Глава 1408. Пятьдесят. В заключении
— Дух-Хранитель дарует нам чистую пищу и воду...
— Дух-Хранитель дарует нам тепло и свет...
— Дух-Хранитель оберегает нашу безопасность...
— Дух-Хранитель защищает нас от нападений...
В безымянной церкви безымянной деревни благочестивые и серьезные возгласы смешивались с рассеянными и небрежными.
Жители деревни собрались вокруг нечеткой человекоподобной скалы. Старики, женщины и дети, распростертые ниц, были благочестивы и серьезны, в то время как мужчины и молодежь — ленивы и небрежны.
Поспешно закончив полуденную молитву, мужчины, не обращая внимания на тех, кто начал молиться во второй раз, собрались у входа в церковь, ожидая, когда утихнет буря.
Доносившиеся из церкви звуки молитвы были невыносимы для одной из фигур, которая схватила соломенный дождевик.
— Я больше не могу ждать!
Мужчина выбежал под дождь.
— Луби!
Из толпы раздался испуганный крик, и один молодой человек последовал за ним.
Оставшиеся посмотрели друг на друга. Кто-то остался, кто-то тоже выскочил под дождь.
Суета у входа в церковь не повлияла на оставшихся. Они были под защитой церкви, шепча молитвы, словно так было испокон веков...
...
Плеск...
Вода, хлынувшая со снятого дождевика, потекла по щелям между кирпичами в сточную канаву.
В темном доме зажглась керосиновая лампа.
— Я скоро не выдержу...
Луби, поставив лампу, прошептал вошедшему за ним человеку: «Наша жизнь становится все хуже, а Дух-Хранитель все не выпускает нас. Говорят, вчера снова поймали одного жителя, который пытался сбежать...»
— Но у Духа-Хранителя нет причин нас обманывать... — нерешительно сказал Сол.
— Кто знает, может, он изменился и больше не хочет нас защищать.
В этот момент ворвавшийся в дом ветер с дождем принес с собой шум, похожий на плеск волн.
— Что за звук?
— Кажется, что-то на берегу реки, — у Луби внезапно родилась идея. — Сол, тебе не кажется, что это отличный шанс проверить правду...
— Ты хочешь выйти? — Сол подавил испуганный возглас. — Дух-Хранитель нас обнаружит...
— И что с того! — безумная идея выйти наружу быстро росла, вытесняя остатки здравого смысла Луби. — Мы просто скажем, что услышали странный шум и пошли проверить. Даже если нас поймают, то просто запрут на несколько дней...
— Ладно...
Луби и Сол накинули дождевики, взяли веревку и вилы и под покровом дождя незаметно покинули деревню, приближаясь к берегу реки, откуда доносился шум.
И там они увидели странное существо, выброшенное на берег, а рядом с ним шевелилась какая-то тень.
Сол широко раскрыл глаза и потянулся, чтобы схватить Луби и сказать ему, что это действительно чудовище, но ничего не нащупал.
Потому что Луби незаметно обошел тень сбоку и с силой вонзил в нее вилы. После глухого удара, который показался иллюзией, спереди донесся восторженный крик Луби:
— Я поймал его! Я поймал его!
Набравшись смелости, Луби и Сол связали пойманное чудовище веревкой и потащили его обратно в деревню.
Шум, который они подняли, привлек внимание жителей, находившихся неподалеку от реки. Они с ужасом и изумлением смотрели, как братья Луби и Сол тащат в деревню бледное существо.
— Разоблачить его обман... я разоблачу его обман...
Луби, шептавший это всю дорогу, попросил Сола собрать жителей, которые ушли из церкви раньше. Он стоял под дождем и пинком опрокинул связанное чудовище перед собравшимися.
— Это «чудовище», которое мы поймали за пределами деревни, — Луби дернул за веревку, и бледный силуэт задергался, заставив их в страхе отступить. — Они не страшные... они не страшные!
Луби подобрал камень и швырнул его в неподвижный силуэт.
— Видите! Нас обманывали, эти аномалии — просто как дикие звери! Даже хуже овцы! Они совсем не страшные!
