Глава 1399. Сорок один. Шаг на землю
Кейт отдернула штору. За иллюминатором тянулись размытые, непрерывные тени.
Лу Ли оттащил пассажира, который ударился о дверь и потерял сознание, и открыл ее. Холод, тишина и тревожно накренившийся коридор за пределами котельного отделения были окутаны мраком.
Сняв керосиновую лампу, которая уже почти перестала раскачиваться, Лу Ли направился к корме. Свет проник во мрак. Сзади послышались шаги. Лу Ли слегка повернул голову — босая Кейт вышла следом, держа в руках кремневый пистолет, служивший скорее для самоуспокоения.
Уход Лу Ли и Кейт побудил некоторых выживших последовать за ними. Но большинство остались, прячась в котельном отделении в ожидании спасения и рассвета.
В окутанном легкой дымкой коридоре царила тишина, но когда они дошли до развилки, откуда-то донесся неразборчивый шум.
— Что за звук?..
Повторяющийся, похожий на помехи звук становился все отчетливее, словно искаженный радиоприемник или эхо прибоя.
— В каюты заливается вода.
Лу Ли опустил взгляд — вода еще не добралась сюда.
Попросив следовавшего за ним человека сообщить новость оставшимся в котельном отделении, Лу Ли пошел дальше.
Пробоина находилась на их пути. Отголоски шума прибоя становились все яснее, и в какой-то момент босая Кейт наступила на промокший плед, скользкий, как мох.
От ледяного ощущения ее дыхание участилось.
Вскоре мокрый плед сменился ледяной морской водой, шум прибоя становился все отчетливее, и через некоторое время перед ними показалась каюта с приоткрытой дверью, из которой с плеском выливалась вода.
Лу Ли, шлепая по воде, доходившей ему до щиколоток, подошел к двери, из-за которой бил бурный поток, и закрыл ее. Шум и вода остались за дверью — но вдали послышался новый шум прибоя.
Пробоина была не одна.
Лу Ли подошел к лифту. Остатки энергии в котельном отделении еще поддерживали его работу, но доносившееся изнутри неясное чавканье и смешанная с морской водой алая жидкость, просачивающаяся сквозь решетку, подсказывали, что лучше туда не соваться.
— Есть ли другой путь на палубу, кроме этого?
Лу Ли обратился к дюжине людей, следовавших за ним.
После короткого молчания один из кочегаров сказал:
— Я знаю...
— Веди.
Вернувшись к развилке, Лу Ли велел молодому человеку идти впереди и указывать дорогу.
Хорошей новостью было то, что течь была в корме, и севший на мель нос корабля не затопит.
Плохой новостью было то, что лестница тоже находилась в корме.
Они шли по коридору, залитому водой по колено. Шум воды становился все громче, и вскоре перед ними предстал бурный поток, подобный реке.
Пока выжившие колебались, Лу Ли уже поднял керосиновую лампу и шагнул в поток. Брызги взметнулись, вода мгновенно поднялась до бедер. Сильный напор заставил Лу Ли пошатнуться, но затем он, словно скала, достиг другого берега.
Кейт последовала за ним, подобрав мешковатую юбку. Она медленно продвигалась, сопротивляясь течению, но, ускорившись перед самым концом, не удержала равновесие.
Прежде чем она упала в воду, Лу Ли схватил ее за волосы и вытащил.
— Спасибо...
Кейт тяжело дышала, сидя в ледяной воде.
Лу Ли посмотрел на «противоположный берег». Опасное приключение Кейт заставило остальных медлить, не решаясь пересечь поток.
Вода прибывала, поднявшись с лодыжек уже до колен.
— Быстрее переходите или возвращайтесь.
Лу Ли смотрел на них.
От крушения «Бессмертного Гиганта» до появления Чёрного Кольца оставался долгий, но в то же время короткий промежуток времени. Хоть ситуация и будет ухудшаться, его хватит для прибытия спасателей.
Некоторые из выживших отступили, уводя за собой почти половину оставшихся.
Остальные начали переправляться через бурный поток.
