова ее не спас.
Это Подземелье, когда-то зажатое между Гигантским Деревом и Болотом, переселилось сюда?
Или их встреча не была случайностью?
Появление Лу Ли заметили «жители». Они окружили его и узнали.
Не имея времени на долгие объяснения, Лу Ли призвал торговца и перед уходом сказал:
— Торговец придет и расскажет вам, что происходит наверху.
…
Вокруг раскинулось море разноцветных цветов и кустарников.
Лу Ли стоял среди цветов.
Сновидец, Маяк, Древослов...
Эти проклятые титулы были практически бесполезны в противостоянии с Болотом.
Эти цветы помогли стоявшему рядом мальчику-пауку узнать Лу Ли:
— Ты... человек? Ты...
К сожалению, что-то, казалось, влияло на его разум, мешая ему ясно мыслить, и он впал в бессвязное бормотание:
— Ты мой рыцарь?
— Почему ты так говоришь?
Поведение мальчика-паука изменилось, в нем появилось детское благородство:
— В человеческих историях рыцарь появляется, чтобы спасти страдающую принцессу.
— Почти так.
Лу Ли не стал ни подтверждать, ни отрицать, потому что именно этим он и занимался.
— Я отвезу тебя обратно в Город Тёмной Звезды.