Глава 1389. Тридцать один. Или начало
Закрывающая небо пыль постепенно окутала Полуночный Город.
— Мы ещё вернёмся?
Офелия посмотрела на пригородную ферму, поглощаемую песчаной бурей.
Пыль от гулей и Гниющих Аномалий уже осела, и им, казалось, больше не нужно было уходить отсюда.
Клэр больше не съёживалась и не дрожала; источник её беспокойства, казалось, исчез вместе с падением Алхимической Башни.
— Я не пойду с вами.
Лу Ли собрался уходить, опасаясь, что Король Гулей отследит источник войны и втянет их в это.
— Куда ты идёшь? — спросила его Офелия.
— Скроюсь в Полуночном Городе, буду ждать, когда доставят Глазное яблоко.
— Ты всё ещё хочешь вернуться?
— Гули...
— Не говори этого! — вскрикнула Элина, останавливая Лу Ли. — Я чувствую... Он слушает любые слова, упоминающие Его...
— ...Даже если Он отследит источник, Он не сможет появиться в Полуночном Городе.
Для Лу Ли нынешний Полуночный Город был безопаснее любого другого места.
— И к тому же, мы должны узнать, что произошло в Полуночном Городе.
— Клэр может... Береги себя, — Офелия отказалась от своих возражений.
Никто не мог переубедить Лу Ли, кроме Анны.
Лу Ли вернулся с ними на окутанную пылью ферму, а затем ушёл один.
Больше не в облике гуля или Гниющей Аномалии, Лу Ли, облачённый в чёрный плащ и окутанный Верой, внушал страх немногим оставшимся на юге аномалиям.
Не обращая внимания на любопытные взгляды из стрельчатых окон Замка, Лу Ли шагнул в жёлтую пыль.
Сначала он пришёл в Логово Гулей. Гулей Лу Ли увёл к Кровавому Глазу, Кровавый бассейн высох с пришествием Короля Гулей, и здесь было так же пустынно, как в давно заброшенном месте.
Лу Ли покинул Логово Гулей и пришёл на Аванпост. Обыскав высохший Кровавый бассейн, кровавый монастырь и театр, он, как и ожидал, не нашёл никаких следов гулей.
Включая того Кровавого Духа, который мог быть душой Города Глубокой Ночи.
Отсюда, глядя на непостижимый восток, можно было увидеть, что туманная пыль окутывала безмолвный Полуночный Город.
Наконец, Лу Ли, скрыв все следы, незаметно приблизился к Логову Кровавого Глаза.
Войдя в иссохшее логово, он увидел, что гули, которые пришли сюда с ним, постигла та же участь, что и Кровавый бассейн: они высохли, как трухлявое дерево, застыв в позах, в которых их застала смерть.
Лёгкий ветерок от шагов Лу Ли или прикосновение его плаща заставили одного гуля рассыпаться, подняв облачко пепла.
Он не стал больше расследовать судьбу Племени Кровавой Чумы, потому что уже получил искомый ответ: то божество, что подслушивало разговоры о себе, высосало досуха всех гулей Полуночного Города.
Неважно, пировали ли там аномалии или зияла глубокая воронка, оставленная Алхимической Башней, — там остались лишь опасность и запустение.
Из глубин ещё не рассеявшейся пыли доносились тревожные звуки. Лу Ли покинул опасное место, вернулся в безопасный южный район и продолжил навещать тех аномалий, что ещё не ушли.
Первым местом, которое посетил Лу Ли, было Туманное Поместье, с которым он уже имел дело. Он рассказал им обо всём, что произошло на востоке, пригрозил им грядущим вторжением на юг и пообещал, что Поместье предоставит им убежище. Ему удалось заставить их подписать договор и покинуть свои владения.
Затем был Мстительный дух. Но когда Лу Ли пришёл, он нашёл лишь пустой Дом с привидениями — Мстительный дух исчез.
Лу Ли поселился в книжном магазине по соседству с Домом с привидениями, подавив в себе неуместное любопытство.
Спустилась ночь, и наступил рассвет.
Лу Ли очнулся в подземном скальном пласте, окутанном корнями деревьев, вернулся в Подвал, а оттуда — на Поверхность.
За пыльным окном всё так же царил жёлтый полумрак, словно от песчаной бури. Пыль, поднятая падением Алхимической Башни, оказалась на удивление стойкой.
Сосед, Мстительный дух, так и не появился.
