Глава 1394. Тридцать шесть. Надвигающийся ужас
Лу Ли повезло.
На «Кодас Силсон», корабль, на который Королевская Парусная Компания Ходжкина возлагала все надежды по реформированию и возрождению, от капитана до последнего матроса — все были элитой, собранной с различных пассажирских лайнеров компании.
Они были молоды, полны сил и лелеяли несбыточные мечты.
Зоркий матрос на наблюдательной вышке заметил на поверхности моря какой-то силуэт. Схватив переговорную трубку, он доложил на капитанский мостик.
Председатель правления Королевской Парусной Компании Ходжкина и капитан как раз находились на мостике. Услышав новость, председатель правления Флавичман решительно приказал остановить лайнер. Он увидел в этом происшествии возможность: вынужденная остановка могла повлечь за собой убытки в несколько тысяч шиллингов, но при этом создать ценность, многократно их превосходящую.
Председатель правления Флавичман, держась за борт корабля, вошел в ресторан.
Пассажиры первого класса и класса люкс, ощутив качку под ногами, подавляли испуганные возгласы. — Флавичман, что случилось? — спросила дама с ярким макияжем.
— Не волнуйтесь, дамы и господа. Наши матросы заметили в море утопающего... О, и вы здесь, граф Ливис. — Председатель правления Флавичман кивнул учителю королевы. — ...Мы решили остановить судно, чтобы спасти этого беднягу, так что возможна небольшая тряска. Прошу не беспокоиться.
— Это благое дело, так и нужно поступить, — с улыбкой произнес граф Ливис.
— Вы ведь наверняка сможете спасти этого несчастного? — подыграла ему дама с деланым беспокойством в голосе.
— Разумеется, Королевская Парусная Компания Ходжкина всегда готова помочь всем нуждающимся.
Едва он закончил, как в столовую, выпятив грудь и зажав под мышкой капитанскую фуражку, вошел капитан и отдал военно-морское приветствие Островов Леннона председателю правления Флавичману: «Утопающего уже спасли... Он жив!»
В ресторане постепенно раздались аплодисменты. Председатель правления Флавичман скромно сказал: «Прошу гостей продолжать наслаждаться послеобеденным чаем, а я пойду навещу счастливчика».
Капитан последовал за председателем правления и, подойдя ближе, прошептал: «Вы хотите взглянуть на спасенного?»
— Где репортеры?
— Они уже ушли.
— Тогда не нужно, — улыбнулся Флавичман. — «„Бессмертный Гигант“ спас утопающего в последний день своего плавания». Я уже представляю себе заголовки газет Островов Леннона после нашего прибытия.
— По морским обычаям, вам следовало бы сказать: «„Бессмертный Гигант“ спас утопающего за день до прибытия в порт назначения».
Председатель правления Флавичман и капитан рассмеялись одновременно.
— Поместите спасенного в третий... нет, во второй класс. — Он вдруг остановился. — Кто он такой?
...
— Ужас какой, ты чуть не утонул...
Все еще не оправившийся от потрясения матрос говорил с Лу Ли, который лежал на палубе и кашлял. Вокруг другие матросы снимали спасательные жилеты, а чуть дальше, у борта, столпились пассажиры.
Он был прав.
Проклятый титул утратил силу, и Лу Ли оказался в бескрайнем глубоком море без единого плавучего предмета, если не считать непреклонные Шахматы Злых Духов. Волны быстро его измотали. Если бы «Бессмертный Гигант» не прошел мимо, он, скорее всего, погиб бы в море.
— Ты... из Сада Возделывания... местный?
Матрос протянул руку Лу Ли. Спасенный поднял голову, и матрос увидел его мокрые черные волосы и черные глаза.
— Я из Пустоши.
Лу Ли, схватившись за руку матроса, поднялся на ноги.
— Ого, а ты силен.
На руке матроса от рукопожатия остался белый след. Он хотел было что-то сказать, но вдруг выпрямился и замер по стойке смирно: «Господин капитан».
Собравшиеся матросы расступились, и к Лу Ли подошел мужчина средних лет в форме: «Я Комодо, капитан пассажирского лайнера «Кодас Силсон», принадлежащего Королевской Парусной Компании Ходжкина».
