Глава 1425. Шестьдесят семь. Наблюдение
— Бедные люди, даже имен не оставили...
— прошептала Клэр.
Лу Ли огляделся. На узловатых корнях неподалеку виднелись следы рубки, рядом валялся топор.
Отчаявшиеся выжившие замахнулись топорами на гигантские деревья, и их конец был не лучше, чем у жителей Города Глубокой Ночи.
Лу Ли снова поднялся к кронам, покрывающим лес. Клэр спряталась в недостроенной лесной хижине и, стоя на оконной раме, склонив голову, наблюдала, как окутанная сиянием фигура скрывается в ветвях.
Мгновение спустя, словно лунный свет, пробившийся сквозь рассеявшиеся тучи, Лу Ли опустился рядом с лесной хижиной.
— Нам нужно идти дальше?
— Сознание прямо впереди.
Лу Ли и Клэр продолжили свой путь.
По пути больше не встречалось лесных хижин. Возможно, они достигли места, куда не ступала нога даже жителей Города Глубокой Ночи.
Опасности вокруг не было, но следовало быть осторожным — возможно, это была ловушка, заманивающая врага вглубь.
Через некоторое время, углубившись достаточно в Жуткий Лес, он снова погрузился в кроны. Окружающее его сознание стало почти осязаемым, как в Вязовом лесу Белфаста, и излучало некие ясные эмоции.
Боль, мучение, ненависть, а также жажда и мольба.
Эти обрывочные эмоции были смешаны с беспорядочными инстинктивными чувствами. Общаться было невозможно, и Лу Ли ничего не оставалось, как поднять Клэр наверх и позволить искривленным ветвям, образующим крону, нести его туда, где эмоции были наиболее сильны.
Произошло нечто неожиданное. Когда извивающиеся ветви под ногами разошлись, словно клубок совокупляющихся змей, взору предстала лесная хижина, стоявшая на черной земле.
Большинство эмоций, которые чувствовал Лу Ли, исходили отсюда.
Жуткий Лес ненавидел лесные хижины? Кажется, так и должно было быть. Полуночный Город построил лесные хижины из останков Жуткого Леса, чтобы укрывать в них чужаков, словно вбивая в него неподконтрольные гвозди.
Так Лу Ли понял, чего жаждет Жуткий Лес — он хотел, чтобы Лу Ли помог ему снести лесные хижины, разбросанные по темному лесу.
Учитывая, что влияние Земли Света еще не распространилось на Полуостров Аллен и в ближайшее долгое время они не сунутся в Пустошь, Лу Ли внял мольбе Жуткого Леса и отправился к месту скопления эмоций, чтобы вырвать, словно гвозди, вбитые в лес хижины.
Людей, оставшихся в Жутком Лесу во время падения Города Глубокой Ночи, было не так уж много, но и не мало. По крайней мере, следуя за Лу Ли и снося лесные хижины, он находил скелеты то на кроватях, то в углах, то вокруг хижин.
И во всех этих хижинах без исключения все, что можно было сжечь, было разобрано, а в каминах остался лишь холодный пепел.
Когда зачистка дошла до середины Жуткого Леса, Лу Ли обнаружил особенную лесную хижину.
Следы рубки вокруг указывали на то, что выживший в этой хижине прожил в Жутком Лесу довольно долго. Но когда Лу Ли вошел в хижину и увидел скелет, прислонившийся к камину, это означало, что он так и не дождался спасения.
— Лоберт... — вдруг тихо прошептала Клэр.
— Ты его знаешь?
— Эти вставные зубы... — Клэр указала крылом на неестественно целые зубы на нижней челюсти скелета и рассказала одну «забавную» историю из прошлого.
Когда Клэр поступила в академию, она не афишировала, что является дочерью заместителя декана Крис. Поэтому многочисленные привилегии, которыми она пользовалась в Академии Гигантского Дерева, вызывали зависть и ревность у одноклассников. Когда эти завистливые ученики стали переходить черту, Клэр выбрала одного неудачника, проучила его и выбила ему все зубы. Этим неудачником был скелет перед ними, Лоберт.
