Глава 1413. Пятьдесят пятая. Исчезнувший Черный прилив
Полуночный Город.
На восьмой день после отъезда Лу Ли снова вернулся сюда.
Хижина охотника на холме. Глядя на далекую глубокую яму, он видел, что Чёрный прилив все еще клубился на ее дне.
Подождав немного, Лу Ли не почувствовал связи с Королем Гулей. Достав из поленницы у печи спрятанное Зелье мутации, он превратил себя в гниющего упыря и, взяв Духовную Скульптуру, приблизился к яме.
Даже когда он подошел к самому краю, присутствие Короля Гулей не ощущалось.
Его состояние было настолько плохим, что он потерял волю, или же он не замечал происходящего снаружи?
Такая неопределенность вызывала беспокойство. Лу Ли спрятал Духовную Скульптуру внутри своего тела и пополз ко дну ямы.
Необычная тишина окутывала яму, не было слышно ни плеска, ни шума волн, похожего на прибой. Лу Ли обнаружил, что Чёрный прилив застыл, покрыв поверхность ямы словно коркой.
Лу Ли подошел к «берегу», приблизившись к Чёрному приливу, и понял, что перед ним лишь обман... от Чёрного прилива осталась только высохшая оболочка, а внутри была пустота.
Внезапно вспыхнувший свет прорвал трещину и осветил дно ямы, покрытое черной коркой — в пустой яме была лишь бездна, ведущая в темные недра земли.
Чёрный прилив и Король Гулей исчезли.
Лу Ли соскользнул на дно ямы и заглянул в отверстие в центре. Дыра, похожая на бездну, была завалена камнями и песком, глубиной всего в несколько метров.
Несомненно, этот проход соединялся с Болотом.
Произошли какие-то неизвестные события, и Болото покинуло яму. Из всех возможных вариантов худшим, без сомнения, было то, что Король Гулей был поглощен Болотом.
Лу Ли покинул яму, вернулся в хижину охотника на холме и спросил ожидавшего его Торговца Энтони: — Гуль-колдун еще здесь?
Получив утвердительный ответ, Лу Ли попросил Землю Света управлять гулем, чтобы тот почувствовал Короля Гулей.
Вскоре Торговец Энтони вернулся с вопросом от Земли Света: — Что случилось?
...
Вилла принцессы Роланд.
Некоторые участники Чаепития собрались за круглым столом и молчали из-за новостей, принесенных Торговцем Энтони: Чёрный прилив и Король Гулей из ямы исчезли.
— Как бы вы поступили в прошлом?
Мать Болот с любопытством спросила, как люди Древней Эпохи справлялись с подобными ситуациями.
Тесла вспомнил систему следователей: — Сначала мы бы грубо классифицировали инцидент по уровню опасности и отправили бы следователей соответствующего уровня для расследования.
— А потом?
— Инциденты, с которыми невозможно или не нужно справляться, помечались бы и архивировались. Те, с которыми можно или необходимо справиться, решались бы силами собранных членов организации.
— А инциденты, с которыми невозможно, но необходимо справиться? — спросила Эйлин.
Все понимали, что она говорит о нынешнем кризисе.
— ...Если бы это могло привести к вымиранию человечества, мы бы пожертвовали всем, чтобы решить эту проблему.
Ответ Теслы вызвал новое молчание.
Наконец, Мать Болот нарушила тишину, созвав участников Чаепития и попросив Лу Ли и Клэр из Города Призраков вернуться.
Крис, Клэр и другие члены из Полуночного Города лучше знали Болото.
...
Ласковый и теплый солнечный свет заливал виллу принцессы Роланд. Весело журчащий ручей протекал через зеленые берега, а яркие цветочные клумбы танцевали на ветру. Из сада можно было видеть далекое, сверкающее на солнце озеро, тень Мирового Древа, укрывающую Землю Света, и гавань с пришвартованными кораблями.
Эта пьянящая картина не принесла умиротворения в сердца людей. Все сели за круглый стол, и это были знакомые Лу Ли друзья или соратники.
Цяо Цяо и Тётя Мэри тоже были там, но они присутствовали лишь как члены, не участвуя в обсуждении.
