Глава 1393. Тридцать пять. Кораблекрушение
Сад Возделывания.
С тех пор как его обнаружила Соласивия Хим, эта земля, далёкая от цивилизации, была окутана таинственностью.
Она была любимицей исследователей, землёй мечты для молодых людей, стремящихся к своим целям, сказочной страной, о которой слагали легенды.
Но с тех пор как в Саду Возделывания пропал «Несокрушимый гигант», а затем появился Туман Аномалий и в небе взошло Чёрное Кольцо, люди стали говорить о Саде Возделывания с ужасом. Земля, некогда полная надежд, покрылась пеленой страха.
Тогдашние догадки людей о Саде Возделывания были примитивны: противостояние богов Света и Тьмы; Сад Возделывания — земля, покинутая богами; мир когда-то принадлежал Старым Богам, и теперь они вернулись; Соласивия Хим потревожила спящего Древнего Бога.
Как бы то ни было, с тех пор Сад Возделывания перестал принадлежать людям, словно Соласивия Хим никогда его и не открывала.
Андреа рассекала волны, спокойно плывя над морской бездной.
Из Капитанской каюты Лу Ли смотрел на Чёрное Кольцо, висящее в ночном небе, с краёв которого стекал кровавый свет, подобный солнечному затмению.
Корпус корабля внезапно содрогнулся, Чёрное Кольцо за окном сместилось.
Андреа снова изменила курс, уклоняясь от очередной неописуемой опасности.
Лу Ли посмотрел на поверхность моря и увидел, что на их прежнем курсе лежал огромный остров без зданий и растительности. Лишь правильный узор, похожий на чешую.
Это была спина какого-то ужасающего существа, всплывшего на поверхность.
Поэтому Лу Ли не стал пересекать океан с помощью Мира снов — было неизвестно, что таилось в этом подобном бездне океане.
Лу Ли развернул карту и сделал отметку в пустом пространстве между Полуостровом Аллен и Садом Возделывания. Но, возможно, это было бесполезно: ужасное существо, с которым они разминулись, через несколько дней могло быть уже в другом месте.
Приближался вечер.
Лу Ли покинул Капитанскую каюту, обошёл пустую Палубу и Каюты, убедился, что к корпусу Андреа не прицепились никакие аномалии, и под покровом ночи вернулся в Капитанскую каюту, съел консервы, лёг на койку и завершил шестой день плавания.
Звон колокольчика разбудил спящего Лу Ли.
На краю светового пятна от прикреплённой к полу Керосиновой лампы качался колокольчик, висевший на штурвале. С шкафчика для хранения слетели два обрывка бумаги: «Погружайся», «море».
Поняв предупреждение Андреа, Лу Ли откинул Плед, сел и посмотрел в окно.
Тьма окутывала тёмные воды, лишь Чёрное Кольцо вечно наблюдало за миром.
Щёлк...
Двери и окна Капитанской каюты автоматически заперлись. Лу Ли проверил, что Керосиновая лампа и чемодан под койкой закреплены, и схватился за поручень.
Корпус Андреа начал наклоняться вперёд, глухой скрип деформирующегося киля отдавался в тесной Капитанской каюте. Тёмная морская вода хлынула на Палубу, заливая Каюты.
Прежде чем Андреа подняла железные ставни, чтобы закрыть окна, прежде чем Капитанская каюта полностью погрузилась в воду, Лу Ли увидел, как плотные чёрные точки закрыли половину Чёрного Кольца. Затем все виды и звуки исчезли, когда Андреа погрузилась на дно.
Керосиновая лампа излучала тусклый свет, снаружи Капитанской каюты время от времени доносились звуки ударов и стуков по железной обшивке.
Андреа, подобно чёрному киту, беззвучно скользила под поверхностью моря.
Лу Ли больше не ложился отдыхать, спокойно ожидая, пока Андреа пройдёт через этот морской участок, контролируемый неизвестной аномалией.
В тёмном и мёртвом ожидании корпус корабля сильно вздрогнул. Инерция чуть не оторвала Лу Ли от поручня. Он понял, что скорость Андреа внезапно упала, а за этим последовал протяжный стон деформирующейся конструкции.
Из шкафчика вылетела просьба Андреа о помощи: «Спаси меня».
Призрачный Мир снов начал распространяться наружу. Капитанская каюта постепенно растворилась, и свет озарил морские глубины, явив происходящее: словно рыба, запутавшаяся в водорослях, бесчисленные огромные полосатые тени вырвались из бездны и опутали корпус Андреа.
