Глава 1385. Двадцать семь. Начало войны
Племя Кровавой Чумы объявило мобилизацию.
Шестерни войны пришли в движение. Логово гулей не стало исключением. Хотя логово было независимо от Племени Кровавой Чумы, призыв был Оракулом от Короля Гулей.
К тому же, Лу Ли был готов сражаться с группой Гниющих Аномалий до последнего гуля.
В короткий период подготовки к войне гули в логове часто видели Мстительного духа и белую птицу, что парили над гнездом и сопровождали их нового предводителя в вылазках.
Война, спровоцированная и разожжённая лично Лу Ли, оказалась масштабнее, чем он предполагал. Все окрестные гули начали стягиваться к Полуночному Городу. Даже из Города Призраков, что в сотнях ли отсюда, пришли вести: расположенный неподалёку городок гулей выступил на восток, как раз в сторону Полуночного Города.
Чтобы противостоять мобилизованным гулям, Лу Ли умеренно источал Человечность, привлекая аномалий к окрестностям Племени Кровавой Чумы.
— Кажется, мы наделали делов.
Лу Ли и Клэр возвращались с востока. Клэр сравнила Племя Кровавой Чумы с муравейником, вокруг которого кишат муравьи.
Аномалии были для них словно добыча, которую они тащили в своё логово, чтобы превратить в гулей.
— Не нужно чувствовать вину.
Пламенное сердце Офелии смягчилось. Она обратилась к всхлипывающей Клэр:
— Те неприкаянные души, что больше не принадлежали себе, обрели освобождение.
— Я не чувствую вины... *хлюп*. — Крылья Клэр, словно ладони, прикрыли её клюв. — Просто Лу Ли заставляет меня пускать слюни.
— Маленькая Реми, можешь дать мне откусить кусочек, всего один...
— Далее я поведу гулей изгонять аномалий с юга, а вы обеспечите им прикрытие при переселении на Ферму, — сказал Лу Ли Офелии, а затем повернулся к Клэр: — Пусть Крис как можно скорее изготовит зелья.
Первое позволяло использовать военную угрозу для достижения собственных целей, второе помогало Лу Ли, этой «пустышке», не вызывать подозрений.
Когда Офелия и Клэр ушли, каждая со своим заданием, Лу Ли созвал всех гулей логова.
Тридцать семь гулей-воинов, сто тринадцать гулей-горожан, и он сам — всего сто пятьдесят один. А ведь всего несколько дней назад воинов было семнадцать.
Использование кровавой пищи, предназначенной для жертвоприношения Королю Гулей, на взращивание воинов принесло свои плоды.
Если бы подготовка к войне продлилась достаточно долго, возможно, Лу Ли смог бы превратить всех горожан в воинов.
Через несколько минут гули беспорядочной толпой сгрудились на пустой площадке логова.
Нужно понимать, что их сила в этой войне была ничтожна и не могла произвести ни малейшего всплеска. Неважно, станут ли они воинами, выживут или погибнут.
Лу Ли не собирался произносить речей перед гулями, чей интеллект не отличался от звериного. Он просто возглавил воинов и большинство горожан, чтобы, содействуя Офелии, изгнать аномалий с юга.
Аномалии не боялись гулей, но они страшились стоящего за ними Короля Гулей — если напасть на гуля, то в ответ получишь лишь кучу гниющей плоти, источающей зловонную чуму, без души, и, возможно, будешь проклят Королём Гулей.
Угроза «ежа» приводила к тому, что число союзников «Короля Реми» и аномалий, готовых переселиться на Ферму, постоянно росло, но не все соглашались. Юг Полуночного Города был немаленьким, и даже после того, как инцидент в Замке и активация Алхимической Башни уничтожили многих местных аномалий, в южной части всё ещё скрывалось их огромное количество. Они не боялись ни гулей, ни надвигающейся войны.
Лу Ли обходил этих аномалий стороной, нацеливаясь лишь на тех, кого можно было запугать.
Они выступали на рассвете и возвращались на закате. Глубокой ночью отряд гулей с Аванпоста принёс весть — война началась.