Крис сначала рассказала всем о Болоте: от его обнаружения у корней Мирового Древа, до его изучения, классификации как Запретной Зоны и, наконец, использования — в те времена Болото было относительно спокойным.
— Из-за Хранителя Земли.
Крис раздавила череп землянина, который специально принесла, и использовала костную муку как удобрение для сада: — Но мы не могли себе представить, что земляне окажутся такими безумцами.
Это не было связано с халатностью. Город Глубокой Ночи всегда с опаской относился к Болоту и держался на расстоянии. Они не могли знать и представить, что земляне проникнут туда и захватят Хранителя Земли, чтобы освободить Болото... В конце концов, племя землян жило в Старой канализации, по соседству с Болотом. Если Болото выйдет из-под контроля... они тоже окажутся в зоне его охоты.
— Нам лучше поторопиться и сдержать рост Болота. Независимо от того, был ли поглощен Король Гулей, пробудившееся Болото затем непременно пожрет Полуночный Город и Старую канализацию, потом Пустошь, и тогда этот мир перестанет существовать.
Болото было похоже на легендарный водоворот в центре мира, который денно и нощно поглощал океан.
Некоторые участники Чаепития и сонный Гадес наконец осознали, что это был кризис апокалиптического масштаба... В отличие от вторжения аномалий, после поглощения Болотом мир обратится в ничто.
— Что нам делать?
— Ослабить силу Болота, — ответила Крис.
— Как ослабить?
— Никак не ослабить.
Стало ясно, откуда у Клэр ее легкомыслие.
— Как насчет того, чтобы спрятаться в Аду? Можно еще продавать билеты, босс, цена... скажем, 1000 шиллингов, а потом повышать в зависимости от спроса, все равно у нас монополия.
Предложение Гадеса было проигнорировано.
Пусиус, сидевший на корточках на высоком стуле, спросил: — Если оно такое страшное, как Полуночный Город его сдерживал? С помощью хранителя?
— И Алхимических Башен.
С Хранителя Земли земляне содрали кожу и вытащили кости, из пяти Алхимических Башен осталось три... Силы, сдерживавшие Болото, давно исчезли, остались лишь угрожающая ему Старая канализация и чудовища, обитающие в Полуночном Городе.
— Мы должны вырастить нового Короля Гулей, — сказала Мать Болот. — Чтобы он соперничал с Болотом за божественность и веру.
Это поможет избежать гибели племени гулей и не даст им питать своей силой Болото, если оно поглотило Короля Гулей.
Но это лишь замедлит Болото, а не остановит его, и уж тем более не ослабит.
— Мы должны повторить это снова.
Крис посмотрела на Мать Болот. Они думали об одном и том же.
— Повторить что? — спросил Тесла.
— То, что сделал Лу Ли в Полуночном Городе.
Запугать аномалии, чтобы они стали союзниками.
Крис объяснила все за и против. В лучшем случае, под предводительством Земли Света, объединенные аномалии окажут сопротивление вторжению Болота, снова запечатают его или даже уничтожат.
— А в худшем?
— Непредвиденные обстоятельства. Всевозможные непредвиденные обстоятельства.
Например, Болото станет приспешником какого-нибудь безымянного существа;
Какое-нибудь великое существо, обратившее на них свой взор, прихлопнет его вместе с этим миром;
Проходящее мимо древнее божество мимоходом разберется с Болотом или с ними.
Пессимистическое молчание окутало сад Чаепития.
Шелест, принесенный ветром, развеял мрак, и Тесла вернул разговор к обсуждению: — Тогда нам нужен кто-то, кто этим займется.
— Учитывая, что придется контактировать с этими аномалиями, лучше, чтобы этот человек был безобидным, но сильным, чтобы аномалии его уважали, но не отвергали.
Эти ключевые моменты указывали на одного человека.
В Чаепитии воцарилась странная тишина.
— Где сейчас Лу Ли? — спросила Мать Болот, нарушив молчание.
— Еще не доехал до Замка, — сказала Цяо Цяо.
Гадес посмотрел на Теслу, затем на Мать Болот.
— У меня такое чувство, будто мы — птенцы, пищащие в гнезде в ожидании возвращения отца.
(Конец главы)