— Я знаю, «Бессмертный Гигант», — Лу Ли оглядел собравшихся на палубе пассажиров. — Непотопляемый стальной зверь...
Этот корабль, с его духом промышленной революции, произвел на Лу Ли неизгладимое впечатление еще в самом начале его пути.
На лице капитана появилась еще более широкая улыбка — похвала всегда приятна: «Мы скоро прибудем в Сад Возделывания. Нужно ли нам доставить вас туда?»
— Спасибо.
Под одобрительные возгласы, крики и свист пассажиров на палубе капитан проводил Лу Ли в каюту второго класса — не люкс, но отдельное помещение.
На аккуратно заправленной кровати лежала пижама, чтобы Лу Ли мог переодеться.
— Пожалуйста, отдыхайте. Вечером вам нужно будет присутствовать на банкете.
Капитан сохранял вежливость и дистанцию — он даже не поинтересовался ни происхождением, ни именем Лу Ли.
Лу Ли положил Шахматы Злых Духов, неотступно следовавшие за ним, на тумбочку, снял промокшую насквозь одежду и отдал ее официанту за дверью, после чего посмотрел в иллюминатор на мрачное море.
Он попал в прошлое Сада Возделывания. А что же Андреа?
Его взгляд упал на Книгу Апокалипсиса и Апостола на тумбочке. Даже Сад Возделывания не смог их у него отнять.
Вскоре официант принес высушенную одежду. Лу Ли переоделся в рубашку и плащ, положил Шахматы Злых Духов в специальный карман и открыл дверь.
Матрос за дверью обернулся. — Я хочу прогуляться по палубе, — сказал ему Лу Ли.
Матрос был в замешательстве. Старший матрос не давал указаний, можно ли его выпускать, но все же ответил: «Прошу за мной».
Следуя за матросом по коридору с красной ковровой дорожкой, он вышел на палубу, где его обдал холодный морской ветер.
«Бессмертный Гигант» снова отправился в путь, и пассажиры быстро забыли о недавнем происшествии.
Не обращая внимания на следовавшего за ним на некотором расстоянии матроса, Лу Ли пошел к носовой палубе, прислушиваясь к обрывкам разговоров, доносимых ветром.
— Завтра мы будем в Саду Возделывания и начнем там новую жизнь...
— Я куплю ферму! Заведу стадо коров, стадо овец... только не свиней... с меня хватит свиноводства!
— Мэри, я люблю тебя...
— Мой двоюродный брат на Утесе Морского Взгляда, он член тайного общества. Нас там хорошо примут.
— Черт, иди помедленнее, на палубе скользко, я не хочу, чтобы с тобой и ребенком что-нибудь случилось...
— Только что матросы вытащили из моря человека... так далеко от берега, если бы не мы, он бы точно погиб...
Лу Ли прошел сквозь толпу беседующих и приблизился к носу корабля.
Он довольно спокойно принял это странное, особенное приключение — мир снов, похожий на Острова Леннона.
В месте, куда сошли звезды, должны были происходить и более удивительные вещи.
Важно было другое: сможет ли Сад Возделывания, подобно Островам Леннона, спасти заблудших от предначертанной судьбы?
Он смотрел на пассажиров, смеющихся и болтающих на палубе под морским ветром. Если ничего не изменится, историческая катастрофа обрушится на этот полный надежд и смеха непотопляемый лайнер — он исчезнет без вести недалеко от Сада Возделывания.
Но по-настоящему неотложным было не то, что уже случилось в прошлом, а то, сколько еще продержится Король Гулей.
Все союзные силы покинули Полуночный Город, оставив после себя неизвестный вакуум.
Лу Ли стоял на носу корабля. Морской ветер трепал его волосы. Бескрайнее свинцовое море простиралось до самого горизонта.
Никто, кроме Лу Ли, не мог проникнуть сквозь Чёрный прилив и приблизиться к Королю Гулей.
Он должен был торопиться.
По сравнению с людьми, давно умершими в прошлом, у Лу Ли был более конкретный, реальный мир и люди, которые нуждались в спасении.
(Конец главы)