Глава 1407. Сорок девять. Нападение
Пронзительный ветер выл, проносясь мимо. Мыс неколебимо стоял под натиском бури.
Тумана Аномалий не было, а в глубине черных туч, помимо вспышек молний, виднелся и тусклый свет.
Наступало утро.
Эта буря, которая неизвестно когда закончится, несомненно, будет мешать Лу Ли, независимо от того, отправится он сейчас или будет ждать ее окончания.
Лу Ли временно поднялся на мостик, проверил компас и средства связи. Первый вернулся в норму и указывал направление, а из второго доносилось лишь шипение.
Неожиданным сюрпризом стала находка в угловом ящике: дождевик, кинжал и кремневый пистолет — они помогут Лу Ли пройти дальше под дождем.
Больше не теряя времени, он взял несколько удобных для переноски банок консервов и лекарств, наполнил флягу и под проливным дождем по наклонной палубе добрался до борта корабля.
В пелене дождя качались веревки, словно виселицы для мертвецов. Лу Ли взобрался на канатную стойку, кинжалом отрезал промокшую, тяжелую пеньковую веревку, вернулся на палубу и привязал ее к ограждению.
Прежде чем покинуть «Бессмертный Гигант», Лу Ли снова огляделся.
Крутой мыс то появлялся, то исчезал в свете молний. Порывы ветра и волны несли с собой потоки влаги снизу вверх.
Паровые автомобили из трюма снова использовать не получится, да и паровые автомобили той эпохи вряд ли справились бы с такими суровыми условиями.
Глубоко вздохнув, Лу Ли зажал в зубах новую керосиновую лампу, схватился за веревку, перелез через борт и, борясь с ветром, который дул со стороны рифов, соскользнул в скалистую зону.
Кроме рева волн, доносился и едва различимый звук просачивающейся воды — бушующее море проникало в корабль через пробоину в днище.
Когда очередная волна отхлынула, Лу Ли воспользовался моментом, чтобы спрыгнуть на рифы и двинуться в сторону далекого мыса. Затем новая волна собралась у берега и снова обрушилась на рифы и его спину.
Удар, ослабленный рифами, толкнул Лу Ли вперед. Падая, он отпустил лампу и выставил руки, чтобы не разбить голову об острые скалы. Ладонь была порезана, а лампу унесло волной.
Не обращая внимания на потери, Лу Ли, пока не нахлынула новая волна, побрел вглубь рифовой зоны. Здесь волны могли омывать лишь его ноги.
Лу Ли нашел укрытие от ветра в углублении под скалой у подножия мыса и сделал короткий привал.
Дождевик был почти бесполезен, лишь немного замедляя потерю тепла. Промокший до нитки Лу Ли быстро почувствовал холод. Развести огонь было невозможно, оставалось только терпеть, как тело остывает.
Одна лишь буря сделала Лу Ли почти беспомощным.
Сад Возделывания в чем-то ошибся.
Имея Проклятый титул и Торговца, Лу Ли в реальности не оказался бы в таком жалком положении.
Укрывшись от ветра и немного согревшись, Лу Ли выбрался из убежища и, прижимаясь к скале, взобрался на скалистый утес, покинув шумную, раздираемую бурей рифовую зону.
Мокрая фигура медленно поднималась на мыс. Молния, подобно вспышке в темной дождливой ночи, осветила мокрый силуэт и неведомый засохший лес.
Под глухие раскаты грома Лу Ли вошел в засохший лес. Редкие деревья служили преградой для ветра и дождя, и он двинулся вдоль берега, сопровождаемый то приближающимся, то удаляющимся шумом волн.
Буря принесла еще одну неприятность — плохую видимость. Лу Ли не мог разглядеть местность: был ли это мыс, полуостров или остров. Оставалось лишь идти вдоль берега в поисках деревни.
Если морская буря не сбила корабль с курса, то, двигаясь на юг вдоль побережья, он сможет приблизиться к городку, куда его направлял Сад Возделывания.
И заодно заглянуть на Утес Морского Взгляда, чтобы расследовать дело о Чёрном Кольце и Духовной Скульптуре.
Но лучше всего было бы встретить по пути деревню или город, чтобы не заблудиться в буре, страдая от голода и холода.
Ветер, проносясь над верхушками деревьев, выл и стонал. Лу Ли шел через лес, проверяя оставшуюся у него еду — все консервы пропали, но кинжал был на месте, фляга тоже, и кремневый пистолет в кобуре.
Когда он вытащил его, из ствола закапала морская вода. Поколебавшись, Лу Ли убрал пистолет обратно.
