Глава 1402. Сорок четыре. Хейм
Утренняя дымка больше не скрывала бескрайние просторы.
Видимость была неплохой, и на горизонте виднелся дымок.
Лу Ли и Кейт медленно, но уверенно шли вдоль залива.
Оставалось надеяться, что дым шел не от пожара.
Судя по хронологии, между исчезновением «Бессмертного Гиганта» и потерей связи с Садом Возделывания прошло всего несколько дней, а от потери связи до появления Чёрного Кольца — почти весь сезон дождей.
Так что в данный момент в Саду Возделывания все было не так уж плохо — по крайней мере, катастрофа еще не разразилась.
Лу Ли шел к цели, размышляя о другом: так же, как чистый чёрный камень вернул его на Острова Леннона до их гибели, что за сила вернула его в Сад Возделывания, где еще ничего не произошло?
Такой же беспристрастный летописец, как чистый чёрный камень, или же от Лу Ли требовалось что-то сделать?
Кейт, шедшая за Лу Ли, постепенно начала ежиться. Бурный залив в нескольких десятках метров от них приносил с собой влагу. На ее волосах уже выступили капельки росы, а мокрое платье липло к телу.
Аристократический этикет подсказывал ей, что в такой ситуации джентльмен снял бы свою одежду и накинул ей на плечи, но Лу Ли, шедший впереди, ничего не делал.
— Кхм...
Сдавленный кашель вырвал Лу Ли из раздумий и заставил оглядеться. Он заметил, что Кейт с покрасневшим кончиком носа ежится и прячется за его спиной от ветра. Он снял плащ и бросил ей.
— ...Спасибо.
Кейт закуталась в плащ. Холод постепенно отступил, и на смену ему пришла усталость, накопившаяся за всю ночь, которая снова погружала ее в сонливость.
Место, откуда поднимался дым, оказалось дальше, чем они думали. Хорошей новостью было то, что это действительно был прибрежный городок, и он не был сожжен или атакован.
Прошагав почти два часа после поломки машины, Лу Ли и Кейт наконец оставили позади пустынные земли и увидели горожан, бродивших у окраины.
Городок был цел, и они тоже.
На самом деле, когда местные услышали, что большой корабль попал в беду в море, что Лу Ли и Кейт — выжившие, и узнали обо всем, что произошло на «Бессмертном Гиганте», они выказали скорее удивление, а затем собрали молодежь и отправились на помощь.
Несколько десятков ли по ровной равнине — они успеют добраться до места крушения и вернуть выживших до наступления темноты.
Затем Лу Ли спросил у местных о Хейме и Духовной Скульптуре. Он не особо надеялся на ответ, но на лице капитана стражников появилось выражение глубокой озабоченности.
— Вы знаете, что это?
— ...Идемте со мной.
Капитан стражников повел Лу Ли и Кейт к круглому большому дому, обклеенному старыми перьями и шерстью.
— Скажи Матери, что пришли гости, — обратился капитан к карлику у двери.
Карлик юркнул в круглый дом с войлочной крышей и вскоре, откинув занавеску, поманил их войти.
— Мать, — уважительно обратился капитан стражников к старухе с толстой косой, сидевшей на пледе. — Они хотят знать о Хейме и... Духовной Скульптуре.
Ее глаза были закрыты серой тканью, но когда старуха подняла голову, Кейт почувствовала, что та «смотрит» на нее.
— Зачем, дитя мое?
— Один приятель попросил меня найти их.
— ...Друзья не просят о таком, — пара пронзительных глаз, казалось, смотрела на Лу Ли сквозь серую ткань.
— Не то враг, не то друг.
— И человек не попросит тебя искать это...
— Он и вправду не человек.
Разоблачение лжи не вызвало у Лу Ли никаких эмоций, кроме спокойствия, и не заставило «Мать» прогнать его.
— Дитя мое, Хейм сам по себе ничем не примечателен, как и Духовная Скульптура, но когда они соединяются...
