Глава 140. Пятьдесят пять. Второй стук в дверь
Костер тихо потрескивал, атмосфера в хижине стала гнетущей.
Некие обитатели болот прислали Лу Ли это приглашение.
Было неизвестно, является ли это источником предупреждения «болото слышит все, что ему не принадлежит», но можно было предвидеть, что та вечеринка будет полна опасностей.
Казалось, после входа в болото уровень опасности и странностей начал расти с видимой скоростью.
— Давай просто проигнорируем его...
Анна не видела причин идти туда, это было похоже на верную смерть.
— Да, если получится.
Лу Ли сложил приглашение и отложил его в сторону, а не бросил в огонь.
Кто мог поручиться, что уничтожение приглашения не вызовет какую-нибудь странную реакцию.
— Почему ты так говоришь?
Неизвестно, было ли это ее воображением, но Анна уловила в словах Лу Ли нотку пессимизма.
Лу Ли поднял свои черные глаза, в которых, словно в чернилах, отражались огонь и силуэт Анны. — Это их территория. С того момента, как они меня обнаружили, моя цель стала неважна.
То, что обитатели болота прислали это приглашение, означало, что они не боятся, что Лу Ли не придет.
Анна наконец осознала серьезность проблемы и с тревогой сказала: — Давай дождемся, когда дождь утихнет, и уйдем отсюда. Забудь про эти кровавые щупальца...
Лу Ли покачал головой. Теперь дело было уже не в кровавых щупальцах. То, что обитатели болота прислали приглашение вскоре после того, как он убил семью в хижине, говорило само за себя.
С момента прибытия в этот мир Лу Ли бесчисленное множество раз корректировал свои ожидания относительно его странностей, но теперь казалось, что он все еще был слишком консервативен.
— Тогда что нам делать?
— Продолжать двигаться вперед, разобраться с кровавыми щупальцами и немедленно уходить, если еще не будет поздно, — спокойно ответил Лу Ли.
Спокойствие Лу Ли перед лицом любой опасности передалось и Анне, и она постепенно перестала нервничать — пока в дверь снова не постучали.
Тук-тук-тук——
Механический, замедленный стук раздался снаружи.
Лу Ли и Анна переглянулись. Он потянулся к пси-пистолету, глядя на дверь.
Эта лесная хижина в глубине Теневого Болота внезапно стала оживленной.
Воспользовавшись восприятием пси-пистолета, Лу Ли вдруг нахмурился и сказал Анне, которая вопросительно на него смотрела: — Нет злых намерений. Чувствуется аура однородных предметов.
Несколько аур исходили от существа за дверью, похоже, это был человек.
Экзорцист? Или Ночной дозор, или Следователь.
Однородный предмет наносил призракам больший урон, чем физические объекты. Чтобы не навредить Анне, Лу Ли, одетый лишь в рубашку и шорты, встал, подошел к двери и открыл ее.
Холодная сырость ударила в лицо, зрачки Лу Ли резко сузились.
За дверью стояла черная фигура с птичьей головой, ее темные, огромные глазные яблоки пристально смотрели на него.
Сузившиеся зрачки постепенно вернулись в норму. Лу Ли нахмурился. — Ты кто?
Это была высокая фигура в маске с длинным птичьим клювом. Широкополая шляпа и маска составляли единое целое. На ней был темный водонепроницаемый плащ, отблескивавший в свете керосиновой лампы, которую она держала в руке.
Этот образ напомнил Лу Ли о чумных докторах средневековой Европы: такая же маска-клюв и таинственный наряд, от которых веяло зловещей аурой смерти.
Фигура в маске с птичьим клювом не ответила, ее глаза за темными линзами, вшитыми в маску, казалось, пристально изучали Лу Ли.
Не получив ответа, Лу Ли с невозмутимым видом начал с силой закрывать дверь левой рукой.
— Путник.
Хриплый женский голос, приглушенный маской, раздался из-за двери.
Дверь продолжала закрываться.
Щелк——
Рука в перчатке из звериной шкуры уперлась в дверь.