Клэр принесла новости о том, что война зашла в тупик:
Воины гулей, словно прилив, не страшились потерь. Куски тел пополняли Кровавый бассейн, а из трупов вылуплялись новые гули.
Группа Гниющих Аномалий не боялась Загрязнения, и каждая особь была сильна, но пополнения они не получали.
Лу Ли из Мира снов Клэр наблюдал за полем боя — приграничные кварталы, словно шахматная доска, были поделены на красное и чёрное. Гули волной катились к тьме. Из тёмных домов и канализации выпрыгивали кошмарные, причудливые Гниющие Аномалии, разрывая и опутывая крошечных гулей.
Кровавый дождь из плоти и ошмётков покрыл весь квартал. Воины яростно вырывались из-за спин гулей-колдунов, распространяющих ореол увядания. Главари гулей бросались на Гниющих Аномалий, размахивая когтями и отрывая куски гнилой плоти.
Клэр сказала, что это было похоже на муравьёв, ползающих по хлебным крошкам.
Почувствовав, что время пришло, Лу Ли со всеми гулями покинул логово.
На Аванпосте за последние дни появилось гораздо больше зданий из плоти. Лу Ли чувствовал, как из этих строений на него устремлены чьи-то взгляды.
Воины и горожане остались снаружи кровавого монастыря. Лу Ли, словно под конвоем, вошёл в Актовый зал вслед за главарём гулей.
Обрушенная статуя божества исчезла, её место заняли кресла из плоти. Предводитель гулей, будто только что вышедший из Кровавого бассейна, сел в плоть, и с него, сочась, полилась густая, кровавая жижа, разбрызгиваясь по сторонам.
Рядом стоял Кровавый Дух, предположительно второй по значимости на Аванпосте.
— Трусливый кровавый человек, ты ещё смеешь сюда являться.
Лу Ли спокойно ответил:
— Великий Король Гулей велел нам готовиться к войне. Логово гулей готово ко всему.
— С ними-то...
Презрительный фырк из ноздрей обдал Лу Ли брызгами грязной крови.
— Ты не должен сомневаться в их верности Королю.
Лу Ли посмотрел прямо на предводителя гулей.
— Все гули будут биться с еретиками до последнего.
— Хм...
Предводитель гулей беспокойно сжал костяной кнут:
— Кровавый Дух, он твой.
Кровавый Дух повиновался и вывел Лу Ли из кровавого монастыря.
— Я стал свидетелем твоей верности Королю... Моё предложение всё ещё в силе.
Кровавый Дух, казалось, хотел испытать Лу Ли:
— У нас есть дела поважнее войны... охранять Аванпост. Ты знаешь, почему?
— Аванпост — это путь к отступлению для Племени Кровавой Чумы.
— Верно, поэтому нам не нужно сражаться с врагом... Наше поле боя здесь.
Впереди на пустой площадке стоял большой дом из костей. Лу Ли проскользнул внутрь вслед за гулем-колдуном и увидел в центре живую Песочницу. Извивающаяся, скользкая масса кровавых гидр отвратительно копошилась, образуя макет местности вокруг Племени Кровавой Чумы.
Лу Ли увидел одного мясного червя, представлявшего логово гулей, несколько — Аванпост, густую россыпь — Племя Кровавой Чумы, а также одинокую гидру вдали и гидр, соединённых с дальними территориями.
— Ты можешь выбрать оборону Логова Кровавого Глаза, — костяной посох Кровавого Духа указал на край той плотно копошащейся массы кровавых гидр. — Это самая восточная точка Аванпоста, а также окраина Племени Кровавой Чумы... Если интенсивность войны возрастёт, вы подвергнетесь нападению.
Затем его посох ткнул в место, похожее на окраину логова гулей.
— Или охранять большой склад. Это тоже окраина, окраина поля боя... Даже если Аванпост будет атакован, ты и твои подчинённые останетесь в безопасности.
Мысли Лу Ли отвлеклись от личности Кровавого Духа, он запечатлел живую карту в своей памяти.
— Я выбираю Логово Кровавого Глаза.
Безкожая, гниющая плоть на лице Кровавого Духа дёрнулась.
— Твоя верность Королю безупречна.
(Конец главы)