Глава 1392. Тридцать четыре. Следующий шаг
— Кто ты?
У Лу Ли были догадки, но он всё же спросил.
— Я — ваше божество... Король Гулей.
Грубый голос сменился тихим шёпотом:
— Кто ты? Среди моих рабов... почему есть подданный, не верующий в меня?
— Как помочь тебе выбраться?
Лу Ли уклонился от вопроса Короля Гулей, после чего наступила долгая тишина.
Когда Лу Ли уже подумал, что Король Гулей потерял себя из-за поглощения, раздался тихий отзвук:
— Ты молчишь или я не слышу твоего голоса?
Лу Ли понял, что их разговор с Королём Гулей был односторонним.
После долгого ожидания шёпот Короля Гулей раздался снова:
— Что бы там ни было... отправляйся в Хейм... найди Духовную Скульптуру, принеси её...
«Где находится Хейм, и что такое Духовная Скульптура?»
На вопрос Лу Ли не было ответа, шёпот продолжался:
— Болото заточило меня с помощью заговора. Принеси Духовную Скульптуру, Неверующий, и ты получишь всё, что пожелаешь...
Король Гулей не исчез сразу. Он шептал, и его голос постепенно затихал.
Все нити сошлись в одной точке — за Гниющими Аномалиями стояло Болото.
Не желая тревожить аномалий Полуночного Города, Болото использовало Гниющие Аномалии для тайного захвата поверхности. Гули первыми столкнулись с ними. А гули, изначально готовившиеся покинуть восток, из-за подстрекательства Лу Ли развязали войну с Гниющими Аномалиями, что замедлило план вторжения Болота.
Особенно после того, как к ним присоединились другие аномалии, какая-то глубинная сила вырвалась наружу, приведя к нынешнему результату: на поверхности Король Гулей потерпел поражение, его рёв разнёсся над Полуночным Городом, а гули и Гниющие Аномалии уничтожили друг друга.
На самом же деле Гниющие Аномалии, слившиеся с гулями, собрались в воронке, образовав чёрный прилив, чтобы скрыть правду о том, что Короля Гулей пожирает Болото.
Лу Ли отошёл подальше от воронки и в укромном месте призвал Торговца Энтони, чтобы связаться с Землёй Света.
— Офелия мне всё рассказала. Ты связался с нами быстрее, чем мы ожидали... Что-то случилось?
— Король Гулей каким-то образом передал мне кое-что. Что такое Хейм и Духовная Скульптура?
Торговец Энтони ушёл с вопросом Лу Ли и вернулся после более долгого, чем ожидалось, ожидания с новостями о том, что и Земля Света ничего не знает.
Лу Ли попросил Землю Света связаться с Городом Призраков, найти способ поймать одного гуля, чем выше статус, тем лучше, и спросить его, что означают Хейм и Духовная Скульптура.
Церковь Города Призраков помогла Офелии и остальным поймать гуля, но после долгого ожидания Лу Ли получил плохие новости.
— Гули поблизости начали умирать один за другим... Что происходит?
Офелия сказала, что они спустились в Старую канализацию Города Призраков, но все найденные гули были уже мертвы.
Лу Ли сказал ей, что Король Гулей использует своих подданных, чтобы замедлить поглощение Болотом.
— Тогда как нам найти живых гулей?
— Далеко, чем дальше, тем лучше.
— Я попрошу наших союзников поискать. Но ты уверен? Разве гули могут знать тайны божеств?
— Он считает, что «я» знаю о Хейме и Духовной Скульптуре, так что это не секрет.
По крайней мере, гули-колдуны должны знать.
— А ты? — спросила напоследок Офелия.
Лу Ли посмотрел вдаль. Пыль, окутывавшая Полуночный Город, осела, и под глубоким небом чёрный прилив образовал запретную зону, куда никто не смел войти.
Он должен был снова вернуться на дно чёрного прилива.
Зловонная, гниющая, похожая на грязь омерзительная форма ползла по покрытой пылью безмолвной улице, добралась до края руин, сползла по крутому склону и, словно озёрная вода, влилась в извивающийся чёрный прилив, постепенно растворяясь.
