Глава 143. Пятьдесят восемь. Ожидание перед уходом
Бег замедлился, хруст сухих веток и лиан под ногами прекратился.
Лу Ли остановился, нахмурившись.
Это было большое дерево, совершенно не похожее на окружающие засохшие деревья. Теневое Болото было местом безжизненным, унылым, серым и мрачным, мертвым болотом.
Но это дерево излучало полную противоположность — жизненную силу. Хотя на нем не было зеленых почек, а ветви были сильно обломаны ураганом, это странное ощущение все равно оставалось, словно оно было живым и дышало.
— Это... из дупла торчит человеческая рука?
Анна понизила голос, словно боясь разбудить это странное дерево. Она чувствовала то же самое, даже сильнее, чем Лу Ли.
Не ощутив от дерева никакой враждебности, Лу Ли убрал руку с пси-пистолета и устремил взгляд на дупло.
Дупло было темным и бездонным, разглядеть, что внутри, было невозможно. Лишь одна рука с обрывками ткани тянулась из глубины дупла вперед.
— Я пойду посмотрю...
Предложила Анна, но Лу Ли опередил ее и направился к странному дереву.
Это была сильно разложившаяся рука, на кисти уже виднелись кости. Рука была вытянута прямо, ладонью вверх, словно пытаясь что-то схватить.
Подойдя на расстояние около пяти метров, Лу Ли остановился, поднял керосиновую лампу, но с такого расстояния не мог разглядеть, что в дупле, и продолжил приближаться.
— Осторожно...
Тихо напомнила Анна продолжавшему идти Лу Ли, распространяя свою ауру вокруг него, готовая к любым неожиданностям.
Часть внимания Лу Ли была сосредоточена на приближающемся дереве, другая — на окрестностях: в лесу впереди было еще несколько таких же странных деревьев.
Казалось, Лу Ли вторгся в их обиталище, или же такими деревьями была усеяна вся глубь болота.
У всех этих деревьев была одна общая черта: просторное дупло, в котором мог бы спрятаться человек.
А для чего нужно было дупло...
Лу Ли снова остановился. Он стоял меньше чем в двух метрах от ствола, на расстоянии вытянутой руки.
В свете лампы разложившийся труп в дупле был виден полностью.
— Это...
Зрачки Анны сузились, она была немного напугана.
Это был свернувшийся в дупле, сильно разложившийся труп в грязном длинном платье, которое не должно было здесь оказаться. Ее голова была опущена, а правая рука вытянута из дупла.
— Наша цель. Она уже мертва, — ответил Лу Ли.
Тонкая, почти невидимая красная нить вела к затылку трупа. Кровавое щупальце обитало в ее мозгу.
Как и то, что было в голове у Лу Ли.
Голова внезапно странно дернулась, и в следующее мгновение из-под волос на затылке выползло извивающееся щупальце.
Прежде чем Лу Ли успел что-либо сделать с трупом, кровавое щупальце, почувствовав присутствие живого человека, появилось само. Но Лу Ли был не из тех, кто с криком убегает при виде кровавых щупалец. Прежде чем оно успело подпрыгнуть и коснуться Лу Ли, Анна взяла его под контроль, и оно зависло в воздухе.
Лу Ли почти без усилий снова достал пси-пистолет, взмахнул им и разбил кровавое щупальце в пыль, которая тут же рассеялась.
Немного смешно, что именно такая хрупкая вещь сейчас обитала в мозгу Лу Ли, словно бомба замедленного действия, заставляя его рисковать.
Свисавшие с неба кровавые щупальца начали становиться прозрачными и исчезать.
Наверняка на этот раз у Ричарда будет достаточно хлопот.
Отведя взгляд, Лу Ли посмотрел на глаз бури. Сейчас болото под его ногами уже не было центром урагана. Вскоре снова начнется шторм.