Сейчас было время после того, как Сад Возделывания потерял связь с миром, и до того, как взошло Чёрное Кольцо. На этой земле еще должны были оставаться выжившие.
Кремневый пистолет мог бы устрашить людей, даже коренных жителей Сада Возделывания.
Рану на ладони было трудно разглядеть, но жгучая боль не проходила. К счастью, днем аномалии неактивны. Лу Ли вышел из леса, и перед ним неожиданно открылась бухта.
Пляж, залитый дождем, не напоминал место, где сел на мель корабль. Вспоминая карту Сада Возделывания, он понял, что мысы, леса и бухты были повсюду.
Однако у Лу Ли был способ сузить круг поисков.
Залив у прибрежного городка брал начало от озера Марс — пресноводного озера.
Приближаясь к берегу по намытому эрозией наносному пляжу, он услышал, как шум стремительного потока воды становится громче шума дождя. Лу Ли встал у кромки холодной, как дождь, воды, зачерпнул ладонью и поднес ко рту. Горько-соленый вкус заставил его поморщиться.
Эта бурная, ледяная река была образована морской водой.
Пока Лу Ли размышлял, где он находится, из залива, казавшегося глубиной всего в несколько метров, внезапно взметнулась огромная волна. Скрытая в ней тень без предупреждения поглотила его, утащив в бурлящую мутную воду, которая тут же снова стала стремительной.
Внезапно оказавшись в темноте и скользкой, вязкой массе, Лу Ли раскинул руки и ноги — это позволило ему застрять в узком проходе перед глоткой или желудочным мешком.
Его окутала почти нематериальная тьма. Лу Ли схватился за кинжал и, зацепившись, вонзил его в мясистую стену.
Приближалось темное бедствие, и аномалия вряд ли добровольно выплюнет пищу. Он должен был действовать решительно.
Боль изнутри заставила стену из плоти судорожно извиваться. Лу Ли крепко держался за кинжал, позволяя рыбе-чудовищу метаться и наносить себе еще больший урон.
Постепенно из углубляющейся раны стала сочиться молочно-белая слизь, испускающая флуоресцентное свечение.
Но ее было слишком мало. Шепот из глубин тьмы почти поглотил Лу Ли.
В этот момент Лу Ли отпустил кинжал и с усилием протиснулся в рану, из которой сочилась светящаяся слизь, позволив ей покрыть все его тело.
Пробравшись сквозь стену из плоти в некую полость, Лу Ли увидел огромный, испещренный извилинами мозг.
Он попал в черепную коробку рыбы-чудовища.
Светящаяся слизь на его теле зашевелилась, превращаясь в щупальца, которые соединили Лу Ли с мозгом. Некое смутное ощущение окутало сознание Лу Ли, но исчезло, как только он, нахмурившись, вырвал из себя похожие на пиявок щупальца.
Но вскоре еще больше светящейся слизи, словно щупальца, обвило и окутало его тело, поглотив его.
Рыба-чудовище, метавшаяся на дне реки, постепенно успокоилась. Словно новорожденный малек, она неуклюже задвигала плавниками и хвостом, постепенно осваиваясь, и поплыла вверх по течению.
...
Плеск!
Волна, подобная приливу, внезапно хлынула на берег реки. Рыба-чудовище вылетела из воды, упала и осталась лежать на берегу.
Шлеп-шлеп...
Хвост, дергаясь, выбил глубокую яму. Глаза рыбы-чудовища начали вылезать из орбит и внезапно лопнули.
Из глазницы, покрытый липкой слизью, выполз Лу Ли. Большая часть слизи была смыта дождем, но некоторая часть превратилась в слизистые щупальца, впившиеся в его плоть, которые он с глухим стоном вырвал.
Кремневый пистолет тоже пропал, остались только лекарства, завернутые в мешочек.
Вырвав все щупальца, Лу Ли вернулся к голове рыбы-чудовища и извлек из ее черепной коробки две фигуры для Шахмат Злых Духов. Немного помедлив, он засунул Книгу Апокалипсиса и Апостола в еще не зажившую рану.
Сделав все это, обессиленный Лу Ли снова упал в лужу, смешанную с кровью. В этот момент в пелене дождя послышался звук шагов по воде, а затем — испуганный крик и приближающиеся звуки.
Не успев понять, что происходит, он почувствовал пронзительную боль, словно его бросили в ледяную воду, и ему стало трудно дышать.
Рыбацкий гарпун пронзил его живот со спины, пригвоздив к берегу реки.
(Конец главы)