Глава 1412. Пятьдесят четвертая. Прощание с Садом Возделывания
Огромная тень всплыла из темных вод океана.
Вырвавшись на поверхность, она взметнула волны и, явив свой обтекаемый корпус, с которого стекала вода, взяла курс на видневшийся вдали Сад Возделывания.
Лу Ли был пленен в мире снов, но Андреа — нет.
Она ждала на дне морском и всплыла, когда Лу Ли очнулся.
Ждавший здесь же Торговец Энтони вышел из капитанской каюты и сообщил с нетерпением ожидавшим людям из Сада Возделывания, что Лу Ли очнулся.
— Как долго я спал?
Вскоре из ящика для хранения вылетели две карточки: 7 и 8.
Это совпадало со временем, которое Лу Ли провел во сне Сада Возделывания.
Морской ветер сдул оставшиеся на окне капли, и за ним показалось реальное, древнее черное кольцо, уходящее в глубины моря.
По мере приближения к Саду Возделывания свет вокруг тускнел. Лу Ли поднял керосиновую лампу, и ее пламя, не изменившееся в размерах, стало тусклым, как спичка.
Словно переплыв из дня в ночь, мрак опустился на Андреа, приближавшуюся к северному побережью Сада Возделывания.
— Сад Возделывания.
Лу Ли попытался позвать Сад Возделывания, но ответа не последовало, и туманное сознание не явилось.
Из ящика в капитанской каюте высунулся вопрос от Андреа: ?
Лу Ли не ответил сразу, решив дождаться, когда Торговец Энтони вернется с новостями из Земли Света, чтобы рассказать о событиях последних дней.
А пока Лу Ли планировал два маршрута: высадиться на севере и пройти по пути, которым он шел во сне, от поселения к Хлебным горам, затем к месту зарождения гулей и, наконец, к Утесу Морского Взгляда, чтобы найти выживших, добыть Духовную Скульптуру и подтвердить сущность Похитителя Света; или обогнуть Сад Возделывания с юга, высадиться у Утеса Морского Взгляда, добыть Духовную Скульптуру, разобраться с Похитителем Света и вернуться.
Лу Ли выбрал второй вариант, потому что тень Болота преследовала его по пятам.
Он добрался до Сада Возделывания и получил зацепки достаточно быстро, но никто не знал, сколько еще продержится Король Гулей.
Андреа под его ногами снова двинулась в путь. В это время вернулся Торговец Энтони и, как и ожидал Лу Ли, принес вопросы от Земли Света.
Лу Ли рассказал о мире снов Сада Возделывания и о своих дальнейших планах. Торговец Энтони ненадолго ушел и вернулся с поручением от участников Чаепития:
— Не пытайся разобраться с Чёрным Кольцом.
— Я не настолько безрассуден, — сказал Лу Ли.
Но если представится возможность, как, например, найти сущность Похитителя Света...
— Сад Возделывания помогает тебе.
— Я знаю.
Без Сада Возделывания Лу Ли пришлось бы углубиться в эту, самую опасную из всех земель, чтобы расследовать происхождение гулей, и неизвестно, сколько времени ушло бы на то, чтобы найти место их зарождения.
— Мы должны отплатить Саду Возделывания.
— Вечный Сновидец может что-то знать, — ответил Лу Ли.
Сад Возделывания говорил, что существо по имени «Владыка Снов» даровало ему мир снов. Описание «Владыки Снов» напомнило ему о Вечном Сновидце... даже если они не связаны, он должен что-то знать.
Но нужно быть осторожным... Чёрное Кольцо висит над Садом Возделывания, и вернувшиеся безымянные существа обитают на этой земле и в этом море. Любые изменения могут привлечь Их внимание.
Вечный Сновидец еще спал. Когда он проснулся, Андреа уже приблизилась к Утесу Морского Взгляда, по указанию Лу Ли погрузилась в глубины и в нескольких морских милях от Утеса на глубине нескольких сотен метров обнаружила обломки «Бессмертного Гиганта».
Покрытый илом, он был таким огромным и безмолвным, что на мгновение показалось, будто стюарды в галстуках-бабочках снуют между нарядно одетыми пассажирами, матрос стоит на мачте с биноклем, всматриваясь вдаль, а на палубе внизу бегают молодые люди в холщовой одежде...