Хейм имел много значений, а Духовная Скульптура была изваянием божества. Их связывала древняя легенда: место сошествия богов по имени Хейм принесет миру гибель. Цель Короля Гулей была раскрыта: он хотел, чтобы Лу Ли нашел его Духовную Скульптуру в Хейме.
«Мать» не стала мешать Лу Ли отправиться в Хейм, лишь предупредила, что это опасно, и что его приятель, попросивший найти Духовную Скульптуру, возможно, имеет злые намерения. «Мать» не могла знать, что происходит с Лу Ли, но ее догадки могли привести к тому же результату.
— Отправляйся на Утес Морского Взгляда... Возможно, твой ответ там...
У Кейт тоже были вопросы. Перед уходом она спросила у «Матери»:
— В море мы попали в густой туман, и в нем скрывались чудовища.
— Хасантакана...
«Мать» произнесла местное название Тумана Аномалий и устало сказала Лу Ли:
— Ступай скорее... У тебя мало времени...
Кейт все еще размышляла над значением слов «мало времени», а Лу Ли уже спросил прямо:
— Что значит «мало времени»?
— Тьма...
«Мать» протяжно вздохнула. Карлик встал перед ними, провожая их из большого дома. Тут Кейт заметила, что у карлика нет языка — он был немым.
Встретившись с капитаном стражников, ждавшим снаружи, Кейт сказала ему:
— Наша машина сломалась по дороге.
Капитан стражников ответил, что сейчас же пошлет горожан притащить ее.
— Это паровой автомобиль.
— Паровой что?
— Паровой автомобиль.
— Какой автомобиль?
— Оставь ее там, — сказал Лу Ли.
Реакция капитана стражников ясно дала понять, что в прибрежном городке никто не сможет починить этот паровой автомобиль.
Лу Ли попросил капитана стражников указать дорогу к Мысу Взгляда на Море, а также раздобыл карту и карету — в эту эпоху у Лу Ли не было денег, и Кейт заложила свое ожерелье.
От прибрежного городка до Хейма было около 200 ли. Если бы дорога была ровной и гравийной, Лу Ли успел бы добраться до Хейма до вечера.
Купив еды и одежды, Лу Ли, снова накинув плащ, спросил уставшую Кейт:
— Ты все еще хочешь идти со мной? Дальше будет все опаснее.
— Да.
Натянув поводья, Лу Ли погнал карету на юг Сада Возделывания.
Под пасмурным небом простиралась безжизненная земля. Такая монотонная и усыпляющая поездка была роскошью, о которой люди Эпохи Аномалий не смели и мечтать. Единственным препятствием для Лу Ли была тряска, еще более сильная, чем на «Бессмертном Гиганте».
Кейт стошнило всем, что она съела. Сильная морская болезнь от тряски и ломота во всем теле довели ее до предела. Наконец, тряска временно прекратилась — они проезжали мимо заброшенной деревни.
Деревня была давно покинута, в ней почти ничего не осталось. Интерес вызвала лишь деревянная кровать, о которой подумала Кейт.
Лу Ли обыскал все вокруг, но ничего не нашел. Однако, собираясь уезжать, он обнаружил пещеру — в ней лежал разлагающийся труп.
Перед отъездом Лу Ли расспросил капитана стражников о местных легендах. Здесь действительно ходили слухи, похожие на легенды о гулях. А перед ним был, похоже, прототип гуля — человеческий труп, превращающийся в гуля.
На гниющей коже виднелись десны, отступающие к челюстям, руки, лежащие на животе с проступающими ранами, становились острыми и тонкими.
Лу Ли присмотрелся к позе трупа — казалось, при жизни он пытался вскрыть себе живот.
Подняв лежавший рядом с трупом топор, Лу Ли начал вскрывать его кожу, твердую, как дубленая. Кейт, державшая керосиновую лампу, смотрела на Лу Ли как на маньяка-убийцу.
Когда живот был вскрыт, Лу Ли действительно нашел кое-что внутри гуля — пергамент с короткой, нацарапанной надписью, полной отчаяния и страха:
【Тот дождь принес всё】
«Тот дождь» — имелся в виду Дождь Перемен, одно из трех великих бедствий, или что-то другое?