Существо из бездны испугалось яркого света и втянуло свои щупальца. Два оставшихся, застрявших в палубе, были оторваны силой Андреа, и корабль начал быстро всплывать.
На тихой и тёмной поверхности моря внезапно появилась гигантская тень. Нос корабля высоко взметнулся, затем тяжело рухнул вниз, подняв огромную волну.
Вода, хлынувшая из кают, с шумом стекла с палубы, смывая обрывки щупалец обратно в океан.
Андреа снова двинулась в путь, быстро удаляясь от этой опасной бездны.
...
Чирк... чирк... ф-ф-у-у...
Загорелось слабое пламя. Лу Ли открыл колпак лампы и снова зажёг потухшую от качки керосиновую лампу.
До рассвета оставалось несколько часов, Лу Ли больше не отдыхал.
После того как Андреа несколько раз увернулась от причудливых опасностей и ужасающих водоворотов, тьма наконец начала отступать, и наступил новый день.
Лу Ли с керосиновой лампой вышел из капитанской каюты и обошёл палубу. Следы от щупалец, сжимавших Андреа, всё ещё виднелись на палубе. Он перегнулся через борт корабля, чтобы осмотреть корпус.
Лишь царапины и потёртости, серьёзных вмятин не было.
В этот момент Лу Ли вдруг неконтролируемо посмотрел на поверхность моря. В пробегающей воде постепенно проступило его усмехающееся лицо...
Гигантский стальной корабль рухнул с неба, плашмя ударившись о воду и подняв огромные волны, которые стёрли отражение и отбросили Андреа далеко в сторону.
Закончив осмотр, Лу Ли вернулся в капитанскую каюту.
Для Лу Ли и Андреа прошлая ночь и случившееся только что были лишь одним из бесчисленных незначительных происшествий за последнюю неделю.
Разошедшиеся волны и кильватерный след исчезли по мере удаления Андреа. Внезапно под постепенно успокаивающейся поверхностью глубокого моря появилось бледное лицо Лу Ли.
«Он» с живым удивлением поплыл к поверхности, пока не ударился о неё, словно о ледяную корку.
«Лу Ли» упёрся руками в поверхность воды и, со смесью ужаса, страха и ненависти, начал колотить по ней, пока невидимый ужас медленно не утащил его в бездну.
Утром десятого дня.
Лу Ли проснулся на своей койке и, как обычно, посмотрел в окно.
Чёрное Кольцо, висящее над миром, стало ближе. Уже можно было смутно разглядеть ниспадающие чёрные нити, уходящие в морскую пучину.
Они были недалеко от Сада Возделывания.
Из Полуночного Города по-прежнему не было новостей. Ближайшие силы Земли Света отступили к Городу Призраков, и судить о том, добралось ли Болото до внешнего мира, можно было только по спокойствию на центральном вокзале Старой канализации.
Но жив ли ещё Король Гулей, оставалось загадкой.
В атмосфере неизвестной спешки, на десятый день после полудня, на пути Андреа внезапно возникла грозовая туча.
Лу Ли хотел обойти её, но она была настолько огромной, что простиралась до самого горизонта, словно окружая Сад Возделывания. Пришлось приказать Андреа идти на полной скорости, чтобы прорваться сквозь этот шторм.
Пасмурное небо вмиг потемнело, как глубокой ночью. В глубине чёрных туч извивались молнии.
Качка Андреа становилась всё ощутимее.
Окно быстро затуманилось от дождя и морской воды. Лу Ли вцепился в поручень, ожидая, когда Андреа пройдёт сквозь шторм.
Необычайно сильная волна подхватила Андреа. Корабль высоко взлетел, перевалил через гребень и рухнул вниз.
Бум!
Хлюп!
Без всякого предупреждения Лу Ли рухнул в ледяную воду, потеряв все силы и превратившись в обычного человека, барахтающегося в море.
Нахлебавшись воды, Лу Ли, превозмогая боль, поплыл к поверхности. Когда силы были на исходе, звуки вдруг стали отчётливыми, а холод запоздало пронзил тело.
Вынырнув из воды, Лу Ли увидел, что впереди, на спокойной морской глади под пасмурными облаками, медленно плыл гигантский пассажирский лайнер, похожий на чудовище, поднимая волны.
На борту краской было выведено название: Кодасирсен.
Но люди привыкли называть его: «Бессмертный гигант».
(Конец главы)