Словно Полуночный Город не хотел, чтобы Лу Ли спокойно дожидался Глаза Истинного Зрения. Приближение ауры мстительного духа привлекло внимание Лу Ли, но это был не хозяин этого места, которого он ждал.
— Ты что здесь делаешь?
Лу Ли посмотрел на Офелию, которая что-то встревоженно искала:
— Я пришла за Клэр... Ты не видел её?!
Причудливый Мир снов быстро распространился и тут же сжался обратно. Клэр не пряталась поблизости, готовя очередную шалость.
— Но Клэр сказала, что пошла к тебе...
У Лу Ли появились некоторые догадки:
— Возвращайся на ферму, я её найду.
Не дожидаясь возвращения Мстительного духа, Лу Ли отправил Офелию обратно, а сам направился в восточную часть Полуночного Города.
В это время Клэр, скорее всего, была на востоке.
Попала в какую-то беду или что-то расследовала?
Лу Ли прошёл через Аванпост — Клэр здесь не было. Затем он пришёл в Логово Кровавого Глаза, но и там её не оказалось. И не только её — исчезли и останки гулей.
Даже пепел, рассыпавшийся от его шагов, исчез. У выхода из логова он обнаружил довольно свежие, не покрытые пылью беспорядочные следы.
Эти следы были странными, словно гули, чьи плоть и душа были уничтожены, по какой-то причине восстали из мёртвых.
Лу Ли посмотрел на следы, уходящие вглубь окутанной пылью улицы. Если они не изменят направление... то они ведут в Племя Кровавой Чумы.
Все нити, казалось, сходились в одном месте.
Словно по воле судьбы, Лу Ли, замаскированный под гуля, после гибели Племени Кровавой Чумы был вынужден вернуться на старое место.
Оставалось только выяснить одно: Клэр отправилась туда по своей воле или её схватили.
В любом случае... это означало, что там скрыта какая-то тайна.
Лу Ли шёл по ещё не занесённым следам. Здания по пути становились всё более ветхими. Удар от падения Алхимической Башни превратил деревянные дома в руины, их крыши и стены были усеяны осколками башни.
Наконец, Лу Ли приблизился к краю Племени Кровавой Чумы. Всё вокруг превратилось в руины. Впереди, в пелене пыли, не было видно ни кровавых гнёзд, ни теней, лишь огромная воронка, простирающаяся, как обрыв.
Алхимическая Башня навсегда изменила ландшафт восточной части Полуночного Города.
Следы, приведшие сюда Лу Ли, обрывались у края воронки. Здесь было Племя Кровавой Чумы, гули использовали возвращение в гнездо... но в безмолвной, окутанной пылью воронке чувствовалось что-то зловещее.
Что обнаружила Клэр?
Пока Лу Ли колебался, собираясь спуститься в воронку, из неё внезапно выскочила тёмная тень, пролетела над его головой, по дуге спикировала вниз и юркнула под его плащ.
— Беги!
Раздался испуганный голос Клэр.
Лу Ли не стал спрашивать, что случилось, и без колебаний отступил от зияющей пропасти.
Когда Лу Ли отошёл от края воронки на десяток метров, из её глубины выполз некий силуэт.
Это было гниющее чудовище, сочащееся гноем, разлагающееся, грязное, отвратительное, его омерзительная форма, едва сохранявшая целостность, постоянно менялась — достаточно, чтобы стать чьим-то самым страшным кошмаром.
Оно было ужасно, но не настолько, чтобы так напугать Клэр. Тем более, что когда Лу Ли отошёл от края, оно побродило немного и вернулось в воронку, не проявив особого интереса.
— Почему ты здесь?
— Я только что сбежала...
— Ты была в ловушке у него?
— Не только у него... — бессвязно говорила Клэр. — Там внизу всё кишит этими тварями.
Клэр описала то, что увидела: на дне воронки бурлил чёрный прилив, порождая нечто ужасное.
— Гниющие упыри? Я не знаю, как их назвать...
Заметив, что Лу Ли не отвечает, она воскликнула:
— Ты же не собираешься спускаться туда на разведку?
— ...Пока нет.
Если смотреть с хорошей стороны, то первыми с ужасной воронкой столкнутся аномалии востока, а Лу Ли и его спутники могут уйти в любой момент.
Если с плохой — гниющие упыри, похоже, сочетали в себе черты Гниющих Аномалий и гулей. Если они породят новый ужас...
И самое главное.
Лу Ли уловил от гниющего упыря запах Болота.
(Конец главы)