Андреа всплыла на поверхность и встала на якорь в районе, где находилась сущность Похитителя Света.
Лу Ли стоял на носу корабля, глядя на темные воды, и мир снов тихо окутал море перед ним.
Поднялись необычные волны, словно две раскрывающиеся створки ворот, обнажив простирающуюся на сотни метров пустоту и показав уродливое илистое дно.
И на этом стометровом дне один угол был покрыт причудливой чернотой, в которой бурлила оставшаяся, не поддавшаяся сну вода.
Найдено. Лу Ли спустился в расступившиеся воды и оказался на дне, не подверженном влиянию проклятого титула, окутанном тьмой.
На увязшем в иле каменном постаменте лежал обугленный череп.
Мрачное небо внезапно стало еще темнее. Лу Ли поднял голову и увидел, как над расступившимися водами через все небо протянулась черная когтистая лапа, устремившаяся к этому участку моря.
Она уже не успевала.
Лу Ли протянул левую руку, погрузил ее во тьму и коснулся сущности Похитителя Света...
Взгляд сместился, и Лу Ли провалился в откат смерти Похитителя Света.
...
Длинная вереница переселенцев, словно огненный дракон, извивалась по холмам, двигаясь в ночи.
Лу Ли смотрел на шумную, оцепеневшую толпу, не в силах сразу понять, кто из них Похититель Света. Но вскоре он увидел, как пошатывающаяся фигура упала на заброшенное поле у дороги.
Это был старик. Он лежал у насыпи, несколько раз пытаясь подняться, но безуспешно. Что еще хуже, факел у его ног гас.
— Кто-нибудь, помогите... помогите мне...
Отчаявшийся старик взывал к колышущейся толпе, но они, казалось, не слышали его голоса в темноте или не решались ответить.
Пш-ш...
Факел окончательно погас, и отчаяние и тьма окутали старика. Но в этот момент он увидел, как к краю насыпи подошел высокий силуэт в плаще и протянул ему руку.
— Спасибо... — шевелились губы старика. — Спасибо тебе...
...
Лу Ли вернулся в реальность.
Обугленный череп с приоткрытым ртом перед ним рассыпался, пепел растворился в воде, а вода впиталась в ил.
Прах к праху, земля к земле.
Тысячи, десятки тысяч единиц человечности хлынули в его тело. Лу Ли, неся их, ступил на мыс Утеса Морского Взгляда и вернул всю избыточную человечность земле под ногами.
Растительность вокруг Лу Ли начала распространяться по побережью, взбираясь на скалы и мыс. Изящные цветы и яркие кустарники расцвели на фоне пышного газона. Нежный морской ветер колыхал зеленые лианы, свисающие с утопающего в зелени мыса, а на траве, подступающей к пляжу, пробегала рябь.
К сожалению, это ненадолго, и скоро здесь снова будет увядшая, бесплодная земля.
— Сад Возделывания.
Зов Лу Ли по-прежнему оставался без ответа.
Земля уснула, получив хворост, или же этого хвороста было слишком мало.
Лу Ли покинул Сад Возделывания, похожий на цветущий сад, и позволил миру снов окутать окрестности на десятки миль.
Появились густые тени, в которые мир снов не мог проникнуть. Прежде чем они заметили Лу Ли, он мгновенно оказался у заброшенной деревни.
Перед ним предстала картина полного разрушения. С исчезновением Короля Гулей место зарождения гулей пало одним из первых.
Неизвестно, впитал ли Король Гулей силу своих подданных, или же окружающие аномалии поглотили этих бесхозных существ.
Лу Ли забрал Духовную Скульптуру из пещеры — то есть то, что когда-то было телом Короля Гулей, — и мгновенно вернулся на Утес Морского Взгляда.
Оставив в укромной бухте Глаз торговца, Лу Ли вернулся на Андреа. Но на обратном пути он не собирался тратить время на пересечение глубокого моря.
Торговец Энтони прибыл по уговору, и Лу Ли должен был вернуться из Мира Торговцев в Пустошь.
А жители-аномалии придут из Мира Торговцев, чтобы сопроводить Андреа в безопасное возвращение в Землю Света.
Перед уходом Лу Ли в последний раз взглянул на Сад Возделывания, соседствующий с Чёрным Кольцом.
Возможно, в один прекрасный день Лу Ли вернется сюда и разбудит Сад Возделывания.
(Конец главы)