Постепенно и другие жители начали подбирать камни и бросать их в связанное чудовище, которое, казалось, было мертво и не двигалось, что делало их все более и более безумными.
— Убить его! Убить его!
— Убить его!
— Свергнуть его!
Острие гнева постепенно направилось на Духа-Хранителя. Луби внезапно остановил разъяренных жителей: «Еще нельзя его убивать!»
— Эти глупцы все еще наивно верят, что Дух-Хранитель их защищает. Мы должны показать большему числу людей, что они живут во лжи...
Луби подошел к чудовищу и, наступив на его бледную грудь, вытащил вилы.
Чудовище издало сдавленный, болезненный стон.
— Запереть его в темной хижине... в том месте, где они запирали нас!
Жители, избавившиеся от страха, потащили чудовище к темной хижине, освободили тех, кто был там заперт, рассказали им правду, а затем бросили чудовище внутрь.
В темном углу, на сырой соломе, чудовище тихо лежало, пока не накопило немного сил. Медленно перевернувшись, оно обнажило холодное, бледное лицо.
Лу Ли вспомнил то, что слышал и видел, пока его тащили, и понял, что по иронии судьбы он попал в «последнее убежище жизни», которое его просил найти Сад Возделывания.
Только в этой деревне он был не спасителем, а чудовищем.
Не менее плохим было и то, что рана не переставала кровоточить. Жители деревни, похоже, в ближайшее время не собирались им заниматься, и если не обработать рану...
Шорох...
Солома рядом с ним внезапно зашевелилась. Лу Ли с трудом повернул голову и краем глаза заметил движущуюся в углу тень.
В этой хижине был еще один житель.
Но по мере его приближения Лу Ли почувствовал зловоние, похожее на запах гнили.
Этот ужасный запах вызвал у ослабевшего и тяжело раненного Лу Ли тошноту. Он издал хриплый рвотный звук и внезапно выплюнул кусок мертвого щупальца. После этого Лу Ли почувствовал, что может говорить.
— Почему ты... все еще здесь?
Он думал, что жители изолировали его от всех.
— Я болен, — раздался юный голос.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и в слабом свете керосиновой лампы на стене Лу Ли увидел худое тело, покрытое язвами. Солома прилипла к коже, и было непонятно, не срослась ли она с плотью.
Он выглядел еще более чудовищно, чем Лу Ли.
Лу Ли вспомнил, что среди его лекарств было и противовоспалительное: «Подойди поближе».
Не выказывая ни страха, ни паники, мальчик лег на живот и, подползая к Лу Ли, сказал: «Они говорят, что чудовища нас околдовывают, и если их слушать, они высосут душу».
— Ты боишься?
— Я не боюсь.
— Почему?
— Я скоро умру.
— Может, и нет, — сказал Лу Ли мальчику, который подполз, источая сильное зловоние. — Можешь мне помочь?
— Я не буду помогать тебе сбежать.
— Просто нанеси немного лекарства на рану. Оно в кармане. Даже пепел подойдет.
Мальчик послушно порылся в кармане Лу Ли, а затем, следуя указаниям, нанес лекарство. При этом он неизбежно касался раны, и сдавленный стон Лу Ли утонул в шуме дождя.
Кровотечение из раны в животе наконец удалось остановить, но у Лу Ли больше не было сил сопротивляться.
— Спасибо, — сказал Лу Ли, а затем попросил мальчика найти две таблетки противовоспалительного. Одну он съел сам, другую дал мальчику.
— Что это? Такое горькое...
— Не выплевывай.
Можно было представить, как мальчик, морщась, глотает таблетку. Услышав в темноте звук глотка, Лу Ли сказал: «Это вылечит раны на твоей коже».
Мальчик немного помолчал, послышался шорох, затем он подполз и коснулся губ Лу Ли: «Возьми это».
Лу Ли открыл рот, позволив положить в него кусок чего-то, похожего на грязную глину.
Во рту растворилась сладость тростникового сахара.
(Конец главы)