В итоге Клэр раскрыла свою личность, а Крис сделала для Лоберта новые зубы, чтобы разрешить конфликт.
— Не думала, что он умрет здесь... — с грустью сказала Клэр, оглядывая хижину. — Но это все же лучше, чем погибнуть в Полуночном Городе, где от тебя даже тела не останется.
— Лу Ли, помоги мне его похоронить.
Лу Ли согласился и похоронил останки Лоберта на пустом месте рядом с лесной хижиной.
В дальнейшем Клэр больше не встречала знакомых — да и если бы встретила, вряд ли бы узнала.
…
Вдалеке сгущалась ночная тьма, готовая поглотить все в сумрак, подобный Жуткому Лесу.
Лесная хижина одиноко стояла под сенью гигантских деревьев, укрытая их кронами, заслоняющими небо.
Это была последняя лесная хижина, которую нужно было снести, и в то же время первая.
Клэр молча наблюдала, как Лу Ли один за другим стирает следы былого присутствия Города Глубокой Ночи, и вспомнила строки неизвестного поэта: «Исчезновение старого даст начало новому». Последняя хижина рухнула на ее глазах.
Клэр смотрела, как Лу Ли поднимается к кронам, но он почти сразу же опустился. Искривленные ветви не расступились перед ним.
— Он нас обманул?
— Нет.
Лу Ли вспомнил мимолетное ощущение того эфемерного сознания.
— Жуткий Лес пока не может нам помочь.
— Значит, мы зря сюда пришли? — с досадой спросила Клэр. — Потратили время на снос кучи хижин, и все впустую?
— Не совсем впустую. Жуткий Лес взращивает свое собственное «я».
Исследования Жуткого Леса, проводимые Городом Глубокой Ночи, случайно прервали этот процесс, а после того как Лу Ли снес лесные хижины, Жуткий Лес возобновил свое развитие.
Возможно, со временем, в обозримом будущем, в Жутком Лесу родится настоящий разум.
Но до тех пор Жуткий Лес мог служить лишь убежищем, куда можно было спрятаться в случае опасности.
— Значит, все-таки зря пришли, — реалистично проворчала Клэр.
Не успели они покинуть Жуткий Лес, как поблизости появился Торговец Энтони с двумя новостями: плохая — Болото наконец не выдержало и начало действовать вскоре после того, как Лу Ли вошел в Жуткий Лес.
Хорошая — они были к этому готовы.
…
Последние лучи солнца озаряли мерцающую бухту, где стояли на якоре парусники.
— Прошу за мной, Он ждет вас.
Лу Ли вернулся в Землю Света и в сопровождении Культиста Лозы направился в Церковь.
Однако он не застал пробуждения Вечного Сновидца. Ждавший его жрец сообщил:
— Господь незадолго до этого отправился осматривать свое божественное царство. Он оставил оракул: «Вы — ключ к тому, чтобы остановить Болото».
— Это все?
Верховный жрец покачал головой:
— Он сказал, что вы поймете.
— Я не понимаю.
Если бы Вечный Сновидец просто хотел, чтобы Лу Ли действовал по своему усмотрению, ему не было бы нужды вызывать его сюда и оставлять двусмысленное пророчество.
Лу Ли предположил, что Вечный Сновидец скрывает некое «невыразимое» будущее — и он был прав наполовину. Как только Лу Ли собрался покинуть Землю Света и отправиться на Болото, жрец преградил ему путь, сказав, что Вечный Сновидец проснулся.
Придя в тот самый обычный кабинет, он увидел Вечного Сновидца, который, укрывшись пледом, как старик, лежал в кресле у окна и смотрел на закатные лучи.
Он не спал.
— Что случилось?
Лу Ли понял намерение Вечного Сновидца — он скрывался.
— Болото подслушивало тот разговор, — ответ Вечного Сновидца подтвердил догадку Лу Ли.
— Здесь?
Мрачную Пустошь и Землю Света разделяли десятки тысяч ли. Если его сила могла достичь и вести наблюдение в столь далекой Земле Света... какой тогда смысл во всем их сопротивлении?
— Король Гулей на Полуострове Аллен... Болото повлияло на Него.
Просто совпадение.
— Тогда каково истинное пророчество?