Опустив глаза, Лу Ли собирался уходить, но вдруг о чем-то вспомнил, отступил на шаг и посмотрел перед вытянутой рукой.
Лианы и обломанные ветки покрывали гнилые листья и землю. Ботинок разгреб этот мусор, и в земле блеснул тусклый металлический отблеск.
Лу Ли наклонился и поднял металлический предмет. Окружающие листья сдвинулись, и показался серо-серебряный кулон. Это был кулон для фотографий. Протерев большим пальцем грязь с корпуса, он открыл крышку, и показалась черно-белая фотография размером с ноготь.
Из-за технологий того времени фотография была очень размытой, а внизу была строчка мелкого текста.
【Эдвард & Луиза】
Взгляд переместился с кулона назад, на руку, тянувшуюся из дупла, словно пытаясь что-то схватить. Лу Ли ничего не сказал, присел на корточки и положил кулон в ладонь сильно разложившейся руки.
— Возвращаемся тем же путем.
Встав, Лу Ли, не оборачиваясь, пошел прочь от дерева.
Анна летела за ним и с тревогой обернулась, ее глаза широко раскрылись.
Она увидела, как вытянутая рука внезапно втянулась обратно в темноту дупла и исчезла.
Анна ошеломленно смотрела, следуя за Лу Ли, который все дальше уходил от странного дерева. Неизвестно, было ли это ее воображением, но жизненная сила этого дерева, казалось, стала еще гуще.
...
Глаз бури уходил все дальше.
Ненадолго прекратившийся мелкий дождь снова пошел, и вокруг поднялся легкий ветерок.
Небо стало темно-красным, зловещим, окрашивая и без того мрачные болотные заросли в кровавый цвет.
Лу Ли прикинул время, необходимое, чтобы добраться до болотной дороги, и понял, что никак не успеет дойти до нее до того, как снова начнется буря.
Это означало, что Лу Ли должен вернуться в хижину и, скорее всего, провести там ночь.
Это было не очень хорошо.
Всего за несколько часов днем Лу Ли столкнулся с частыми странными происшествиями. Ночью странностей могло стать только больше.
Что еще хуже, если к тому времени ураган уйдет, и не будет плохой погоды, которая бы сдерживала опасность, Лу Ли мог столкнуться с еще более жуткими угрозами.
На двенадцатой минуте обратного пути впереди показались вырубленные пни и смутные очертания хижины.
Они вернулись.
К этому моменту Лу Ли уже продумал дальнейшие действия.
— Труп исчез!
Как только они вышли из леса, Анна заметила, что молящийся труп у хижины исчез.
— Не обращай внимания. Скоро начнется буря, и ураган с ним разберется.
Пока у чего-то есть физическое тело, перед стихийным бедствием все равны.
Дождь усиливался, и в нависших над большей частью неба тучах заиграли густые темно-фиолетовые молнии.
Анна пошла в дровяной сарай за дровами, а Лу Ли вдруг вспомнил о фигуре в маске с птичьим клювом, с которой он недавно встречался. Прячется ли она где-то, ожидая окончания урагана? Было бы слишком абсурдно, если бы эта, казалось бы, сильная и таинственная личность погибла в урагане.
Ветер трепал волосы на лбу. Анна, держа дрова, влетела в хижину. Лу Ли подошел к двери, в последний раз поднял голову и несколько секунд молча смотрел на ставшее темно-фиолетовым странное небо, а затем плотно закрыл дверь.
— Мы сейчас в глазу бури. Ураган, движущийся на запад, скоро затянет нас вглубь. Я собираюсь дождаться, пока эта стадия пройдет, и когда мы окажемся на периферии урагана, покинуть хижину и отправиться к болотной дороге.
Сказал Лу Ли Анне у костра.
Выполнив свою цель, Лу Ли не собирался и не хотел оставаться в Теневом Болоте ни на минуту дольше, это было все равно что танцевать с волками.
— Так что мы уйдем до наступления темноты.
(Конец главы)