Глава 1416. Пятьдесят восьмая. Церковь Девичьей Благодати
Бог-Покровитель увидел сон.
Во сне все его благочестивые верующие и доблестные подданные один за другим превращались в грязные, гниющие, отвратительные существа.
Вместе с ним и этим миром всё обратилось в тускло-жёлтый кошмар.
Проснувшись, Бог-Покровитель объявил, что поможет Лу Ли и, если потребуется, лично прибудет в Полуночный Город.
Один сон принёс неожиданный успех, и поэтому в нескольких следующих городках богов, с которыми поддерживалась торговля, Лу Ли последовательно заставил их божества увидеть сон. Кто-то впадал в уныние, кто-то в ярость, но все они без исключения решили протянуть руку помощи.
Из Полуночного Города тоже пришли хорошие новости: им удалось привлечь на свою сторону одну из аномальных сил.
В этот момент Лу Ли отправился обратно в Полуночный Город, пополнил запас человечности с помощью душ, надел чёрный плащ и появился в Старой канализации.
Он пришёл в Церковь Девичьей Благодати, но нашёл там лишь пустые хижины. Все странные, но дружелюбные монахини исчезли.
По словам торговца, они внезапно пропали незадолго до этого — примерно за день до возвращения Лу Ли из Сада Возделывания.
— Может, они почувствовали опасность и сбежали? — предположила Клэр, которая настояла на том, чтобы пойти с ним.
— Возможно.
Лу Ли откинул капюшон, и Босс, сидевшая на его плече, словно вторая голова, высунулась наружу, разделив с Клэр место на капюшоне и в волосах.
Кроме странного поведения, эти монахини запомнились Лу Ли своей обострённой интуицией.
Лу Ли прошёлся по ещё не занятой аномалиями территории церкви, осматривая комнаты, и в часовне на одной из скамей нашёл записку.
[Приходи на третий уровень, мы там~]
— Может, это ловушка?
Лу Ли не ответил, снова накинул капюшон и покинул Церковь Девичьей Благодати.
Спустя несколько месяцев Лу Ли снова оказался в Спиральном Зале.
Здесь по-прежнему кипела жизнь, а ужасные шрамы, оставленные Паровым Силуэтом, давно зажили. Единственное, что изменилось — это сам Лу Ли, который больше не был одинок и слаб.
Поднявшись по винтовой лестнице на третий уровень, Лу Ли быстро разузнал, где обосновалась Церковь Девичьей Благодати — они открыли скрытую линию.
Когда Лу Ли прибыл, монахини уже устроились на скрытой линии и приютили множество бездомных и нуждающихся в лечении «девочек».
Все силы, заключившие союз с Землёй Света, без исключения получили возможность быстрого развития. Церковь Девичьей Благодати не стала исключением. Начав с тридцати с лишним монахинь, они разрослись до почти сотни, и их сила значительно возросла.
Лу Ли встретили те же три странные монахини. Жизнерадостная и весёлая монахиня сказала, что они почувствовали приближение опасности и покинули Центральный Вокзал Полуночного Города. Многие другие подобные силы также покидали Старую канализацию.
Но один вопрос оставался без ответа.
— Почему вы прервали связь с Землёй Света? — Клэр помогла Лу Ли докопаться до сути.
У монахинь был логичный ответ: это было откровение, полученное ими от своего божества.
Оракул велел им уйти, никого не уведомляя и ни с кем не связываясь.
Так что записка, оставленная на скамье, на самом деле была нарушением воли божества, но монахинь это, похоже, не волновало.
— Почему оно велело вам уйти?
— Не знаем.
Существо, которому поклонялись монахини, не дало слишком конкретного оракула.
Лу Ли надеялся на помощь Церкви Девичьей Благодати и думал, что ему придётся потратить немало слов или даже прибегнуть ко сну, чтобы убедить этих монахинь, ушедших по воле божества, изменить своё решение. Но они сразу же согласились и даже вызвались помочь Земле Света уговорить другие ушедшие силы.
— Вы не боитесь разгневать своё божество? — спросила Клэр.