— Хочу переждать дождь.
...
Сухое полено было брошено в костер, и вместе с пламенем взметнулись искры.
Ш-ш-ш...
Капля дождя сорвалась с кончика клюва, упала на камень у костра и испарилась.
Даже войдя в хижину, фигура в маске с птичьим клювом не собиралась ни говорить, ни снимать маску.
Анна подлетела к Лу Ли, с опаской и любопытством разглядывая сидевшую напротив фигуру.
Маска-клюв едва заметно повернулась в сторону. Лу Ли скосил глаза на лежащий рядом пси-пистолет. Узнала?
— Спасибо.
Возможно, из-за пси-пистолета, фигура в маске с птичьим клювом произнесла свои первые слова после входа в хижину.
Голос, приглушенный маской, все еще был глухим и хриплым, но можно было различить, что он женский. То, что он услышал за дверью, не было галлюцинацией.
— Не за что, это не мой дом, — ответил Лу Ли.
Окаменевший труп, застывший в молитве, и останки семьи все еще лежали снаружи. Фигура в маске с птичьим клювом не могла их не видеть.
Короткий диалог на этом закончился, и в хижине снова воцарилась мертвая тишина.
Анне стало не по себе.
Атмосфера была слишком гнетущей...
Даже завывание ветра снаружи не могло сделать обстановку более естественной. Эта странная напряженность продолжалась некоторое время, пока Лу Ли не взял флягу.
Когда он открывал дверь, внутрь ворвалась сырость, к тому же он слишком часто использовал пси-пистолет, и температура его тела все никак не могла вернуться к норме.
— Я принесу одежду.
Сказала Анна и, осторожно обогнув фигуру, взяла шерстяной плащ Лу Ли, висевший за дверью, и полетела обратно.
И в этот момент фигура в маске с птичьим клювом внезапно двинулась.
Она встала, выхватила из-за спины черный зонт и метнула его в Анну!
Лу Ли в то же мгновение схватил пси-пистолет и нацелил его на маску.
Маска была всего лишь сшита из кожи, и от пули она не защитила бы.
— Она призрак, — прошептала фигура, остановив кончик зонта у груди Анны.
— Но она не причинит вреда.
— Причинит.
— У тебя три секунды. Если не отпустишь Анну, я выстрелю, — тон Лу Ли стал отстраненным, лишенным эмоций. Он говорил коротко и ясно.
— Раз.
— Она призрак, — снова повторила фигура в маске.
— Три.
Палец Лу Ли лег на спусковой крючок.
— Еще один псих, который не считает до двух.
Фигура в маске с птичьим клювом тихо выругалась и с неохотой опустила руку, убрав зонт.
Лу Ли оставался невозмутимым. Он проследил, как напуганная Анна вернулась к нему, и только тогда отбросил холодный, почти обжигающий пси-пистолет.
Внезапно Лу Ли повернул голову к окну. Он почувствовал, что за окном кто-то наблюдает, но там никого не было — ведь окно было заколочено досками.
Уровень рассудка Лу Ли упал до грани, за которой начинаются галлюцинации.
— Кто прислал? — спросила фигура.
— Что прислал? — ответил Лу Ли.
— Приглашение.
— Что-то из болота.
— Можно мне?
Лу Ли на мгновение замер, затем взял лежавшее рядом приглашение и бросил его фигуре. — Забирай.
Фигура в маске с птичьим клювом спрятала приглашение, взяла керосиновую лампу с пола и повернулась, чтобы уйти.
Дождевая вода хлынула в хижину. Фигура остановилась на пороге, и на этот раз ее речь была длиннее: — Уходите как можно скорее. Этому болоту вы больше не нравитесь.
Бум.
Дверь захлопнулась, и фигура исчезла.
— Что это было?..
Анна не успевала реагировать на череду событий.
— Возможно, она пришла сюда именно за приглашением.
Ответил Лу Ли, его взгляд словно проникал сквозь дверь, следуя за удаляющейся вглубь леса фигурой.
(Конец главы)