Лу Ли словно стал частью чёрного прилива, присоединился к ним, слился с ними. Он смешался с водоворотом, уносящим вглубь, и незаметно покинул его, прежде чем тот иссяк.
Свет пробивался сквозь многочисленные щели, отражаясь в глазах Лу Ли.
Обойдя постепенно редеющую клетку, Лу Ли взглянул на пленённого и пожираемого Короля Гулей — его ноги тонули в отвратительной жёлтой массе.
Появление Лу Ли не потревожило ни его, ни Болото.
Проплавав вокруг клетки и убедившись, что Король Гулей продержится дольше, чем он думал, Лу Ли тихо вернулся на поверхность чёрного прилива, дождался, пока волна выбросит его на берег, и покинул воронку.
Лу Ли вернулся тем же путём в своё укрытие — уединённую Хижину Охотника на холме.
Пыль рассеялась. С этой хижины, стоявшей на невысокой горе ещё до основания Полуночного Города и сохранённой, можно было видеть воронку. Предыдущего хозяина напугало падение Алхимической Башни, а предпоследнего прогнал Лу Ли.
Лу Ли просто забаррикадировал дверь и окна стульями, поднял печь с кухни и взобрался на тёмный чердак.
Поставив печь в стороне, Лу Ли толкнул заляпанное грязью окно и посмотрел вдаль.
Гниющие упыри, бурлящие на дне воронки, казались настоящей чёрной водой.
Оставив окно открытым для вентиляции, Лу Ли вернулся к печи, отломил доску от карниза, чтобы разжечь огонь и приготовить еду.
Но хижина на холме не была землёй обетованной и даже не была безопасной. Консервы на печи ещё не закипели, как снизу раздался грохот опрокинутого стула.
Лу Ли пришлось спуститься вниз и спросить непрошеного гостя:
— Ты местный житель Полуночного Города?
Жирная личинка плюнула в Лу Ли ядом, Лу Ли ответил Миром снов, подсунул ей Договор с дьяволом и отправил в Город Призраков, после чего поправил сбитую аномалией дверь и стулья и вернулся на чердак к кипящим консервам.
Помешивая булькающий суп, Лу Ли посмотрел на появившегося в тени торговца.
Торговец Энтони принёс новости:
— Хейм и Духовная Скульптура могут быть в Саду Возделывания.
Гуль-колдун знал не больше, чем этот фальшивый гуль Лу Ли. Земля Света могла искать только в других местах.
Сад Возделывания, также известный как Земля Надежды, Солахим. Последнее название произошло от великого авантюриста Соласивии Хим, открывшего Сад Возделывания, и в устах местных жителей постепенно превратилось в Солахейм.
Звучало несколько натянуто, но связь с Садом Возделывания устанавливала Духовная Скульптура — это был специфический для Сада Возделывания термин, который также использовался для описания телесной оболочки божества, скульптуры, наделённой божественностью, или предмета, в который когда-то вселялось божество.
Означает ли это, что Король Гулей родом из Сада Возделывания, с Чёрного Кольца, висящего над миром?
— Это точно? Сад Возделывания опасен и далёк.
Если Лу Ли потратит время и рискнёт добраться до Сада Возделывания, но не найдёт ничего, второго шанса у него не будет.
— Мать Болот говорит, что это единственная известная зацепка.
Лу Ли решил следовать этой нити, одновременно отдавая распоряжения:
— Пусть Земля Света разошлёт письма всем известным кланам гулей о том, что их король заточён в Полуночном Городе.
— Нужно ли рассказывать им правду?
— Не нужно.
Тайна означала равновесие.
Пока Болото не было раскрыто, оно не будет действовать агрессивно, продолжая медленное поглощение.
А постоянно прибывающие в Полуночный Город гули позволят Королю Гулей продержаться дольше.
— Где Андреа?
— Сорок пять минут назад она прибыла на Мыс Бурь.
— Пусть она ждёт меня.
— Куда ты собираешься?
Но ещё до того, как торговец вернулся в Землю Света, участники Чаепития уже поняли ответ Лу Ли.
— В Сад Возделывания.
(Конец главы)