Но они слишком долго мешкали. Воды в каютах становилось все больше, и уже даже Лу Ли приходилось прилагать усилия, чтобы устоять на ногах. Несмотря на то что они держались за руки, последнюю женщину сбил с ног ревущий поток.
Лу Ли хотел вытащить ее, но было уже поздно. Бурлящая вода унесла женщину в неизвестную глубину.
— Мы... мы не спасем ее? — за шумом воды было не разобрать, кто говорит.
Лу Ли выбрался из воды и, подняв керосиновую лампу, стряхнул с нее воду.
— Слишком поздно.
Существование бедствий тьмы не позволяло людям выживать в местах без света. — Идем дальше.
Им мешала не только вода, но и опасность.
Мужчина средних лет остановился передохнуть и отстал от группы, а потом упал, словно от изнеможения. Когда выжившие, услышав всплеск, обернулись, они увидели лишь расходящиеся по воде круги — человек исчез.
— Не задерживайтесь на глубокой воде.
Лу Ли обвел всех светом керосиновой лампы и снова пошел во главе группы.
Проходя мимо одной из кают эконом-класса, качнувшийся свет керосиновой лампы выхватил «труп», лежавший на тумбочке — иллюминатор был разбит, нога мужчины средних лет застряла снаружи, и что-то тащило за нее, отчего храпевшее тело то и дело содрогалось.
Лу Ли вошел в каюту, схватил толстяка за воротник, швырнул его в воду, быстро вышел и закрыл дверь.
Только теперь они заметили, что левая нога толстяка была откушена вместе с костью.
И он все еще спал.
Резкий запах дешевого алкоголя ударил в нос. Кейт нахмурилась:
— Алкоголь и вправду может сделать человека счастливым?
— Не знаю.
В дверь с визгом ударились. Лу Ли велел кому-то нести толстяка, который неизвестно, выживет ли, и двинулся дальше.
Чем ближе они подходили к увязшей в мелководье корме, тем глубже становилась вода. Когда выжившим пришлось встать на цыпочки, чтобы вода не залила им грудь, откуда вырывалось учащенное дыхание, наконец показалась лестница на верхнюю палубу.
Они ступили на лестницу. Вода стекала по ступеням. Выбравшись из трюма, они оказались на палубе.
Вдали занимался рассвет.
Лу Ли велел им оставаться здесь, спасать выживших и ждать помощи.
— Ты куда? — спросила Кейт у Лу Ли, который шел к борту корабля.
— В ближайший городок.
Кейт замерла:
— Разве ты пришел не для того, чтобы спасти нас?
— Нет.
— Тогда чтобы спасти Сад Возделывания?
— Уже слишком поздно.
— Что значит «слишком поздно»?
Лу Ли не ответил. Он смотрел на юг. На небе не было Чёрного Кольца. В этот момент перемены еще не начались.
Поставив на место опрокинутую спасательную шлюпку и привязав трос, Лу Ли вспомнил, что ему, ничего не знающему об этих местах, нужен местный проводник.
— Здесь есть кто-нибудь из местных, из Сада Возделывания?
Выжившие растерянно переглядывались. Тут Кейт указала на пьяницу:
— Он местный.
— Откуда ты знаешь?
— Это короткая льняная рубаха из Сада Возделывания, такие носят только лесорубы.
Но этот пьяница, не проснувшийся даже после потери ноги, протрезвеет не раньше чем через несколько часов.
Лу Ли затащил его в спасательную шлюпку, залез сам и попросил выживших помочь спустить ее на воду.
В этот момент в шлюпку спрыгнула и Кейт. Раскачиваясь, шлюпка соскользнула по борту в воду.
Лу Ли взялся за весла, и вскоре они сели на мель.
Волны выбросили на берег несколько досок. Лу Ли заметил на песке деревянную лодку — поблизости должна быть деревня.
Наскоро перевязав бедро пьяницы, Лу Ли взвалил его на спину. Если деревню не найдут, по крайней мере, будет кого расспросить.
Кейт молча шла следом.
Насмешка Клэр снова подтвердилась.
В каждом приключении рядом с Лу Ли появлялась женщина...