Глава 1382. Двадцать четвёртая. Победа
Дыхание, исходящее из пустоты, и благоухание плоти сводили гулей с ума.
Когда с грохотом поднялись последние костяные ворота и из проёма вывалилось могучее тело предводителя гулей, арена взорвалась рёвом, достигнув апогея.
Незримая Вера отделялась от обезумевших гулей и возносилась в пустоту.
Благодаря этому Лу Ли понял, что Король Гулей, взирающий из пустоты, влияет на них.
Но он помнил наставления Клэр и не терял рассудка, не бросался сломя голову, чтобы стать пищей для Короля Гулей. Используя преимущества своего тела, он проворно уворачивался от атак и ударов когтей предводителя, и даже отбросил мешавший ему «посох».
Гибкий Лу Ли, словно ассасин, на мгновение скрылся в тени самого предводителя, выжидая момент, чтобы запрыгнуть ему на широкую спину, взмахнуть когтями и распороть узловатые, как корни деревьев, мышцы.
Предводитель, не в силах достать когтями до спины, с рёвом завалился назад, но Лу Ли уже успел спрыгнуть и, воспользовавшись моментом, полоснуть по его незащищённому горлу.
Отдёрнутые когти предводителя заблокировали атаку, лишь добавив новых царапин на и без того покрытые шрамами костяные когти.
Лу Ли отступил, вновь оказавшись в затруднительном положении, когда предводитель гулей с рёвом кружил на месте.
С трибун доносился рёв, похожий на улюлюканье. Кроме шума, он ничем не мешал. Лу Ли упорно продолжал наносить новые раны предводителю.
Чаша весов быстро склонялась в сторону не получившего ни царапины Лу Ли. Вязкая, грязная кровь, пропитавшая большой участок земли, не приносила никакого вреда его сородичу.
Даже когда тот попытался притвориться слабым, ему не удалось спровоцировать Лу Ли на опрометчивую атаку.
— Грязный... червяк! Сражайся... в открытую!
Молчун, доведённый до предела, взревел, ещё раз взмахнув когтями по тени Лу Ли, и ослабев, сгорбился, тяжело дыша.
И в этот момент Лу Ли внезапно развернулся и бросился на него, вонзая когти в грудь молчуна — но на полпути, проникнув на несколько сантиметров, внезапно остановился.
Приближение смерти пробудило в молчуне последние силы. С рёвом он схватил Лу Ли, повалил его и попытался раздавить.
Размеры предводителя гулей наконец-то дали ему преимущество — он сжимал Лу Ли, а тот не мог до него дотянуться.
Кости и плоть скрипели под огромной силой, сдавливая грудную клетку. Лу Ли пытался вырваться из его хватки, но не мог быстро перерезать сухожилия, защищённые твёрдыми костями.
Прежде чем он был вынужден прибегнуть к Миру снов, Лу Ли увидел у своих ног «посох», и прежде чем его грудная клетка была раздавлена, он схватил его и ударил снизу вверх в предводителя.
Загадка Клэр была решена: у гулей не было половых признаков.
По крайней мере, у тех, кто был ниже рангом предводителя.
Получивший тяжёлую рану предводитель наконец рухнул. Лу Ли, похожий на разбитое стекло, поднялся, под недовольный рёв толпы подобрал посох и посмотрел на вождя гулей.
Вождь холодно смотрел на стоящего Лу Ли, поднял окровавленную лапу с костяным кнутом, но вдруг замер, словно с благоговением к чему-то прислушиваясь. Занесённая для удара лапа поднялась вверх.
Крики на арене постепенно стихли, и раздался низкий голос вождя:
— Храбрый и... необычный воин.
Его покрытые плотной плёнкой глаза с любопытством изучали колдуна, который не был похож на колдуна.
— Великий Король Гулей весьма доволен этой битвой.
Лу Ли чувствовал, как взгляд из глубин пустоты постепенно исчезает.
Неужели Король Гулей что-то заподозрил?
— Этот ритуал доставил великому Королю Гулей некоторое удовольствие. Он позволяет мне даровать тебе титул и имя...