— Оно ведь не запрещало нам помогать тебе, — самоуверенно ответили монахини.
Очевидно, их божество не слишком строго контролировало своих последователей, ведь эти монахини и сами по себе были весьма своенравными созданиями.
Болото было подобно смерти — от него нельзя было убежать. Единственное, что можно было сделать, — это победить его.
Они не хотели бежать, просто им не хватало сил. Пообещав помочь Лу Ли привлечь союзников в Старой канализации, три монахини сначала вывели его из церкви.
— Нам очень нравятся ваши товары~
Под их руководством Лу Ли пришёл в соседнюю скрытую линию, чтобы навестить их соседей — бесформенных существ, состоящих из грубого мицелия.
Больше их внешнего вида Лу Ли привлекли книги, которые они держали.
Среди этих книг, принадлежавших человеческой цивилизации, преобладали рассказы и биографии.
Независимо от вида разумной расы, существа, состоящие из историй, тоже любят истории.
Монахини провели Лу Ли вглубь скрытой линии, чтобы встретиться с лидером аномалии из бесформенного мицелия. Лу Ли должен был сообщить ему: Болото пробудилось, поглотило Короля Гулей и теперь нацелилось на Старую канализацию.
Аномалии, уже почуявшие опасность и укрывшиеся на третьем уровне, конечно, знали о кризисе, поэтому основной упор был сделан на последующее приглашение: Земля Света готовится противостоять Болоту.
Болото, возможно, и обладало безграничным потенциалом, но оно ещё не было настолько сильным, чтобы игнорировать Полуночный Город и Старую канализацию.
Иначе ему не пришлось бы строить козни, чтобы заманить Короля Гулей в ловушку.
Поддавшись уговорам монахинь, аномалия из бесформенного мицелия согласилась помочь — они отправят часть своего народа.
Затем пришла очередь второго соседа. Эти аномалии, испытавшие на себе благодеяния или, скорее, удобства, предоставленные Землёй Света, также согласились, но лишь наполовину. Они хотели, чтобы Лу Ли нашёл их предка-божество по имени Этан.
Если Лу Ли это сделает, весь их народ поможет ему.
Эти существа, похожие на гидр с конечностями ящериц, принесли каменное изображение своего предка-божества. Это была размытая гидра с крыльями летучей мыши, окружённая парящими шарами, похожими на пузыри.
Но по их уникальным очертаниям Лу Ли понял, что это были континенты... Каждый пузырь был планетой.
Если изображение на камне было верным, то предки этой расы, похожей на родичей червей, были великой расой, пришедшей из звёздного неба.
Это напомнило Лу Ли о недавнем предложении Матери Болот — попытаться с помощью снов смоделировать взгляд из глубин космоса, чтобы раз и навсегда покончить с Болотом.
Мать Болот не хотела, чтобы Лу Ли так поступал.
— Чтобы согреться, мы можем разобрать мебель, но не должны разбирать дом...
Но если суждено погибнуть от холода... то и сохранение дома теряет смысл.
— Вы ещё можете его чувствовать? — спросил их Лу Ли.
Ответ был отрицательным. Они уже выродились в слабую, рабскую расу.
Поиски их предка потребуют времени и, возможно, никогда не увенчаются успехом.
После ухода от этой расы пришло известие от Земли Света: Гуль-колдун вознёс Божественный огонь на Полуострове Аллен.
Новость о том, что новоиспечённый Король Гулей станет жителем Земли Света, была менее важна, чем то, что он сообщил впоследствии: племя гулей вымирает с ужасающей скоростью.
— Останови его, — приказала Мать Болот. — Но не дай Болоту узнать о нашем существовании.
Но тут возникла проблема: новый Король Гулей не мог остановить вымирание своего народа.
Он мог делать лишь то же, что и Болото, — поглощать силы своего племени для собственного пропитания.
Земля Света оказала помощь, чтобы новый Король Гулей мог соперничать с Болотом, а тем временем Лу Ли направился к третьему племени аномалий.
Но его действия были прерваны.
Потому что внезапно наступил Час Тишины.
(Конец главы)