Вождь тоже заметил, что Он ушёл, и перестал зацикливаться на этой утомительной битве.
— Кровник-Трус.
Трус — в насмешку над тем, что Лу Ли всё время уворачивался. Человек — из-за его хрупкого тела.
Лу Ли не волновали ни слава, ни дары, потому что он не был настоящим гулем. Тем более, когда речь шла об унизительном и насмешливом титуле.
Вождь и его слуги покинули арену, зрители тоже толпой повалили прочь.
Но один невысокий Гуль-колдун в плаще спустился с трибун и подошёл к Лу Ли.
— Бросьте Молчуна в Кровавый бассейн.
Старый Гуль-колдун отдал приказ столпившимся вокруг него другим колдунам. Его мутные, гниющие глаза, в глубине которых светилась мудрость, отражали стоящего Лу Ли.
— Умное дитя… — Можешь звать меня Кровавый Дух. Ты недоволен именем, что дал тебе вождь?
Лу Ли молчал. Он предпочёл бы иметь дело с другими гулями, у которых голова была лишь для вида, а не с этим красноречивым колдуном.
Гуль-колдун, не обращая внимания, продолжил:
— Я не считаю это оскорблением… Мне нравится слово «человек». Хоть они и слабы, и чисты, но они использовали свою мудрость, чтобы построить новый мир.
Кровавый Дух производил впечатление существа, совершенно не принадлежащего к племени гулей. Он был больше похож на мудреца, на существо, обладающее разумом, на… возможно, гуля, который когда-то был человеком.
— Я не такой, как они. И я вижу, что ты тоже не такой, как они… Мы похожи…
Лу Ли почти подумал, что тот на что-то намекает, но, возможно, он просто ценил редкую для гулей мудрость.
— Хочешь стать моим подчинённым? Твоя мудрость должна сиять там, где ей место.
— Пока не могу.
Находиться рядом с таким умным гулем было опасно — можно было себя выдать. К тому же, у Лу Ли были свои дела.
— Что ты собираешься делать?
— Мстить.
Гуль-колдун отправил Лу Ли на Аванпост на верную смерть. Теперь, когда Лу Ли выжил, кто-то должен был за это заплатить.
— Тебе не нужно окунаться в Кровавый бассейн.
Лу Ли и Кровавый Дух прошли мимо кипящего грязной, вязкой жижей Кровавого бассейна и забрали заточённых четырёх Гулей-воинов.
Рядом с воинами Аванпоста, воины из логова выглядели слабыми, как горожане.
— Что случилось с Племенем Кровавой Чумы? — спросил Лу Ли.
Кровавый Дух не стал скрывать ответа:
— Это гниющие, отвратительные создания, без веры, без мыслей, ничтожные, как пыль… Само их существование — это оскорбление великого Короля Гулей…
Как бы Кровавый Дух ни принижал противника, одного факта это не отменяло: Племя Кровавой Чумы терпело поражение за поражением и даже основало Аванпост, готовясь покинуть восток.
Показались улицы Аванпоста, покрытые кровавым ковром.
Разговор Лу Ли и Кровавого Духа переключился с востока на людей.
— Они слабы, но могут сиять ярким светом, и всё благодаря мудрости… Если мы, гули, будем использовать мудрость, мы станем величайшей расой…
Лу Ли никак не прокомментировал это.
— Как ты относишься к людям? — спросил Кровавый Дух.
— …Я с ними не сталкивался.
Лу Ли уклонился от опасной темы.
— А я сталкивался… Это раса, чьи слабые тела несут в себе мудрость, но, к сожалению, они не ценят то, что имеют, приписывая всё Лжебогам и утопая в высокомерии…
Лу Ли был согласен с мнением Кровавого Духа, по крайней мере, на данный момент.
— Но их уродливые и хрупкие души не могут контролировать свой дар, они безрассудно тратят его, проявляя уродство и слабость…
— Я не согласен.
Лу Ли больше не стал молчать.
— Они, как и мы, — независимые личности. Тот, кто борется за выживание в холоде и тьме, — человек, и тот, кто плачет и сдаётся, — тоже человек.
— Они велики лишь сами по себе.
(Конец главы)